— Судя по тому, какая заварилась каша, действует опытный маг, — медленно произнес Кортес. — А Кара — чел.

— Я тоже думаю, что Кара — хранитель Черной Книги, — с улыбкой кивнул Сантьяга, без труда прочитав мысли собеседника. — Вас это смущает?

— Смущает, — признался наемник. — Мне бы не хотелось войти в историю человеком, поставившим крест на магическом будущем людей.

— Понимаю, — комиссар заложил руки в карманы и сделал несколько шагов вдоль деревьев. — Но это Кара начала войну! Не мы — Кара!

— Я знаю, — кивнул Кортес.

— Она подставила меня, погубила Богдана ле Ста, устроила бойню в клубе «Качели».

— Я знаю, — повторил наемник. — Хранитель из Кары оказался никудышный.

— И что?

— Надо менять.

Сантьяга развел руками, снова побродил вокруг Кортеса и наконец спросил:

— Как вы вышли на Кару?

Наемник задумчиво пожевал травинку:

— История с Богданом ле Ста показалась мне очень странной, незаконченной. — Кортес прищурился. — Несмотря на кажущуюся стройность, у меня эти события вызвали много вопросов.

— Если бы у вас были только вопросы, — мягко заметил комиссар, — вы бы просто поделились ими со мной. Вы же предприняли самостоятельное расследование.

— В истории с Богданом вы упустили из виду маленькую деталь. — Наемник выбросил изжеванную травинку и сорвал новую. — Роль черных морян.

— Браслет фаты Мары, — улыбнулся догадавшийся Сантьяга.

— Его нашел Богдан ле Ста, но почему-то отдал Каре.

— В обмен на технологию Аркана Желаний, — Сантьяга поджал губы. — Теперь меня обвиняют в распространении запрещенных заклинаний. Каре удалось достать мои старые документы и подсунуть их Богдану.

— Ну а после того как мы вычислили Кару и стали собирать информацию на нее, мы поняли, что она владеет Черной Книгой.

— Теперь все понятно.

Несколько минут мужчины молчали. Кортес прислонился к дереву, бесстрастно глядя на виднеющиеся вдали постройки Забытой пустыни, Сантьяга же продолжал неспешно барражировать вокруг, изредка пиная ногами опавшие листья.

— Как далеко продвинулись ваши поиски Кары? — комиссар нарушил молчание первым.

— В самое ближайшее время я планирую нанести ей визит.

— Догадываюсь, что она очень хорошо прячется.

— Вам будет трудно быстро найти ее, — подтвердил Кортес. — Она хорошо продумала свою операцию.

Сантьяга снова помолчал:

— Ваш предполагаемый визит к Каре… Как я понимаю, сначала вы хотели просто изъять браслет фаты Мары?

— Совершенно верно.

— А теперь?

— Теперь я намерен устранить Кару, — спокойно ответил Кортес. — Она опасна.

— А Черная Книга?

— Она должна остаться у челов, — наемник поднял глаза на комиссара, — это внутреннее дело нашей семьи.

— Кара — очень сильный маг. Вам будет сложно справиться с ней.

— Я постараюсь.

— Ради чего?

— Я считаю, что так будет правильно.

— Вас не смущает мое неудовольствие?

— Я думаю, что в глубине души вы понимаете меня, — Кортес посмотрел на часы. — Мне пора, комиссар.

Неподалеку от собеседников начал зарождаться портал.

— Если вы перемените свое решение, — негромко произнес Сантьяга, — вы сможете сами определить стоимость контракта.

Наемник молча шагнул в черный вихрь.

Оставшись один, комиссар раздраженно пнул ногой кучу опавших листьев.

Желая привлечь к операции Кортеса, Сантьяга преследовал вполне определенные интересы: челам наемникам было бы гораздо легче выйти на след Кары, чем любому другому жителю Тайного Города. Зная профессионализм Кортеса, комиссар не сомневался в том, что наемник разыщет колдунью в кратчайшие сроки. По крайней мере в этом нав не ошибся. Поведение же наемника стало для Сантьяги полной неожиданностью. Неприятной, но…

«У них зарождается семья, Сантьяга, семья. Среди них появляются те, кто сможет сам, без принуждения или приказа поставить интересы общества выше своих собственных. Разве это как-то расходится с твоим мировоззрением?»

Не расходилось, но комиссару, привыкшему считать челов разрозненной толпой, было непросто смириться с новыми реалиями. Да и интересы его собственной семьи требовали иного. Сантьяга вытащил мобильный:

— Ортега?

— Да, комиссар!

— Необходимо немедленно собрать информацию о человской ведьме, известной в Тайном Городе под именем Кара. Очень срочно. В средствах не стесняйтесь.

— Хорошо, — вздохнул Ортега. — Стесняться не будем, тут уже и так творится такое…

* * *

Москва, Измайловское шоссе,

30 сентября, суббота, 14:57

Последняя колонка цифр была введена в компьютер, последний раз мощная машина пережевала исходные данные и вывела на экран причудливую генетическую цепочку.

Получилось!

Кара удовлетворенно откинулась на спинку кресла в ожесточенно потерла покрасневшие глаза.

Получилось!

Начиная операцию, колдунья была уверена, что ее расчеты точны, но совершенно неожиданно для себя обнаружила при очередной проверке небольшую погрешность, которая в дальнейшем могла дать непредсказуемый результат. Ошарашенная Кара была вынуждена с лихорадочной поспешностью пересматривать свои исследования. К счастью, успела.

Колдунья отключила компьютер и посмотрела на поблескивающий на столе браслет фаты Мары. Для начала надо проверить, как там Тапира. Кара надела браслет, привычно полюбовалась тем, как элегантно он выглядит на ее красивой руке, и провела по изумрудам пальцем:

— Тапира, ты меня слышишь?

— Да, Кара, — голос моряны звучал глухо.

— Что у тебя произошло? — насторожилась колдунья.

— Кажется, я стала набрасывать боевую шкуру, и меня шарахнули «Оком василиска».

— А почему ты набрасывала шкуру?

— Ко мне приходили белые моряны, пытались что-то выяснить, возможно, я среагировала на их враждебность. — Тапира изо всех сил старалась утаить правду.

— Белые?

«Возможно, люды попытались проверить Тапиру при помощи своих оборотней. Ничего страшного».

— Ладно, Тапира, отдыхай.

Кара отключилась от моряны и взяла телефон.