«Ты права. Я не надеялся, что снова увижу тебя».

«Я обещала, что не оставлю тебя. Очень рада, что ты вернулся. Я так за тебя испугалась!»

Мысли были короткими, думать и чувствовать одновременно не получалось. Меня переполняла радость от того, что Александр снова рядом.

«Ты очень смелая, душа моя. Я посмотрел твои воспоминания, пока ты спала. Ты умница. А Роман и министры ещё получат», – в мыслях Александра мелькнуло что-то серое, недовольное, едва ли не злое, но я была слишком счастлива, чтобы думать о наказаниях.

«Как ты себя чувствуешь?» – спросила я.

«Намного лучше. Извини, что тебе пришлось присматривать за мной и пережить всё это».

«Теперь всё хорошо. Я волновалась за тебя, очень».

Мы позволили мыслям течь свободно, наслаждаясь обществом друг друга.

«Ты будешь моей женой?» – спросил вдруг Александр.

Своё прошлое предложение и мой ответ он считал недействительными. Столько всего произошло с тех пор! Где-то на границе его сознания мелькнуло сожаление, что в прошлый раз он спрашивал под влиянием обстоятельств и слишком долго тянул со свадьбой. Его пугала сила чувств, которые он испытывал ко мне, и потому пусть не совсем осознанно, но он всё же сторонился предстоящей свадьбы. А теперь…

«Да. Я буду рада стать твоей женой», – счастливо рассмеялась я. Наконец-то он говорил не как правитель, а как живой человек, которому действительно этого хотелось. Не потому, что брак с Половинкой Души будет самым оптимальным вариантом, а потому, что я ему дорога и он не хочет меня потерять.

Короткий стук в дверь, и на пороге появился лекарь. Роза зашла в комнату следом за ним, на ходу доедая бутерброд. У меня в животе тут же забурчало, я смутилась и отодвинулась от Александра на самый край постели. Ужас какой, мы ещё не женаты, а нас уже видели в одной кровати!

– Ваше Величество, рад, что вы пришли в себя. Как ваше самочувствие? Ничего не болит? Позвольте вас осмотреть.

Лорд Маис деликатно сделал вид, что не заметил моего смущения и вообще моего присутствия, и я, кивнув Розе, вышла прочь. Мне нужно было умыться и переодеться.

Саня встретила меня с улыбкой и поинтересовалась, неужели я буду завтракать в своих покоях? Немного посомневавшись, я кивнула. Кажется, в последний раз я нормально кушала очень давно, а дразнить Александра ароматами блюд не хотелось. Лекари прописали ему диету.

Оля накрывала на стол, когда в мои покои постучались.

– Войдите!

– Леди Лира, – Эдвард поклонился от дверей и замер.

– Лорд, – кивнула я ему. – Что-то случилось?

– Не совсем. То есть… Я хотел извиниться за своё поведение и…

– Не стоит. Вы ни в чём не виноваты. Думаю, Александр ещё проведёт с вами беседу, так что будьте готовы, а я не держу на вас зла, – Эдвард выдохнул, а я едва сдержала улыбку, предвкушая следующую его просьбу. – Что-нибудь ещё?

– Да. Александр… Этот упрямец отказывается без вас завтракать, – поднял на меня жалобный взгляд лорд. Я притворно вздохнула и повернулась к Сане.

– Возьми, пожалуйста, поднос.

– Конечно, леди! – подруга принялась складывать тарелки обратно.

Александр хмуро смотрел на ложку, которую Роман держал перед его лицом.

– Я не буду пить эту бурду! – процедил он и отвернулся.

«А если за поцелуй?»

Нужно было видеть лицо Романа, когда Александр отобрал у него ложку и с энтузиазмом проглотил лекарство.

«Жду награду».

Роман, сообразив, что просто так Его Величество бы не сдался, обернулся.

– Приветствую, леди, – поклонился воин.

– И вам хорошего дня, лорд, – улыбнулась я. Саня, дождавшись разрешения, проскользнула в комнату, накрыла столик у кресла, в котором я вчера уснула, и вышла. Роман боялся поднять на меня взгляд.

«Это после разговора с тобой он так себя ведёт?»

«Оставь, это наше с ним дело. Так где моя награда?»

Фыркнув, поцеловала его в щёку, а на недовольный взгляд невозмутимо ответила:

– Вот выполнишь все предписания лекарей, снова поцелую.

Пока я завтракала, Александр принял горький лечебный отвар, кривясь после каждого глотка. Роман смотрел на него, сдерживая улыбку, а на меня – с благодарностью и толикой вины.

«Не вздумай его прощать. Он не имел права грубить тебе, и обязан был слушать. Пусть усвоит урок. Где моя награда?!»

Я бросила смущённый взгляд на Романа, но Роза сообразила быстрее.

– Лорд, не покажете мне пару приёмов? В соседней комнате достаточно места.

Повинуясь жесту Его Величества, Роман вышел.

– Как ты себя чувствуешь? – я присела на край постели.

– Когда ты рядом – замечательно, – ответил мой Король. Я осторожно наклонилась к его губам, стараясь не потревожить сломанную руку, и Александр получил свою награду. Несмотря на раны, он притянул меня второй рукой и, перехватив инициативу, поцеловал так, что мир вокруг нас перестал для меня существовать.

Александр шёл на поправку. Ещё не подошло время моего экзамена, а он уже начал восстановительные тренировки. Я много учила, выходя за рамки обязательной программы, и с удовольствием узнавала новое. Такие предметы, как связи и взаимоотношения с соседними странами, мировая и внутренняя экономика или организация придворных приёмов больше не были для меня безликой теорией.

Александр постоянно был рядом. Каждый миг, каждую минуту я слышала его мысли, ощущала присутствие, и он постоянно словно невзначай касался меня. Брал за руку, обнимал, нежно проводил по шее или щеке, целовал в плечо, за ушком, а когда был уверен, что нас не побеспокоят, сажал меня на колени и шептал горячие слова.

Я таяла, смущалась, но страха перед замужеством больше не было. Он отступил перед ощущением стука наших сердец совсем рядом, и объятий, когда дыхание замирает, а губы танцуют собственный танец.

В день экзамена я надела строгое, но элегантное тёмно-синее платье с белоснежными кружевами и маску им в тон. Пятнадцать самых известных и уважаемых учителей ждали меня в одном из приёмных залов жилого крыла дворца. Роза замерла за моей спиной, я опустилась на краешек стула.

Почти шесть часов я отвечала на самые каверзные вопросы. Экзаменаторы быстро поняли, что написанное в книгах я знаю, и проверяли, сумею ли я применить эти знания. Порой вопросы строились так, что остальные учителя задумывались или начинали озадаченно переглядываться.

Наконец, вопросы кончились. Я перевела дух и позволила себе скромную улыбку, уже зная, каков будет вердикт. Экзаменаторы встали для оглашения результатов, и слово взял ректор Института Международных Отношений, где готовили послов.