Игорь не успел договорить. Хадди прервал поток его брюзгливых слов, схватив чашу и спешно сделав два глотка подряд. Они задохнулись оба одновременно, глаза их зажмурились, онемевший рот скривился и наполнился слюной…

ХВАЛА ВАМ, БОГИ, ЗА СИЕ ИЗУМИТЕЛЬНОЕ ЗЕЛЬЕ!!! (Иштархаддон)

НУ И ГОВНО!!! (Игорь)

Бр-р-р… Ну ладно, слава богам или кому там ещё - сразу не умер. Может, отделаюсь изжогой?

Хадди уже раздевался. Ф-фу, ну и воняет от него. Как и от меня, впрочем, когда я неделю не моюсь. Знакомый запашок. Сейчас мы его приглушим дезодорантиком. О, круто! Мы будем отпугивать врагов убийственным аптечным ароматом. Трепещите, злобные воины Ашшура! Живая микстура от поноса идет на вы!

– Читай заклинания, нечестивый болтун! - приказал Иштархаддон. - И постарайся удержаться от своих дикарских шуточек. Все должно быть произнесено слово в слово.

Хадди уже стоял на коленях, трогательно сложив руки на груди. Игорь приступил к чтению.

* * *

Игорь нервно метался по помещению, сшибая все на своем пути мощным телом Иштархаддона. Бедняга Хадди пытался зацепиться хоть за что-то, дабы остановить хаотичные передвижения непослушных ему ног, но в результате ронял вещи одну за другой на пол, превращая беспорядок в кладовке Иштар в подобие последствий десятибалльного землетрясения.

– Успокойся, Игар! - орал Хадди. - Сядь, дикарь, и не вставай с места! Не сходи с ума.

– Предатели! - рычал Гоша. - Все предатели - и в этом мире, и в том!!! Наобещали манны небесной, а толку ни хрена! Тупицы! Идиоты! Имбецилы! Самозванцы! Что мы теперь будем делать? Выходить с поднятыми ручками? Фокус не удался, господа ашшурийцы и ашшурики! Стреляйте в наше тело, белое и рассыпчатое! Оно нам надоело, хана ему! Где эта обезьяна Милена? Спит, наверное, там, на боевом посту!..

– Сам ты обезьяна, - сказала шиферная статуя. - Еще раз такое скажешь - по морде схлопочешь.

– Готов схлопотать хоть сейчас. - Игорь встал как вкопанный. - Чей там голосок нежный? Уж не ты ли, Мила?

– Я.

– Гадюка. Не обезьяна ты, а гадюка. Змея подколодная. Где ты раньше была?

– Здесь сидела. Ждала, пока ты сделаешь Цветок. Не могла с тобой связаться. Я посылала к тебе одно сообщение за другим - ты не отвечал.

Губы статуи шевелились, лицо её оживилось, напоминая мимику самой Милены. Хадди расплылся в счастливейшей улыбке и снова шлепнулся на колени.

– О великая богиня Милена! - промурлыкал он подобострастно. - Счастливы боги, родившие тебя! Прости меня, ничтожного человека, что порою обращался с тобою неподобающим образом. Почему ты не известила меня о своем божественном происхождении?

– Программистка она, а не богиня! - гаркнул Игорь, рывком поднимая тело Иштархаддона с колен. - Хреновая блудливая программистка! Напортачила такого, что и за сто лет не расхлебаешь! Где твой Цветок? Где мои могущественные способности? Ничего, кроме лекарственной вони.

Светильники ярко вспыхнули и отключились. Кладовка Иштар погрузилась в кромешную, непроницаемую тьму.

– Мила! - взвыл Гоша. - Тут свет вырубился. У тебя что, какие-то неполадки в системе?

– Это я сделала, - хладнокровно ответила Милена. - Сейчас ещё и режим замораживания включу, чтоб ты немножко охладился.

– Хадди, ну хоть ты скажи ей что-нибудь! Издевается над нами, как хочет…

– О Милена, владычица Верхнего неба, - произнес Иштархаддон неожиданно робко. - Не могла бы ты снова возжечь лампы в темнице сией, ибо черный мрак пугает меня и приносит смятение в мою слабую душу. Прошу также не замораживать меня, ибо гол я, лишен одежд своих, и станет мне холодно и неприятно.

– Я что-то не пойму… - сказала Милена. - Вас там двое, что ли?

– Естественно, двое! - раздраженно заявил Игорь. - Я и Хадди.

– Но я видела на экране только одного. Иштархаддона.

– Здесь только мое сознание. В башке у Хадди. А ты чего хотела? Мое бренное тело сидит в кресле рядом с тобой.

– Ничего там не сидит.

– Как - не сидит? - опешил Игорь. - А где же оно?

– Не знаю. Исчезло.

– Может быть, я вышел куда-нибудь бессознательно, - в последней надежде предположил Гоша. - В сортир, например, пошел…

– Ага, в сортир… В клозет ты пошел, вот куда. Ты исчез - словно в воздухе испарился. Сразу, как только я нажала «Enter».

– Черт! - горестно крикнул Игорь Маслов. - 0 черт! Стало быть, я сюда полностью переправился?

– Наверное. А почему бы и нет? Тебя что-то не устраивает?

– Все меня не устраивает! Тело мое пропало, твой лажовый Цветок Юности не работает, ни зги не видно. Хоть вешайся.

– Хочешь что-нибудь увидеть?

– Угадай с трех раз.

– Хочешь.

– Угадала.

– Тогда смотри.

Игорь неожиданно увидел перед собой статую. Он повернул голову - все помещение светилось мягким зеленым светом: стены, потолок, пульт, предметы, хаотично разбросанные по полу.

– Это что ещё за чудеса?

– Ночное зрение. Все очень просто - я ввела команду «Night vision», и ты прозрел в полной темноте.

– И что сие означает? - спросил Игорь, догадываясь уже сам и не веря собственной догадке. - То, что у нас все получилось. Цветок Юности работает.

– Это как в «Doom»? Я могу ввести код, и у меня появятся дополнительные опции?

– Не совсем так. Ты не можешь. А я - могу!

– Супер! - закричал Гоша. - А ну-ка, нарисуй мне чего-нибудь такое этакое!..

– Пожалуйста.

На голове Игоря появился круглый шлем из легкого металла.

– Невероятно, - бормотал Гоша, ощупывая шлем руками. - Я - настоящий юнит. Мое тело исчезло. - И мной можно управлять при помощи клавиатуры.

– Ну что, хреновая я программистка? - поинтересовалась Мила.

– Не совсем хреновая.

– Совсем не хреновая.

– Хорошо. Пусть будет так, - согласился Игорь. - И что же мы будем делать дальше?

– Наверное, теперь ты должен сражаться за ассирийские войска. Ассирия победит.

– И что это даст?

– Ну как что? Гейм-цикл закончится, и вся эта катавасия вместе с ним.

– Ерунда! Ничего это не даст. Хуже того - Ассирия приберет к рукам непомерно разросшиеся армии островов, сделает их своими и всем кодлом двинет на наш город. На несчастный Нижний Новгород. И начнет превращать в воинов и рабов наших горожан.

– Бред!

– Абсолютный бред. Бредятина, полностью соответствующая тому, что сейчас происходит. Забудь о всяком рационализме, Мила. Наш мир в одночасье превратился в галлюцинацию наркомана, пережравшего ЛСД. И действовать нам придется с учетом этой шизофренической реальности.