— Так там Бенин проживает, — вырвалось у Кудрина, — может, вместе и зайдем к нему в гости.

— А почему бы и нет, — ответил участковый инспектор, — я согласен, поехали…

Они сели в машину и через несколько минут подъехали к пятиэтажному дому на Колодезном переулке. Зайдя в темный подъезд, вокруг которого лежали кучи мусора, они поднялись на второй этаж. Участковый инспектор нажал на кнопку звонка и за дверью послышались шаркающие шаги. Дверь им открыла пожилая женщина в темном халате; было видно, что она была больна, тяжело дышала и ходила с большим трудом.

— Бенина Нина Ивановна? — спросил участковый инспектор.

— Да, а Вы кто? — проговорила женщина.

Представившись хозяйке квартиры, они прошли с ней в комнату, в которой был небольшой беспорядок и затхлый тяжелый воздух.

— А где Иван? — спросил Кудрин.

— А кто его знает, он редко приходит домой. Принесет мне еды и лекарств и опять исчезает на несколько дней, что он натворил? — с трудом проговорила она.

— Мы его ищем по подозрению кражи из квартиры, — ответил Евгений Сергеевич.

— Чувствовала я, что с Иваном что-то не так, он же мне обещал больше не воровать, — тихо сказала Бенина.

— Когда Вы видели его в последний раз? — спросил участковый инспектор.

— Да позавчера, он принес еды и лекарств и ушел, наверное, к этой пожилой женщине — ответила она.

К какой такой пожилой женщине? — удивленно проговорил Кудрин.

— Приходил Ванька один раз с ней, так она примерно моего возраста, круглолицая такая с ярко рыжими волосами. Еще обнимались они и целовались, — с горечью произнесла Бенина.

— Скажите Нина Ивановна, не приносил Иван домой каких-либо вещей? — продолжал задавать вопросы Кудрин.

— Раньше не приносил, а позавчера принес какую-то сумку и забросил ее под мою кровать, — сказала она.

Участковый инспектор встал на колени, нагнулся и вытащил из-под кровати небольшую спортивную сумку. Открыв ее, они с изумлением увидели в ней радиоприемник «Сони» и позолоченный портсигар.

— Это же вещи из ограбленной квартиры, — тихо проговорил Кудрин.

Нина Ивановна заплакала и, всхлипывая, села на кровать. Участковый инспектор пошел на кухню, налил в стакан воды и принес ей в комнату.

— Ну что, товарищ капитан, приглашайте понятых и оформляйте протокол изъятия сумки, — сказал Кудрин.

Пока участковый инспектор ходил за понятыми, Евгений Сергеевич взял у Бениной объяснение, где она показала, как сумка попала под ее кровать и кто ее принес.

Через час Евгений Сергеевич и участковый инспектор, закончив все формальности, уже выходили из этого мрачного подъезда. Попрощавшись с капитаном, взяв у него протокол, он сел в машину и поехал по направлению к своему дому.

— Осень она не спросит, осень сама придет, — вспомнил Кудрин слова старой песенки, которую в юности с ребятами пели под гитару. Глядя на квадратик машинного окна, он с удовольствием разглядывал за чередованием осеннего пейзажа в городе: то это качающиеся от ветра деревья, то вихрящийся листопад, то бегущие под зонтом люди.

Через минут сорок машина подвезла Евгения Сергеевича к дому и, он устало побрел к своему подъезду. Войдя в квартиру, он сразу позвонил Вольскому и попросил его утром приехать к дому, где проживала Толмачева и, продиктовал ее адрес.

На следующее утро к дому Кудрину подъехала дежурная машина и не заезжая на работу, он отправился к Толмачевой домой. Резон в этом был, как предполагал Евгений Сергеевич, вряд ли она поедет на работу с огромным синяком под глазом.

Дом, в котором проживала Толмачева, был двенадцатиэтажный с одним подъездом и возвышался в окружении разных палаток и киосков. У подъезда одиноко, переминаясь с ноги на ногу, стоял Вольский, который увидев своего начальника, быстро поспешил ему на встречу.

В подъезде было довольно чисто, на полу в маленьких горшках стояли цветы, а на стене у лифта висел календарь с видом Лужников.

— Наверное дом кооперативный, — сказал Кудрин, — уж как-то не похожа обстановка в подъезде на обычный московский подъезд.

Лифт быстро поднял их на пятый этаж, и они оказались в уютном коридоре, в углу которого стояло старое кресло, а на полу — кадка с небольшим размашистым фикусом.

Позвонив в квартиру, они через мгновенье увидели перед собой полноватую женщину с рыжими волосами и одутловатым лицом, под левым глазом которого из-под густо намазанного грима просматривался огромного размера синяк.

— Толмачева Дина Николаевна? — спросил Кудрин.

— Да, — ответила он, — а что Вам надо?

— Подполковник милиции Кудрин Евгений Сергеевич, — ответил он, показывая ей свое удостоверение личности.

— Ну, заходите, — нехотя проговорила она, пропуская вошедших в коридор.

Квартира была двухкомнатной, хорошо обставленной, как и полагалось директору мебельного магазина.

Толмачева пригласила неожиданных гостей пройти на кухню и все присели за большой круглый стол, стоящий по ее середине.

— Чем обязана? — проговорила хозяйка квартиры.

— Это мой коллега капитан Вольский, — представил Кудрин своего спутника, — мы хотели бы с Вами поговорить о происшествии в кафе «Отдых» два дня тому назад.

— И по этому недоразумению целый подполковник ко мне пожаловал? — съязвила Толмачева.

— Это, так сказать, недоразумение у Вас на лице отпечаталось, — с усмешкой ответил ей Евгений Сергеевич.

— Да ничего особенного там не произошло, — проговорила Дина Николаевна, — в тот вечер после работы я зашла в кафе, а тут какой-то пацан стал приставать. Я его быстро отшила, но он ударил меня по лицу. Потом налетели дружинники и отвели нас в пункт милиции.

— А Вы раньше с ним встречались? — продолжал задавать вопросы Кудрин.

— Да что Вы, товарищ подполковник, — удивленно ответила Толмачева, — он же мне в сыновья годится.

— Эх, Дина Николаевна, — покачивая головой, проговорил Евгений Сергеевич, — нехорошо обманывать целого подполковника милиции. Вы же его прекрасно знаете, да и мать Бенина Вас описала, сокрушаясь по поводу возраста подруги ее сына. Я смотрю на Вас и думаю, состоятельная женщина приобрела себе живую игрушку и развлекается!

Толмачева занервничала и, достав сигарету из дефицитной пачки «Марлборо», закурила.

— Да знаю я этого молодого кобеля, а что он натворил, Вы же не из-за происшествия в кафе ко мне приехали? — спросила она.

— Вы совершенно правы, не из-за того происшествия, — ответил Кудрин, — Иван Бенин подозревается в совершении квартирной кражи и мы его в настоящее время ищем. Что произошло позавчера в кафе «Отдых»?

— Ну, хорошо, я все расскажу, — проговорила Толмачева, — с Иваном я случайно познакомилась год назад в кафе, где была с подругами. Он тогда пригласил меня на танец и был таким обходительным и галантным. Такой молодой, с красивой внешностью, он мне сразу понравился, ну и пошло-поехало… Ваня стал часто у меня бывать дома и я была счастлива, несмотря на большую разницу в возрасте. Он был тогда жалким после колонии, денег не было, а мать его уже тогда болела и, зная его любовь к ней, я давала деньги на лекарства. Ивану тоже просто так выдавала деньги, надеясь, что он скоро устроится на работу.