Он не ошибся: когда хитрый, но в общем-то тщедушный замок поддался ножу, на пол полетели пачки зеленых. Те самые, родные до боли. «Ну, слава аллаху! — подумал Керим. — С самого начала пошла везуха, значит, и дальше все у меня будет хорошо».

Хорошо, да не очень. Едва он, побросав пачки в чемоданчик, включил воду, чтобы умыться, как тонкий крючок на двери напрягся, пришел в движение и… вытянулся в прямую линию. На пороге стоял Слон. Глаза его были хитро прищурены. Кериму оставалось только пожалеть, что не убрал чемоданчик с глаз.

— Так как насчет обещанных десяти процентов? — спросил Слон. — Я ведь сразу догадался, что тебе тут не так приятель нужен, как его бабки.

— Не его, а мои! — схватился за чемоданчик Керим.

— Ладно, пусть будут твои, — согласился Слон. — Но уговор есть уговор. К тому же, ребята слышали. Как бы не подумали, что ты решил нас обуть.

Десять процентов — это еще по-божески, он мог бы потребовать и половину», — подумал Керим. Он приоткрыл чемоданчик, выудил одну за другой шесть стодолларовых пачек и отдал Слону.

— Вот так-то лучше, — усмехнулся тот. — Пойду обрадую ребят. Между прочим, ради этого я и делал крюк. Теперь перекусим и — к Долгорукому.

* * *

У Посредника все валилось из рук. С самого утра он бродил по комнатам среди развала. Жена лежала в постели с мокрым полотенцем на лбу — стонать Посредник ей запретил. Дочь куда-то ушла.

Днем позвонили из милиции. Капитан, который вел дело, сказал, что их свидание пока откладывается, но попросил ответить на странный, с двойным дном вопрос: где он был в то время, когда произошло несчастье, и кто может это подтвердить. Что ж, он ездил по делам в соседний городок, там ночевал, у него имеется квитанция из гостиницы и обратный билет на утреннюю электричку. Да, можете прислать за ними своего человека.

— Уж не думаете ли вы, капитан, — горько усмехнулся, заканчивая разговор, Посредник, — что все это устроил я? Отца я очень любил, и содержание его меня не тяготило: у него была хорошая пенсия.

Ответ смутил капитана, он извинился и положил трубку. Больше Посредника в этот день не беспокоили. А он все бродил неприкаянно по комнатам, ломая голову, кто же мог это сделать. Кто? Порой ему казалось, что ответ вот он, рядом, стоит только что-то припомнить и наступит полная ясность. Но проходили часы, а он так и не пришел ни к какому выводу. Это начинало его бесить. Пальцы сжимались и разжимались, словно кого-то, душили.

К вечеру, чтобы не сойти с ума, он решил, что надо хоть чем-то заняться, и принялся раскладывать по местам выброшенные из ящиков и шкафов вещи. И вдруг среди мусора на полу увидел тонкую золотую цепочку. Нет, она не принадлежала ни ему, ни жене, ни дочери. Но Посредник мог бы поклясться, что где-то ее видел. Где? Осторожно, словно боясь, что она сейчас рассыплется на звенья и исчезнет, поднял цепочку, расправил на ладони. Бог, в которого он не верил, почему-то решил ему помочь, послав вещь, явно принадлежавшую убийце.

Чья, чья это цепочка? Он точно видел ее у кого-то на шее. Но у кого? И вдруг тело Посредника пронизал озноб: да у Малыша же, у покойного Малыша, убийство которого он сам организовал!

«Неужели он жив? — думал Посредник, сидя прямо на полу, там, где нашел цепочку. У него отказали ноги. — Или вернулся из преисподней, чтобы отомстить за мое предательство? Но разве так мстят? Пусть бы убил меня, это было бы справедливо. Отца ему не следовало трогать!» — Посредник почувствовал, как в груди у него закипает злоба.

Прошел на кухню, сварил кофе, пил маленькими глоточками и думал. Теперь, когда он понял, кто так жестоко подшутил над ним, на сердце отлегло. Положив цепочку перед собой, пытался логическим путем вычислить, где сейчас может быть его неблагодарный ученик. По всему выходило, что начинать поиски надо с дамбы, точнее, с близлежащего города, то есть с Кузнецка. Кто у него там есть, к кому бы он мог запросто обратиться? Да, конечно же, к Долгорукому, к Ивану Леонидовичу. Решил сделать это не мешкая. Перенес телефон на кухню, плотно прикрыл дверь, чтобы не слышала жена, и набрал номер.

— Да, — услышал на том конце незабытый голос, голос человека, который два или три раза пользовался его услугами.

«Ты же вор в законе, ты сам можешь послать ребят и они замочат его», — удивлялся, помнится, он, Посредник когда Долгорукому понадобилось убрать одного крутого, портившего ему спокойную жизнь.

«У тебя профессионалы, а у меня костоломы, — ответил Долгорукий. — А мне нужна ювелирная работа, понял?»

— Привет, это я, — сказал Посредник.

После непродолжительного молчания Долгорукий ответил:

— Я рад твоему звонку, но у меня сейчас невыкрутка. Можно сказать, проблемы. Перезвони через пару дней, и мы с тобой мило побеседуем.

— Иван Леонидович, — не отступал Посредник, — ты должен мне помочь. Кроме тебя, мне не к кому обратиться.

— Хорошо, говори, я слушаю.

— Тут такой вопрос. Не случались ли у вас в последнее время… — Посредник замялся, — ну, скажем так, нетрадиционные мокрые дела?

Долгорукий не сразу понял о чем речь, переспросил. Посредник объяснил и получил обнадеживающий ответ:

— Да, было несколько. А что, ты знаешь, кто это творит? Если сможешь вывести меня на этого человека, я заранее в неоплатном долгу перед тобой.

— Мне он нужен больше, чем тебе, — сказал Посредник. — Он убил моего отца. И как мне его не знать, если я вложил в него половину себя.

— Приезжай! У меня тут правда свой сыр-бор, но для такого дела люди и время найдутся. Я переверну ради этого вверх дном весь город, но найду его тебе, — пообещал Долгорукий, не говоря Посреднику, что и у него самого сейчас горячая пора, что все может случиться.

Посредник сказал, что выезжает немедленно и скоро будет у Долгорукого. Тот пообещал, что на вокзале его будет ждать машина с водителем.

Теперь у Посредника была одна-единственная цель в жизни — достать своего бывшего воспитанника и уж точно отправить туда, откуда он, похоже, вернулся. И как его угораздило тогда, ночью, поверить этим дилетантам, что Малыш стопроцентно мертв! Но он найдет его, найдет! Человек не иголка в стоге сена. За человеком всегда остается шлейф поступков, след, по которому такая опытная ищейка, как он, всегда придет к цели.

У Посредника имелось тайное прибежище, много лет скрываемое ото всех, в том числе и от членов его семьи, — небольшой, как для мотоцикла, гараж, который он приобрел, чтобы хранить там оружие, технические приспособления, необходимые для работы. Сразу же после звонка Долгорукому он подался туда, дав жене знать, что его не будет дня два — три. Пусть что-нибудь придумает, если позвонят из милиции. Пусть скажет им, что он так тяжело переживает потерю отца, что не может никого видеть. Пусть подождут несколько дней, пока он войдет в норму. Тогда он ответит на все их вопросы. Похороны отца откладывались, экспертиза все еще работала над телом, нашпигованным осколками.