Шомпол улыбнулся, похоже, ему был знаком этот анекдот.

— Я насчитала сорок три воронки, — подала голос Рина, когда Ампер закрыл люк и запустил двигатель БТРа. — Не пожалели снарядов.

— Да уж, не пожалели, — согласился он.

— Всем внимание, — на общем канале доложился Шрам, — у леса засек двух человек, ориентир — раздвоенная сосна.

— Идем, как идем, — приказал Таган. — Сейчас запущу рацию в режиме сканера, думаю, они нас вызовут. А если нет, то обязательно свяжутся с другим постом.

Когда колонна беспрепятственно въехала под своды леса, на дорогу вышел человек в маскировочной накидке и поднял руку, требуя остановиться.

— Кто такие, и куда направляетесь? — потребовал он уверенным голосом. — Не советую дергаться, вы на прицеле у трех гранатометчиков.

— Не гони, Сушеный, — выбираясь из БТРа и направляясь навстречу, произнес Мушкет. — Гранатомет, если и есть, то один. Здорово, бродяга.

— Охренеть не встать, — обрадовался рейдер, — Мушкет, хмурая твоя рожа. На муров охотился?

— И на внешников, и на муров, и на разных подонков. А ты где шлялся? Я пару недель назад тут проходил, не было тебя в Новом.

— Пять дней, как вернулся. На западе совсем плохо стало, такие монстры, что танки пасуют, три стаба за десять дней потеряли. Там еда не тоннами валится, сотнями тысяч тонн. Твари чуть ли не лопаются от обжорства. Видел элиту метров восемь высотой и весом тонн, наверное, девять. По ней два танка шмаляло, хоть бы хны. Она до них добежала, что любой кениец удавился бы от зависти, а потом оторвала одному танку башню, и давай ей размахивать, как булавой. В общем спасся только юркий пикап прикрытия. И то, если бы тварь не отвлеклась, метров бы через сто догнала бы.

— Понятно, — улыбнулся Мушкет. — И, что из этого правда?

— Да все, зуб даю.

— Знаешь, чем клясться, даже если выбью, все равно вырастет. А теперь давай серьезно, приятель, кто форпост расхреначил?

— Внешники, три дня назад, с подручными своими. Часть мужиков ушла, часть там осталась, дрались до последнего. Те уроды три самоходные гаубицы поставили, никак не достать, над лесом дроны подвесили, потом что-то типа града пустили. Короче, вырвалось человек двадцать из шестидесяти семи. Мужики два их БТРа спали вместе с экипажами и как-то беспилотник с серьезным вооружением завалили. Да и внутри, говорят, стрельба стояла, мама не горюй. А потом оставшиеся в живых себя подорвали вместе с ранеными, а заодно прихватили штурмующих, человек двадцать мурских рож в мясо.

— Как они подобрались? У вас же секрет был рядом с чернотой, — мрачно поинтересовался Мушкет.

— Вырезали секрет. Парни сказали, с ними муры были, прикинутые, как спецназ, на броне. Тоже с талантами. В секрете антисенс и сенс были, не сильные, так, середнячки, но, видимо, вскрыли их, а потом уже техника пошла. Когда на форпосте поняли, что дело тухло, часть пошла на прорыв, человек десять легло, остальные добежали. Короче, плохо все вышло.

— Ладно, Сушеный, спасибо за рассказ. Новый-то стоит?

— Стоит, — ответил рейдер, — а что с ними будет? Туда так просто не подобраться, и своя арта у них имеется. Ты надолго там?

Мушкет пожал плечами.

— Не думаю. Торопимся мы на север.

— Ну, тогда легкой дороги. Мы тут на три дня, только заступили.

Они пожали друг другу руки и разошлись, секунда, и рейдер в маскировочной накидке растворился в лесу. А восьмидесятка, рыкнув движком и обдав стоящего следом «Тигра» ядреным выхлопом, поползла дальше, ведя за собой остальной караван.

Семьдесят пять последних километров проскочили одним рывком. Три дня они шли по ничейным землям, пять раз их обстреляли, дважды с безпилотников. Подчистили мертвую элиту. Кто ее валил, осталось неясно, но поработали чем-то дальнобойным, а может, с дронов. Счет увеличился на две черные и одну красную жемчужины. Одну реку пришлось форсировать вброд, поскольку кто-то подорвал мост, на этом потеряли одиннадцать часов. И вот, наконец-то, впереди замаячила колючка Нового.

Снова проверки на КПП, номера в прежней гостинице. Филин с интересом разглядывал небольшой городок, стаб в два раза больше Отважного, и гораздо чище и аккуратней. Но все это меркло по сравнению с новостью, что через два дня известный барыга Еврей проведет свой караван через эти места прямо в Гуляй поле.

— А я его знаю, — улыбнулся Ампер, — как-то пристраивал ему трофеи с муров.

— Да его все знают, — усмехнулся Мушкет, — я с ним даже водку пару раз пил. На редкость честный еврей. Свое не упустит, но и руку не откусит.

— Как думаешь, возьмет он нас к себе в караван? — в лоб спросил Шрам.

Мушкет озадаченно пожал плечами.

— Еврей — барыга солидный, он разные караваны водит, иногда небольшие, иногда пять или шесть тяжеловозов, типа карьерных самосвалов, и броня в прикрытии. Может, удастся договориться об охране, он меня и вправду хорошо знает, так что, есть надежда. Незнакомого без рекомендаций даже слушать не будет. Смотри, кто пожаловал.

Ампер обернулся и увидел местного знахаря, тот остановился и быстро оглядел людей.

— Что-то мало вас.

— И тебе привет, Медяк, — пожимая протянутую руку, произнес Ампер. — Мы не к теще на блины ездили. Проводнику вашему вообще не повезло, Руль словил пулю прямо в тоннеле возле гор.

— Мужики, кто вырвался с блокпоста, сказали, что вы тело оставили. Глава на вас за это очень сердит, полезный рейдер был.

— Это Стикс, — спокойно ответил Мушкет, — рейдеры тут живут недолго. Сам видишь, сколько наших уцелело. И это не все, мы еще по дороге людей взяли, стронгов с Отважного, двое их осталось, с нами приехали, захотели новые места посмотреть. И там, куда ходили, еще двадцать пять человек, из тех осталось семеро.

— Дорогая цена.

— Дорогая, — подойдя, произнес Таган, — но оно того стоило. Меня зовут Таган, раньше был подручным Ремня, стронг, командовал Красными медведями.

— Я знаю, кто ты, — прищурился знахарь. — Мужики, когда шли, рассказали, что тебя захватили, и они горели желанием тебя отбить. Похоже, справились.

— Справились, но победа далась большой кровью.

— Андрей, Мерс? С институтскими у Нового договоренность была.

Мушкет состроил самую честную рожу, на которую был способен.

— Нет их больше. Мерс сгорел в «Тайфуне», когда в засаду угодили, а Андрея убил его телохранитель Подрывник. А мы его минуснули.

Медяк кивнул. Имея дар ментата, он проглотил честный ответ и не подавился. В нюансы лезть не стал, для него эта тема потеряла интерес.

— У вас тоже проблемы? — в свою очередь спросил Ампер.

Знахарь кивнул.

— Внешники с подельниками. Мы потеряли много хороших бойцов и дальний форпост. Теперь нужно корректировать планы по самому опасному направлению. Ладно, потрепались, и хватит, дел у меня много. Глава хотел бы видеть того, кто командует теперь отрядом.