Милая птичка, лети поскорее.

И даже присутствие шпионки её не стесняло: так она была удручена, что ни о чём уже не думала.

– Что случилось с вами, король Очарователь? – восклицала она. – Неужели общие враги наши вновь заставили вас почувствовать ужасные последствия их злобы? Неужели пали вы жертвой их ярости? Неужели мне вас больше не увидеть? Или, утомившись моими несчастиями, покинули вы меня на невзгоды моей судьбы?

Сколько слёз, сколько рыданий сопровождали её нежные жалобы! Как долго текли часы в отсутствие любезного и дорогого её возлюбленного! Принцесса, сражённая, больная, похудевшая, изменившаяся, через силу себя поддерживала; она была уверена, что с ним случилось что-то ужасное.

А королева и Пеструшка ликовали. Так сладка показалась им месть, что даже и обида не была уж так им тяжела. Да и, в конце концов, о какой обиде шла речь·? Только и было того, что король Очарователь не захотел на маленьком чудовище жениться, ненавидеть которое он имел тысячи причин. А в это время отец Флорины, который был уже стар, захворал да и умер. И судьба злой королевы и дочери её сразу переменилась; люди стали говорить, что они только у короля в чести были да и той честью немало злоупотребляли. Взбунтовался народ, стал стекаться ко дворцу и требовать принцессу Флорину, называя её единственной государыней. Разъяренная королева думала высокомерием уладить дело, вышла на балкон и стала бунтовщикам грозить. Ну, тут уж все взбунтовались, бросились ко дворцу, выломали двери, разгромили её покои, а саму королеву побили камнями. Пеструшка спаслась у своей крестной, феи Суссио: пришлось ей бежать от судьбы своей матери.

Вельможи королевства собрались тут и поднялись в башню, где принцесса лежала тяжело больная. Не знала она ни о смерти отца, ни о казни врага своего. Услышав такой великий шум, решила она, что это идут за ней, чтобы вести её на смерть. И не испугалась она, потому что ей жизнь ненавистна стала с тех пор, как она потеряла Голубую Птицу. Но подданные бросились к её ногам, рассказывая ей о переменах в её судьбе. А она и не обрадовалась тому. Привели её во дворец и короновали.

Все вокруг заботились о её здоровье, и так Флорине хотелось идти на поиски Голубой Птицы, что скоро стала она поправляться; и уж было у неё довольно сил, чтобы назначить совет, который бы управлял королевством в её отсутствие. А затем взяла она с собой на тысячу миллионов драгоценных камней да и ушла ночью совсем одна, так что никто и не знал, куда она отправилась.

Волшебник, который принимал участие в делах короля Очарователя, не имея достаточно власти, чтобы разрушить злые чары феи Суссио, решил отправиться к ней и предложить ей некоторые условия, на которых она согласилась бы вернуть королю его прежний образ. Запряг он своих крылатых лягушек и прилетел к фее, которая эту минуту беседовала с Пеструшкой. От волшебника до феи рукой подать; они знали уже друг друга лет пятьсот, не то шестьсот, и за это время и ссорились они и мирились. Она его приняла очень любезно.

– Чего угодно куманьку дорогому? – спросила она его (все они друг друга так называют). – Могу ли чем-нибудь быть полезна ему?

– Да, кумушка, – отвечал маг, – чтобы доставить мне удовольствие, всё в вашей власти; дело идёт о лучшем друге моём, о короле, которого вы сделали несчастным.

– А-а, понимаю я вас, куманёк, – воскликнула Суссио, – очень мне неприятно, но нечего ему на мою милость надеяться, коли не хочет он на моей крестнице жениться. Вот она перед вами, хороша и прекрасна; пусть он подумает.

Волшебник чуть не онемел, так гадка она ему показалась, а всё же не хотелось ему уезжать, ни о чём с феей не договорившись, потому что уж очень король подвергался большим опасностям, сидя в клетке. Однажды сломался гвоздь, на котором клетка висела, клетка упала, и его пернатое величество от этого жестоко пострадало; кот Мине, который оказался в комнате в это время, подбежал и так его по глазу когтями царапнул, что думал король кривым остаться. Другой раз забыли ему воды налить, и заработал бы он себе типун на язык, коли, наконец, не перепало бы ему нескольких дождевых капель. Обезьянка волшебника, маленький разбойник, однажды, ускользнув на волю, изловила его за перья сквозь прутья клетки, и после того у него столько перьев осталось, что и на сойку или дрозда не хватило бы. Но самое худшее в том заключалось, что должен был он скоро своё королевство потерять, потому что наследники его все новые да новые плутни затевали, чтобы доказать его смерть. Наконец волшебник договорился со своей кумой Суссио о том, что привезёт она Пеструшку во дворец короля Очарователя, что она там поживёт месяц-другой, покуда он не примет решения жениться на ней, и тогда вернёт фея ему человеческий образ, с условием, что ежели он не женится, так опять станет птицей.

Подарила фея Пеструшке чудные одежды, все золотые да серебряные, посадила её позади себя верхом на дракона, и понеслись они в королевство короля Очарователя, который прибыл со своим верным другом чародеем. Три раза тронула она птицу волшебной палочкой, и в тот же миг король увидал себя таким, каким и раньше был, – красивым любезным, остроумным и великолепным.

Дорого он заплатил за то, чтобы своё испытание сократить, и от одной мысли, что придётся ему жениться на Пеструшке, весь он дрожал. Как ни уговаривал его умными речами волшебник, не столько он о делах своего королевства думал, сколько о том, как бы тот срок оттянуть, в какой ему Суссио приказала на Пеструшке жениться.

А тем временем королева Флорина в бедной крестьянской одежде, растрёпанными волосами прикрывая лицо, в соломенной шляпе на голове да с холщовой сумой за спиною, пустилась в путь; то пешком, то на лошади, то морем, то сушей, всё спешила она вперед. Однако, не зная, куда ей направляться, постоянно боялась она, что выберет не ту сторону, где был любезный её король. Однажды остановилась она около ручья, где вода. серебрилась на мелких камушках, и захотелось ей помыть себе ноги. Уселась она на лужке, подвязала лентой белокурые свои волосы и опустила ноги в воду; и похожа она была на богиню Диану, купающуюся, вернувшись с охоты. В то время проходила мимо маленькая старушка, вся сгорбленная и опирающаяся на