* * *

Посредник вернулся домой под вечер, часов в семь, решил позвонить: если кто-нибудь дома, то откроют. Но открывать не спешили. Вспомнил, что жена с дочерью собирались на день рождения к подруге жены.

«Вероятно, еще гуляют. А вот отец куда подевался?» — подумал он, доставая ключи.

Он шел от крупного заказчика, которому понадобилось убрать сразу двух конкурентов. Бизнес обоих процветал, и поэтому ставки были высоки. Посредник подсчитал свои проценты и решил, что это его последнее дело.

«Все, хватит, надо жить для себя, для семьи. Денег, что лежат в банке за рубежом, вместе с этими, которые скопились в сейфике, хватит до конца жизни».

Он достал ключ, сунул его в замочную скважину, с удивлением понял, что дверь просто захлопнули, вместо того, чтобы запереть на два оборота, как всегда. У него еще мелькнуло: женщины так спешили в гости, что забыли обо всем. Он краем глаза успел заметить блеснувшую леску, но рука уже сделала свое дело. Послышался хлопок запала. В последнюю секунду Посредник увидел отца, привязанного к стулу, гранату у него на груди. Леска, свертываясь спиралью, выбросила к его ногам выдернутую чеку.

«Прости, папа!», — подумал он и спрятался за полотном стальной двери.

Громыхнул взрыв, брызги крови заалели на побеленной стене. Посредник рванулся в квартиру. Его глазам открылась страшная картина. Посреди прихожей на стуле сидел… Нет, если бы секунду назад он не видел на этом самом месте отца, то нипочем не сказал бы, что перед ним был его отец.

«Кто? — билось у него в голове. — Кто мог это сделать? Как убийца проник в квартиру? Чужого человека отец не пустил бы. Значит, был кто-то знакомый».

Кто? Он хотел, но не мог заподозрить Малыша, о котором уже и не вспоминал, будучи уверен на все сто процентов, что тот давно мертв.

На площадку высыпали соседи.

Пропажу сейфа Посредник обнаружил еще до приезда милиции.

Внимательно осмотрел приспособление, которым воспользовался убийца. Оно поразило его своей почти гениальной простотой и надежностью. Но размышлять над этим не было сил, ведь он сам оказался фактическим убийцей своего отца.

Постепенно руки его перестали дрожать, сердце успокоилось. Сработала привычка смотреть на все происходящее философски, как бы со стороны. Он даже был рад, что в этот момент рядом нет жены: на ее крик сбежался бы весь дом.

Милиция примчалась достаточно быстро. Сколько бы ни совершалось убийств, все они не относились к разряду тех преступлений, на которые можно не реагировать. Спецы заполнили квартиру, деловито сновали из комнаты в комнату, что-то вымеряли, снимали отпечатки пальцев. А Посредник сидел посреди этого бедлама и чувствовал, что теперь ему в общем-то все равно, уедет он из этой страны или помрет здесь.

Он настолько углубился в свои мысли, что не сразу услышал вопрос, который задал командовавший выездной бригадой капитан:

— А что у вас было там? — указал он на кабинет. — Что-то из стены выломано.

— А-а, — махнул рукой Посредник, — небольшой сейф, мы в нем с женой так называемые фамильные вещи хранили, несколько золотых украшений, колечки там, сережки… Ну, деньги были, пара тысяч, дочери на приданое, нынче сейчас банкам не очень-то веришь, пусть уж лучше при себе будут. Как видите, нигде не сохранишь: ни в банке, ни дома в сейфе.

— Когда вы открыли дверь, ваш отец уже был мертв? — спрашивал капитан дальше. — Наши медики говорят, что он погиб совсем недавно.

— Да, — согласился Посредник. — возможно, что убийца ушел буквально перед моим возвращением.

— А вы никого не встретили?

— Нет, — покачал головой Посредник, — никого.

— Кого-нибудь подозреваете?

— Не знаю, что и сказать.

Капитан задал еще несколько вопросов, потом предупредил Посредника, что завтра они продолжат беседу, и оставил его в покое.

Милиция разбиралась в беспорядке еще долго: неизвестный поработал на совесть. Пришла жена и сходу заголосила на весь дом.

— Заткнись! — рявкнул на нее Посредник, чем несказанно ее удивил. — Она сразу же замолчала. До сих пор он еще ни разу так на нее не кричал. — Меньше надо шляться по подругам, сидела бы дома — ничего бы не произошло.

Услышав обвинения в свой адрес, жена раскрыла было рот, но Посредник опять на нее цыкнул, и она раздумала выть.

— Ничего уже не вернешь, — мрачно сказал он. — Я все равно найду эту сволочь, и он мне ответит за отца.

Видя, что осиротевший хозяин разрядился, капитан снова взял его в оборот: добивался описания тех предметов, которые были украдены вместе с сейфом. Посредник нехотя перечислял и описывал какие-то кольца, серьги, которых не существовало в природе: не мог же он сказать капитану, что в сейфе лежал чуть ли не миллион долларов США наличкой и ничего больше.

А у Посредника не шел из головы способ, которым воспользовался убийца, вернее, вор, заставивший его убить собственного отца. Что этот способ ему напоминал? Вернее, кого? Вспомнил, что примерно так же убрал одного клиента Малыш, он был очень изобретательным киллером, талант от бога, как порой думал про него Посредник.

«Но он мертв, остается считать, что тут побывал кто-то другой».

* * *

О, сколько с утра было выпито минералки, пепси-колы, кока-колы, просто воды и вообще всего, что можно пустить в дело, когда организм требует влаги! Армия Слона ехала на дело в Кузнецк. У Слона было железное, незыблемое правило: никогда не пить два дня подряд. Сколько бы ни было выпито, как бы ни приходилось тяжело на следующий день, — ни капли спиртного! Горячая ванна, ледяной душ, все мокрое, что не содержит спирта, — пожалуйста. Но даже пиво было под запретом.

Свои привычки Слон перенес и на подчиненных. Как бы они ни страдали, ни один не мог позволить себе выпить даже самой малости. Сразу же вылетал с работы. А что значит вылететь с работы? Это значит, что однажды тебя могут найти где-нибудь со сломанной шеей: ты слишком много знал о делах организации. И ни одно расследование не докажет, что шею бедняга сломал себе не сам, а с чьей-то помощью.

Машины держали точно ту максимальную скорость, которая дозволялась здесь правилами. Слон не любил привлекать к своим ребятам внимание ГАИ.

— У тебя есть, где остановиться всем нам? — спросил он у Керима.

— Найдем, — ответил Керим.

— Так, пересидеть пару часов, пока проведем разведку. А когда дойдет до стрельбы, это будет уже на чужой территории, — зевнул Слон и при этом продемонстрировал ровным счетом тридцать два стальных зуба. Заметив, что Макаронник удивленно смотрит ему в рот, объяснил: — Это меня в плен взяли в Приднестровье. Мамалыжники стали задавать мне вопросы. А я не люблю отвечать по принуждению. За это поплатился. Но я все равно ничего им не сказал. А потом наши ребята меня освободили.

— Есть у меня квартирка, однокомнатная, там сможем пересидеть. — Керим хитро посмотрел на Макаронника. — Мне ее хозяин кое-что должен, но все никак не отдаст. Заодно и напомним ему о должке.