— Не обращай внимания на антураж — он нужен мне для работы, — хозяйка прошла в комнату и расположилась на диване. — Проходи, садись.

Черное платье девушки сливалось с черной кожей дивана, соблазнительно выделяя тонкие загорелые ноги и обнаженные плечи.

«Она что, соблазнить меня вздумала? — удивился наемник. — Что за детство?»

Но «Королевский ястреб» на его лопатке не подавал признаков жизни, а значит, враждебных намерений девчонка пока не проявляла.

— Может быть, вина? Или кофе? — Инга кивнула на маленький столик у дивана, на котором замерли в ожидании хрустальные бокалы.

Теперь Артем вспомнил, где видел эту рыжую малышку. В «Кружке для Неудачников». Последние сомнения наемника рассеялись, и он присел на диван рядом с девушкой:

— Боюсь показаться бесчувственным чурбаном, но в первую очередь я бы хотел обсудить деловые вопросы. Если ты не против, конечно.

— Ты совсем такой, как я представляла, — рыжая склонилась к столику и медленно наполнила один из бокалов густым красным вином. — Вы, наемники, такие мужественные, смелые и обязательно — необычайно деловые. Твердый взгляд и твердая направленность на цель.

— Прямые, как гвозди.

— И очень серьезные, — в темных глазах девчонки заиграли огоньки. — Кстати, твое предположение подтвердилось?

— Какое предположение?

— По телефону ты сказал, что я красивая.

У ребенка тоже была твердая цель. Инга небрежно поставила ногу на маленький столик и с вызовом посмотрела на Артема. Живые глаза, аккуратный прямой носик, четко очерченные губы, свободная поза, врать наемнику не пришлось.

— Красивая.

Рыжая удовлетворенно кивнула.

— Не люблю разочаровывать людей.

Она медленно поднесла к губам бокал и сделала маленький глоток вина.

— Хочешь?

— В том же телефонном разговоре ты упомянула о некой важной информации, — вспомнил Артем.

— Восхищаюсь твоей стойкостью.

— Обычно маги не восхищаются наемниками.

— Но ведь ты и Кортес особенные, — улыбнулась девушка. — О вас слагают легенды, и, если бы этим делом занимался кто-нибудь другой, я бы никогда не решилась рассказать то, что знаю.

— Каким делом? — заинтересовался Артем.

— Разве вы не ищете Кару? — с наивным удивлением спросила Инга.

— Я? — Пришла пора удивляться наемнику. — Видишь ли, дорогая Инга, надеюсь, ты позволишь мне так называть тебя? — Девушка кротко кивнула и совсем ничего не сказала, когда ладонь Артема как бы невзначай переместилась на ее стройное бедро. — Жизнь наемников, даже таких раскрученных, как мы с Кортесом, не так прекрасна, как кажется на первый взгляд. Норма прибыли на наших операциях крайне низка, практически все съедают накладные расходы и вложения в рекламу. А если при этом твой напарник проигрывает в карты почти всю кассу, тут уж поневоле задумаешься о смене профессии, — Артем тяжело вздохнул и задумчиво погладил худое бедро Инги. Загорелая кожа рыжей оказалась необычайно нежной. — Как ни удивительно это звучит, но сейчас мы с Кортесом находимся в глубоком финансовом кризисе, для нас важен любой, даже самый мелкий заказ, поэтому, когда ты сказала, что располагаешь интересной информацией, я сразу же примчался.

— Только поэтому?

— Еще мне понравился твой голос, — признался Артем. — Но главным, к сожалению, было непреодолимое желание немного подзаработать.

— Неужели все так плохо? — Инга не верила ни одному слову наемника.

— А кто такая эта Кара?

— Колдунья.

— И почему она может нас заинтересовать?

— Ну, — немного сбилась Инга, она планировала несколько иное развитие беседы и теперь тщательно подыскивала нужные слова, — Кара — очень сильная колдунья, хотя и человек.

— В Тайном Городе много сильных колдуний, вот ты, например, совсем не слабая ведьма, правда? — Рука Артема невзначай скользнула по малюсенькой груди девушки. — Ты ведь наверняка вскружила мне голову чарами?

— Никаких чар.

«Неужели он на самом деле ничего не знает?»

— Потрясающе, — Артем нежно поцеловал Ингу в шею и тут же поинтересовался: — А эта, как ее… Кара, все-таки почему ты решила, что она может заинтересовать нас?

Пора останавливаться! Инга с удивлением призналась себе, что события развиваются совсем не по ее сценарию. Наемник охотно и умело ласкал ее, но при этом совсем не терял голову да еще пытался выведать интересующую его информацию.

«Неужели я ему совсем не нравлюсь? Ладно, милый, придется пообщаться с тобой по-другому».

Соблазнить не получилось, придется действовать по плану «В»: для начала накинем на него «Вуаль желания».

Когти «Королевского ястреба» заскребли по лопатке Артема, показывая, что у девушки появились враждебные намерения, а метка Темного Двора среагировала на повысившийся уровень магической энергии. Игры закончились?

Инга пробормотала несколько невнятных слов.

— Ты что-то сказала, дорогая Инга? — кислое лицо наемника меньше всего соответствовало «Вуали желания».

«Он что, импотент?»

— Я думаю, ты хочешь меня? — Девушка томно изогнулась. — Правда, милый?

— Решила цепануть меня «Вуалью»? — со знанием дела осведомился Артем. — Глазки опусти.

— Какие глазки? — Инга скосила взгляд: на ее груди, как раз там, где мягко побывали нежные руки Артема, к платью была прикреплена маленькая брошка, изображавшая акулу.

— Мерзавец!

Маленький артефакт был заряжен «Рыбацкой сетью» — мощным заклинанием, блокирующим магическую энергию внутри колдуна. Инга не могла построить ни один, даже самый простой аркан, но если снять брошь…

— Извини, дорогая, — Артем ловко завел руки девушки за спину и сковал их наручниками, — обычная предосторожность.

— Ты задумал это с самого начала! — Инга едва не плакала от обиды.

— Входная дверь защищена, — деловито произнес наемник, — что за заклинание?

— Иди к черту!

— Как хочешь, — Артем рывком поднял девушку с дивана и поставил на ноги.

— Что ты задумал?

— Открою дверь и вытолкну тебя на площадку, — пожал плечами наемник. — Вдруг у тебя там стоит «Кольцо саламандры»?

Плечи рыжей нимфетки поникли:

— «Кольцо» и стоит. Третьего класса.

— Как его отключить?

— Открой сначала верхний замок, а потом щеколду. Отключится автоматически.