Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь.

Москва, проспект Вернадского,

30 сентября, суббота, 15:15

— И что он сказал? — нахмурился Антуан де Кулье. — Ты же понимаешь, друг, все, что я тебе рассказываю, идет исключительно с чужих слов, — обычно горячий Нельсон Бард, магистр ложи Мечей, был на удивление осторожен. — Я сам не присутствовал при разговоре.

— Я это понимаю, друг, — кивнул де Кулье. — Так что он сказал?

— Себастьян де Лок, уважаемый повелитель ложи Горностаев, сказал великому магистру, что, на его скромный взгляд, ты слишком хорошо владел вопросом. Короче, он заострил внимание старика на том, что данные, которые ты огласил на Совете Ордена, были сверхсекретными и никто не мог знать ситуацию в таких подробностях.

— На что ты намекаешь? — хрипло спросил Антуан.

— Не я, друг, не я, а хитрый горностай, — усмехнулся Нельсон. — А на что он намекает, понятно без слов — ты должен объяснить, откуда у тебя такая информация. Кто выдал ее тебе, и…

— Что и? — насторожился де Кулье.

— И тебе надо доказать, что ты не действовал по указанию врагов Ордена. Себастьян приложил массу усилий, чтобы убедить великого магистра, что отстранение Франца де Гира, на котором мы с тобой настояли, нанесло существенный вред Великому Дому.

«Мы с тобой настояли». Это хорошо, значит, Бард понимает, что тоже замазан, но, с другой стороны: «тебе надо доказать, что ты не действовал по указанию врагов», выходит, горячий магистр Мечей уже выложил кому надо, что источником подозрительной информации был он, де Кулье.

— Я все понял, — после длительной паузы ответил Антуан. — Спасибо за предупреждение, друг.

Положив трубку, магистр ложи Драконов со всего размаха ударил тяжелым кулаком по столу.

Проклятый горностай! Не оставил в беде племянника!

Все знали, что Франц де Гир доводился родственником старому Себастьяну. Вот мерзавец и помогает мастеру войны вернуться на свою должность.

«Интриги, кругом одни интриги! Ну ничего, я сумею отстоять свою честь! Вы хотите знать источник моей информации? Будет вам источник!»

Антуан снова снял трубку телефона:

— Крис?

— Я слушаю, господин магистр, — немедленно отозвался личный помощник де Кулье.

— Отбери трех рыцарей покрепче и помолчаливее — нам нужно кое-куда съездить.

* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, Широкая улица,

30 сентября, суббота, 15:16

Идеальным вариантом было бы накинуть на наемника «Вуаль желания» — достаточно сильное приворотное заклинание, делающее выбранную жертву послушнее сторожевой собаки. Конечно, «Вуаль» уступала по силе воздействия «Поцелую русалки», но и предназначались эти арканы для разных целей: если «Поцелуй русалки» изначально задумывался как средство дознания, то «Вуаль» вызывала плотское желание, непреодолимое сексуальное притяжение. Эйфория влюбленности действовала не хуже наркотика правды, позволяя выманивать самые секретные сведения и сокровенные тайны. А кроме того, Инга не умела набрасывать «Поцелуй русалки» — ведьмы Зеленого Дома тщательно берегли свою тайну.

Девушка задумчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. Для встречи с наемником она приготовила любимый образ «наивная школьница»: гладкие рыжие волосы аккуратно заведены за уши, оставляя открытым чистый высокий лоб, темные глаза широко распахнуты, помада неброская, вообще косметики минимум, черное платье, заканчивающееся примерно там, где начинаются худые стройные бедра, плотно облегает гибкую фигуру с едва обозначенной грудью. Мощное излучение невинной сексуальности заставляло самцов сходить с ума, и девушка была уверена, оно подействует и на этот раз.

«Нет, торопиться с использованием магии не стоит. Во-первых, вполне возможно, что Артем действительно ничего не знает, а во-вторых…»

Во-вторых, Инге очень хотелось самой произвести впечатление на понравившегося ей мужчину. Худощавый, уверенный, обладающий авторитетом в Тайном Городе Артем привлекал рыжую, поэтому она так легко согласилась на предложение Кары соблазнить наемника. Кроме того, это будет неплохой пощечиной Ларисе, пусть эта корова помучается, узнав о ее победе. В этом крылась еще одна причина, по которой Инга не хотела сразу использовать против Артема магию. Заставить мужчину потерять голову от страсти при помощи приворотных заклинаний — в этом не было ничего сложного. Но Лариса не использовала тогда в баре любовные заклинания, и рыжая решила действовать так же. Чтобы вкус победы был более сладким.

«А если не получится?»

«Такого не может быть!»

«А если? Вдруг ему нравятся исключительно грудастые блондинки, а не хрупкие рыжие нимфетки?»

Девушка холодно улыбнулась. Что ж, если она не сможет произвести на Артема нужного впечатления, то наемнику придется испытать на себе все прелести приворотной магии.

Адрес, указанный таинственной Ингой, привел Артема к обыкновенному панельному дому в районе Медведково. Третий подъезд, шестой этаж, нужная ему дверь выгодно отличалась от соседних. Массивная, железная, отделанная под дуб или даже натуральным дубом, Артему некогда было разбираться в этих подробностях, она отчетливо говорила о благосостоянии хозяев. Видимо, Инга была достаточно успешным магом, а скорее всего, ей неплохо платила Кара. Наемник усмехнулся, почувствовав, как начала покалывать метка Темного Двора на его плече — среднего уровня заклинание защищало дверь от взлома, и нажал на кнопку звонка.

— Артем? — поинтересовался мелодичный женский голос из интеркома.

— Артем, — подтвердил наемник.

Дверь распахнулась. На пороге стояла загорелая рыжеволосая девушка в коротеньком черном платье. Хрупкая, невысокая, почти на голову ниже Артема, она производила впечатление скорее школьницы, нежели опытного мага. Несколько секунд наемник и девушка смотрели друг на друга.

— Девочка, — первым нарушил молчание Артем. — Мама дома?

— Очень смешно, — сверкнули темные глаза — рыжая явно не ожидала подобного подхода. — Меня зовут Инга.

— Можно войти?

Инга передернула худыми плечами и молча посторонилась.

— Проходи в гостиную.

Типовая трехкомнатная квартира была отделана с любовью и смыслом. Темные обои, темная кожаная мебель, ворсистый ковер, несколько со вкусом подобранных картин с мистическими сюжетами, загадочные бронзовые конструкции на полках, легкий аромат благовоний, хрустальный шар в центре круглого стола. Жилище практикующего мага.

«Скорее не жилище, — поправил себя Артем, — а рабочий кабинет».