Мешало еще одно обстоятельство. Земля под ногами ощутимо дрожала, теперь уже не периодически, а постоянно. Драться на таком вибростенде было бы вдвойне опасно.

Андрей выглянул из-под деревьев и внимательно изучил низкий серый полог сплошной облачности. Тучи начинали сворачиваться в пухлые ватные валы и постепенно формировали в небе что-то вроде отражения кругов на воде. Центр облачного хоровода намечался немного севернее, где-то над станцией.

Лунев махнул Татьяне рукой и двинулся в сторону вертолетной площадки. Пилоты наверняка тоже видели эту небесную карусель и вряд ли остались довольны увиденным, поскольку прекрасно понимали, что очень скоро между ватными валами начнут проскакивать разряды и небо будет закрыто для любых полетов. Выбираться из центра формирующегося аномального циклона следовало как можно скорее.

Когда впереди показалась вертолетная площадка, Андрей понял, что достоверный прогноз погоды на ближайший час читали не только пилоты. У обоих «бортов» суетились бойцы, это шла ускоренная погрузка коробок с артефактами. Руководил процессом сам «Ангел» Бета. О крайней спешке говорило то обстоятельство, что работали даже оба личных телохранителя командира группировки. Бездельничал, кроме Беты и пилотов, только один человек. Он стоял за спиной у командира и беспокойно озирался. Лица человека Андрей не видел, мешало тонированное стекло фильтрующей маски, но это и не имело значения. Сомнений у Лунева не возникло, это и был «Ангел» Альфа.

– Их так много, – шепнула Татьяна, прижимаясь к Луневу.

– Молчите.

Андрей, стараясь не шуметь, переместился на удобную позицию и снял винтовку с предохранителя. Оружие было совсем новым, то есть не пристрелянным, но по определению имело высокую точность боя. Убрать сначала командира, затем охранников, а после, уже на ходу, положить оставшихся… С такой винтовкой задача была, пожалуй, выполнима. Главное – внезапность.

Лунев прицелился, но не выстрелил, а резко развернулся, и одним плавным, но сильным движением уложил Татьяну на землю. Затем буквально скользнул, как по льду, вперед и провел красивую подсечку выбравшемуся из кустов человеку. Противник шлепнулся на спину и негромко охнул. Андрей приставил ствол ему ко лбу и шикнул.

– Тихо, капитан! Какого черта вы тут делаете?

– Я… – Капитан Костин скосил глаза на ствол. – Меня привели вместе с Татьяной Сергеевной. Посадили в палатке. А потом… Конвой ушел куда-то. Я решил… прогуляться и заметил вас… вернее, Татьяну Сергеевну. Вы кто?

– Оружие есть?

– Нет.

– Улететь хотите?

– Это что, провокация? Кто вы? На вас униформа, но… вы переоделись? Вы не «ангел», да?

– Не застревайте в мелочах, капитан. Готовы совершить подвиг? Не ради славы, а просто, чтобы выжить.

– Я… не знаю… о чем вы?

– Я дам вам «парабеллум», и вы отвлечете внимание. Просто пальнете пару раз в воздух и отползете. За это я возьму вас на борт. Иначе вы отсюда не выберетесь.

– Вы… намерены захватить вертолет?

Андрей убрал ствол и протянул капитану руку.

– Так точно.

– Нереально. – Костин ухватил Лунева за руку и поднялся с земли.

– Не получится, лично вы ничего не потеряете. Бросите оружие, уползете к берегу канала или назад в каталажку, где вас держали.

– Соглашайтесь, капитан, – негромко сказала Татьяна. – Этот человек знает, что говорит.

– Вы уверены? – Костин взглянул на дамочку исподлобья. – Я почему-то не доверяю этому юноше.

– А я вам доверяю. – Андрей вынул из кармана конфискованный у Иванова «ПМ» и протянул Костину.

– Это не «парабеллум», – капитан немного поколебался и взял оружие.

– Не будьте занудой. Я тоже не юноша. Спасибо военно-полевой хирургии и хорошему запасу медицинских инструментов на складе у Колоды. А что до внешности… у доктора Фомина юмор такой.

– Юмор у доктора? О чем вы? Или… погодите! Вы… сталкер? Андрей?!

– Он самый.

– Так вот что с вами делали, теперь понимаю, – капитан кивнул. – Я-то думал, вас спасают, а вас готовили к новым подвигам. Сильный ход.

– Еще бы. – Лунев указал влево. – Вон там есть удобная ложбинка. Сделайте несколько выстрелов и ждите сигнала. Если все получится, я вас позову.

– Думаете, я трус?! – вспыхнул капитан. – Вы супермен, а я тряпка, да?!

– Нет, – спокойно ответил Андрей. – Просто такой будет ваша боевая задача. Ни больше ни меньше. Решите проявить инициативу, пристрелю, не задумываясь, понятно?

Костин насупился, но промолчал. Лунев, возможно, и выглядел «юношей», но характер у него остался прежним, взрослым. Капитану до такого характера было еще взрослеть и взрослеть. И, скорее всего, безуспешно.

– Хорошо. – Капитан проверил оружие и неторопливо двинулся в сторону ложбинки между кустами.

Андрей заметил, что Костин пробормотал себе под нос что-то еще, но слов не расслышал. Приближающийся Выброс прислал новых предвестников. Низкие тучи громыхнули так, что едва не лишили слуха. Воздух на миг превратился в плотное желе и ощутимо содрогнулся. Татьяна невольно пригнулась, а Лунев встряхнулся и снова вышел на позицию.

Оказалось, что погрузка артефактов на первый борт уже закончилась. Бойцы теперь носились будто угорелые между складом и вторым вертолетом, а у открытой пока двери первого стояли только Альфа и Бета. Видимо, прощались. Удачнее момента было не придумать. Вот только отвлекающие выстрелы теперь могли стать лишними. Андрей жестом приказал Татьяне оставаться на месте и быстро, но не бегом двинулся к вертолету. На первый взгляд он должен был выглядеть как озабоченный каким-нибудь срочным донесением курьер. Грохочущие и сверкающие странными короткими молниями небеса играли в этом случае на руку Луневу. В таких условиях обычная связь забивалась помехами практически наглухо, и что-то сообщить становилось реально лишь через посыльного.

Скорее всего, «Ангел» Бета подумал именно так. Он заметил приближающегося бойца, но не обратил на него особого внимания. Лишь когда Андрей подошел почти вплотную, Бета удостоил его вопросительным взглядом.

Луневу оставалось всего-то неожиданно вырубить надменного полевого командира, затолкнуть «Ангела» Альфа на борт и просигналить Татьяне, чтобы бежала к вертушке. Под прикрытием серой туши винтокрылой машины бегущую дамочку никто не заметил бы вовек. Всего-то.

К сожалению, именно, когда остается «всего-то», в ход событий вмешивается «фактор дурака». Кто оказался этим фактором, догадаться нетрудно. Луневу оставалось два шага до выхода на удобную позицию для бесшумной атаки Беты, когда из ложбинки, где залег Костин, прозвучали подряд три выстрела.

Андрей бросился вперед и сумел-таки выключить командира группировки, но сделал это не так, как хотел. Просто врезал винтовкой в челюсть. Бета, конечно, вырубился, но вряд ли надолго, да к тому же упал так, что его обмякшее тело увидели трудившиеся у второго борта «ангелы». Часть из них немедленно открыла огонь по кустам, где засел капитан, а другая ринулась спасать командира.