Рина из-за ширмы тихонько рассмеялась, но весело и совсем не обидно.

— Слова не мальчика, но мужа. Ты молодец, если уже в таком возрасте смог сделать верный анализ. Все взвесил, и пришел к правильному выводу. Никто в этой комнате не желает ограничивать твою свободу, поступки — вот, что определяет человека. Решение продолжать путешествие с нами или остаться здесь, или вообще уйти на четыре стороны в поисках своего пути — вот, что отличает человека думающего и действующего от просто плывущего по течению.

— И когда ты найдешь свой путь, мы пожелаем тебе удачи и поможем встать на него. Но учти, — Ампер улыбнулся, — щенок, плавать я тебя учить не буду, сброшу с лодки на середине реки, и выгребай, не сможешь, выловлю, и мы повторим. Но никаких костылей.

— Спасибо, — поблагодарил мальчишка, тон его был серьезным. — Ну что, мы идем ужинать?

— Идем, — улыбаясь, произнесла Рина, появляясь из-за ширмы. Сверху топик, на нем жилетка, в подмышечной кобуре «Таран», синие потертые джинсы в обтяжку, на ногах кроссовки.

Амперу тоже достались чистые шмотки, фирменные — спортивный костюм с толстовкой и серые кроссовки. Вот только пришлось ремень цеплять на бедра под толстовку, неплохой трофейный кинжал слева, замена протерянного Карателя, «Таран» справа.

В местном баре, который был небольшим и являлся скорее вспомогательным, так сказать, для рейдеров, которые хотят выпить, не отходя далеко от номера, а не тащиться в шумный шалман с шлюхами и залом на сотню пьяных рыл, обнаружились только Шомпол и Алиса. Рожа стронга все еще носила следы прилетевших кусков асфальта и мелких осколков, самым серьезным был небольшой шрам на левой щеке, от которого через пару дней и следа не останется.

— Алиса, Шомпол, знакомьтесь — это Филин, — представил Ампер мальчишку.

— Как похожи, — тут же всплеснула руками девушка. — Это твой сын?

— Можно и так сказать, — легко согласился Погорелов, не рассказывать же, что парень его двойник. А Филин после этой фразы чуть ли не раздулся от гордости. Похоже, ему был не столько нужен наставник, сколько нужен отец.

Потихоньку собрались все участники опасного путешествия. Кроме них в баре, в самом темном углу, сидела парочка слегка подвыпивших рейдеров, которые полушепотом обсуждали поход куда-то к черту на рога за халявными стволами.

— А где Амбал? — разглядывая собравшихся, шепотом спросил Филин.

— Погиб, — так же тихо ответил Ампер. — Очень много хороших людей погибло в этом вояже. Это еще один урок для тебя — даже самые сильные рейдеры, прожившие в Стиксе не один год, гибнут так же, как новички. Отсюда вышли восемнадцать человек, мы нашли там союзников еще двадцать пять, и вот сейчас перед тобой все, кто выжил.

Филин глазами пересчитал людей.

— Всего шестнадцать, если не считать Градуса, — голос мальчишки звучал растерянно.

— Всегда есть цена, — присоединилась к разговору Рина. — А ведь несколько недель назад, когда мы отправлялись в этот рейд, нас было пятьдесят шесть, это без учета стронгов Шомпола и тех двадцати пяти подземников. Как думаешь, стоил поход всех этих жизней?

Филин озадаченно пожал плечами.

— Не знаю, — неуверенно ответил он.

— Верный ответ, — согласилась Рина. — Никогда не спеши с выводами. Что такое сотня жизней по сравнению с существованием Стикса? Место, куда мы ходили, настолько опасно, что информация о нем может уничтожить весь наш неидеальный мир.

— А зачем вы туда тогда ходили?

— Чтобы скрыть его, — улыбнулся Ампер. — Ладно, похоже народ созрел для общения и еды. Давай послушаем нашего лидера.

Таган поднялся, держа в руках стограммовую рюмку водки, полную до краев. Все затихли и уставились на него.

— Ну что, — произнес он, — мы добрались до промежуточного пункта нашего путешествия. Некоторые из вас, — он посмотрел на Лома и Суржика, — уже высказали желание здесь остаться. Шомпол, Алиса и Шрам, наоборот, решили идти с нами. Завтра выходной, будем пристраивать часть трофеев, и отдыхать, послезавтра нам снова в дорогу. — Он посмотрел на Тиару и остальных женщин. — У вас будут примерно сутки, чтобы определиться, останетесь вы тут или пойдете с нами сначала на запад, потом на север. Насильно никого не потянем. Сейчас же давайте выпьем за этот безопасный стаб, который дал нам время привести себя в порядок, оправиться от потерь. За Отважный!

Все поднялись и бодро выкрикнули:

— За Отважный!

Пара рейдеров, шушукавшихся в углу, вздрогнула от этого многоголосого клича и уставилась на собравшихся за сдвинутыми пластиковыми столами людей. Но вскоре, потеряв интерес, заказали еще бутылку водки и что-то горячего.

Ампер же накинулся на нормальную еду. Запах жареного мяса стоял над столом, бармен, он же официант, запарился таскать на стол все заказанное. Он даже куда-то послал мальчишку, чтобы тот доставил креветки и икры, которых потребовали женщины. Хотел сначала припахать Филина, временно числившегося работником гостиничного комплекса, но, получив пару семерок, кивнул и отвалил, вызвонив по обычному проводному телефону другого паренька. Судя по фонарям под глазами, которые уже пожелтели, это и был Щегол, воспитанник местной знахарки, с которым выяснял отношения Филин.

Дальше выпили за удачу будущего путешествия, обсуждали, как лучше идти к Новому. Мушкет настоял на маршруте, которым шли сюда. Шомпол и Таган с ним согласились. При наличии Ходока стало возможным миновать черноту без кровавых прорывов через блоки муров.

— Ну что, третий, — поднимаясь, произнес Ампер.

Все молча встали.

— За Амбала, — тихо произнесла Рина.

— За Командора, — подключился Суржик.

— За Зила, — это уже выкрикнул Штрих.

Потом народ прорвало, каждый добавлял в список имя или два. Вспомнили и покойного Майора, и сгоревших ребят Шумахера, и его самого. Всех вспомнили, кроме Андрея с Мерсом и Подрывника со своей бандой. Взлетели над столом поднятые стаканы в молчаливом салюте. Длинным получился этот третий тост, много, очень много хороших рейдеров погибло, чтобы выжившие достигли цели. Стоило оно того? Наверное, все же стоило.

Ампер проснулся от шума текущей воды. На улице бушевал самый настоящий тропический ливень. Приподнявшись на локте, он посмотрел в окно, домов на другой стороне центральной площади не было видно из-за стены воды. Лежащая рядом обнаженная Рина поежилась и натянула на себя простыню. Ампер накинул на нее свою, и лицо блондинки через минуту расслабилось. Натянув трусы, он выглянул за дверь и увидел корзину с чистым выстиранным камуфляжем. Но пока надел спортивный костюм и китайские шлепки и отправился умываться.

День прошел в хлопотах. Из сомневающихся, только Штрих присоединился, остальные решили остаться в Отважном.

Таган пол дня вел переговоры с администрацией стронгов и пристроил половину трофеев, выплатив остающимся их долю, остальное решили тащить в Новый. Грузовик, в котором погиб Зил, отдали Лому и Суржику, лобовуху сами вставят. Так колонна уменьшилась на одну единицу, чему Ампер был несказанно рад. Итого в дальнейший путь пойдут пять единиц, и все равно это много для такого небольшого отряда.