Кортес насторожился:

— Я помню эту занятную историю.

— Я вот тут сложил несколько вещей, — продолжил Кувалда. — Кара была связана с Богфаном ле Ста — раз. В той истории тоже были черные моряны — два. Тебе не кажется, что за всеми послефними событиями стоит Кара?

— Может, стоит, а может, и нет, — проворчал Кортес. — Я же обещал, что не забуду о помощи. Великие Дома выразят тебе благодарность.

— В послефнее время у меня как раз проблемы с Великими Фомами, — признался одноглазый фюрер. — Им не нравится, что мои ребята активно грабят челов, и я вот пофумал, что буфет неплохо, если я приму участие в поимке этой самой Кары. Как ты фумаешь?

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Есть, конечно, фругой вариант, — покладисто согласился Кувалда. — Я просто расскажу королеве Всеславе все, что знаю, и она решит, как поступить. По крайней мере я заслужу благофарность офного Великого Фома.

«Не хватало еще, чтобы за Черной Книгой охотился весь Тайный Город», — кисло подумал Кортес, прикидывая варианты.

Пользы от Красных Шапок немного: дикари способны только грабить. Зато как отвлекающий отряд они бесценны, шума от них будет полно, а во время поднятой ими заварушки выполнить свою задачу будет гораздо легче. Взвесив все за и против, Кортес медленно спросил:

— Но если я возьму тебя с собой, ты не ограничишься одной благодарностью?

— Ты уже вышел на слеф Кары? — поинтересовался Кувалда.

— Да.

— И согласен взять меня с собой?

— Возьму, возьму, Спящий припомнит тебе этот шантаж.

— Спящему и так хорошо, — махнул рукой Кувалда. — У Кары богатый фом?

— Полагаю — да.

— Мы с уфовольствием его пограбим.

Ничего нового одноглазый не сказал.

— Вот этого я и боюсь, — Кортес вздохнул. — Слушай сюда, Кувалда, мое условие простое: мне нужна всего одна вещь. Одно маленькое, скромное украшение.

— Не проблема, — с готовностью среагировал фюрер, — мы возьмем все остальное.

— Не все, — разбил мечты одноглазого наемник. — Библиотека Кары интересует Великие Дома. Нам придется отдать им книги.

— Отфать или профать? — засопел Кувалда, прекрасно знающий повадки хитрого наемника.

Кортес покачал головой:

— На этот раз именно «отфать». К сожалению.

— Значит, библиотека — Великим Фомам, тебе — офно украшение по твоему выбору, а нам — все остальное, — подвел итог фюрер. — Где встречаемся, партнер?

Наемник скривился:

— Записывай, куда подъехать… партнер.

* * *

Московское полицейское управление,

Москва, улица Петровка,

30 сентября, суббота, 15:39

Посланцем Сантьяги оказался высокий черноволосый мужчина в неброском, но явно дорогом костюме. Манжеты его белоснежной сорочки скрепляли запонки с черными бриллиантами, а стоимость галстука ручной работы была явно больше, чем цена всех компьютеров отдела. Тем не менее гость оказался весьма воспитанным. Он вежливо постучался в кабинет, дождался разрешающего ответа и только после этого открыл дверь. Затем он вежливо поздоровался и кратко представился:

— Ортега.

Правда, руки подавать не стал.

Полицейские назвали свои имена и, чтобы не портить возникшую добросердечность, не стали уточнять у своего гостя, как ему удалось пройти в тщательно охраняемое здание московского полицейского управления.

Ортега присел в кресло, любезно предоставленное Корниловым, покосился на Шустова и деликатно кашлянул.

— Андрей Кириллович, мне сообщили, что вы планируете нанести визит к… гм, к лицу, обладающему… — нав снова покосился на капитана, — обладающему некоторыми необычными возможностями…

— Ортега, — улыбнулся Корнилов, — давайте говорить открыто. Меня не смущает магическая терминология.

— Отлично, — облегченно вздохнул нав и посмотрел на Шустова. — Прошу вас, пересядьте поближе. — Ортега подождал, пока Сергей переместится за стол Корнилова, и перешел на деловой тон: — Господа, комиссар сказал, что вы собираетесь нанести визит опытному и сильному магу. Это так?

— Да.

— Это окончательное решение? Комиссар предположил, что, возможно, вы переуступите право этого визита кому-нибудь из нас.

— Это окончательное решение, — подтвердил Андрей, улыбаясь в душе настойчивости Сантьяги. — Мы пойдем сами.

— В таком случае твердо запомните то, что я вам скажу, — черные глаза Ортеги обежали полицейских: — Игрушки, которые вы от меня получите, не гарантируют вам безопасности. У вас нет навыка владения ими, нет опыта общения с магами, вы не сможете скрыть от опытного колдуна свои эмоции. Мы не читаем мысли, мы улавливаем эмоции, поэтому ваш соперник всегда опередит вас. Всегда, я подчеркиваю это.

— Тогда зачем вы пришли? — усмехнулся Корнилов.

— Отпускать вас совсем без ничего было бы просто убийством, — развел руками Ортега и раскрыл барсетку. — Итак, первое устройство, которое вам понадобится, называется «Различитель».

На столешницу легли две пары очков с темными стеклами.

— Любой маг может выполнить заклинание морока, отвести глаза челу или другому магу, заставить увидеть то, чего нет. Это простейший аркан, обманывающий все чувства: осязание, обоняние, зрение, маг может заставить вас увидеть его в виде дикого зверя, или полицейского генерала, или беспомощного ребенка, кого угодно. В конце концов может заставить вас смотреть мимо — вообще не видеть его. Очки позволят вам знать, что происходит на самом деле. При общении с магами рекомендую не снимать их.

Шустов немедленно нацепил «Различитель» на нос и уставился на Ортегу. Нав приятно улыбнулся:

— Мне нечего от вас скрывать.

— Действительно, — согласился Сергей, но очки не снял.

— Второе устройство как раз и может внушить вам иллюзию силы, — медленно проговорил Ортега.

Он выложил из барсетки четыре одинаковые броши.

— Милая рыбка, — заметил Корнилов, разглядывая искусно выполненную акулу.

— В этих артефактах заложено заклинание «Рыбацкая сеть», — объяснил нав. — Оно блокирует возможности мага, точнее, блокирует магическую энергию у него внутри. Достаточно прикрепить брошь на одежду жертвы — артефакт включается автоматически. Самое интересное, что маг не чувствует действие «Рыбацкой сети» и понимает, что его одурачили, уже постфактум.

— Но он может снять брошь, — прищурился майор.