Еще через три дня в квартиру коронованного заявился один из подшефных бригадиров, чтобы разрешить спор, возникший из-за питейной точки, стоящей на границе районов. Но, прождав Лапу несколько часов, ушел. Всерьез забеспокоились лишь тогда, когда Лапа не появился на районном сходняке. Законный никогда раньше не манкировал подобные собрания, для него это было как некоторый закрытый клуб, в котором можно встретиться со старыми корешами и перетереть за жизнь.

Вот уже тогда всерьез забили тревогу. Несколько человек, выделенные сходняком, обшарили все городские больницы и отыскали Гарика в морге. О случившемся сразу же сообщили Варягу, который, оставив все дела, явился в морг.

— Что делать с этой бабой? Может, на хоровое пение? — предложил Тарантул. — Она ведь провинилась по всем статьям.

Вышли на улицу. Зябко. Не то от близкого присутствия покойников, не то оттого, что ветер усилился и сделался промозглым до невыносимости.

— Видно, она такая стерва, что поделаешь. Испугалась… Не хватало еще нам с бабами воевать. Пускай проваливает, куда хочет! — отмахнулся Варяг. — Не до нее теперь! А Гарика жаль. Когда похороны?

Присели на неудобную лавочку у входа в морг. Немного поодаль, с пониманием на лицах, застыла охрана. Среди других маячил и Макс. Странное дело, парня следовало бы удавить, но Тарантул отчего-то втайне доверял ему больше других. Попробуй тут разберись в закоулках человеческой души.

Совсем в стороне толпились с десяток молодых людей, пехота, одним словом. Дожидались убиенного сотоварища. Сейчас санитары приоденут его во все чистое, а там уже надо будет нести на руках к подъехавшему катафалку. Лица у парней были исполнены стандартной скорби. Дескать, с кем не бывает. Видно, маялись здесь они уже давно, долгое ожидание их тяготило. Чтобы скрасить унылое прозябание, они забавлялись страшилками из своей бандитской жизни. Дурни! Еще продолжают играть в «войнушку».

— Через три дня, — ответил Тарантул. — Мы разослали малявы. Многие должны прибыть. Обещал быть даже Артист. Вы ведь в одной малолетке парились?

При упоминании о Модесте лицо Владислава заметно смягчилось. Пропала даже жесткая черточка, что резала надвое упрямый лоб.

— Да. В одной… У Лапы остался кто-нибудь?

— Только мать.

— Матери выделить полный пансион, чтобы ни в чем не нуждалась, — распорядился Владислав.

— Сделаем, Варяг… Слушай, пойми меня правильно, я бы не хотел, чтобы ты приезжал на похороны. Там будет очень много народу. За всеми не уследишь, а в этой суматохе тебя могут убрать. За тобой сейчас идет самая настоящая охота…

Варяг неожиданно грубо оборвал Тарантула:

— Может, ты мне будешь советовать, куда мне ехать, а куда нет?

— Я не хотел всего рассказывать… Пойми меня правильно. Гарика устранили не случайно. Его специально выследили и убрали, чтобы выманить тебя. Ни для кого не секрет, что вы были большими друзьями. Все знают, что ты обязательно придешь попрощаться с ним.

Варяг неприязненно спросил:

— Это твои догадки?

Тарантул отрицательно покачал головой:

— Нет… Я поспрашивал местную пацанву. Ну, там, у театра… Так вот, они мне рассказали, что за несколько дней до убийства в их районе появился бомж. Какой-то старик… Прежде его не было. По описанию он напоминает Беспалого.

— С чего ты взял, что это должен быть именно Беспалый? — недоверчиво спросил Владислав.

— Этот старик держался очень странно. На это обратила внимание даже местная пехота. На бомжа он не очень-то походил, разве что одежда соответствующая. Обычно взгляд у бомжей какой-то виноватый, забитый, а этот взгляда не прятал. Умел смотреть на людей.

— Ишь ты, какие ценные наблюдения. Кто это его так охарактеризовал?

— Тамошний бригадир. Очень толковый парень. Хочу взять его к себе. Со временем из него должен выйти толк.

— Если достоин, почему бы и нет, — одобрил Варяг. — Но этого мало, чтобы говорить о том, что этот старик — Беспалый.

— Я не договорил… Бригадир еще обратил внимание, что этот старик держался отдельно от остальных, а ведь бомжи привыкли жить коммунами.

— Брезговал, значит?

— Выходит, что так.

— Это похоже на Беспалого, какой же законный позволит себе стоять рядом с чертилой!

Варяг поднялся. Все обговорено. Похоронами займется смотрящий Северо-Западного округа Кузя. Дело это хлопотное, но почетное, поднимает авторитет. Не каждому вору такое можно поручить. Здесь требуются немалые организаторские способности. Похороны должны пройти по высшему разряду, чтобы знали, кого хоронят. Случись иначе, упреков не оберешься. На поминках будет организован сходняк, следовательно, нужно разослать малявы достойным.

Гарик Лапин курировал тульских оружейников и отвечал за поставки стволов. Многих мастеровых, занимавшихся подпольным изготовлением оружия, он знал лично. Поставщики безгранично доверяли ему, будучи уверенными, что в случае провала тайну из него не вытянуть даже раскаленными клещами. С уходом Лапы здесь могут возникнуть большие проблемы. На сходе было решено выбрать ему преемника, но отыскать достойного будет очень непросто. Часть этих проблем также падает на организаторов сходняка. Кузя к этому был готов, у него была такая особенность, которая, кстати, многих раздражала, — всегда быть на виду. И вот сейчас судьба в полной мере предоставила ему подобную возможность.

Ворота распахнулись, и на территорию больницы въехали джип «Гранд-Чероки» и японский микроавтобус-катафалк. Подопечные Кузи расторопно и уверенно направились в здание морга. Пехота усиленно старалась не смотреть в сторону Варяга, но по их напряженным лицам было заметно, что им это стоило немалого труда. Очевидно, Кузя проинструктировал их по поводу смотрящего, а нарушать его приказы не полагалось. Чревато! Кузя вообще был сторонником авторитарной формы правления. И любые ростки демократии вырывал с корнем. Наказания за вольности он совершал лично, призывая на экзекуцию в качестве свидетелей бессловесную пехоту. После подобных уроков дисциплина мгновенно улучшалась. Проверено на практике: чем строже отношение к бойцам, тем больше они тебя уважают.

Пацаны прошли мимо Варяга почти чеканным шагом, даже не посмотрев в его сторону. Не удержался только последний хлопчик, судя по внешности, самый младшенький, а следовательно, меньше всего зажатый стереотипами. Так бывает, до последнего просто не доходят руки. Поедая Варяга пристальным взглядом, он даже не заметил, что направляющие сменили маршрут, обходя наваленные во дворе битые кирпичи. Зацепившись за обломок, он едва не растянулся.

Варяг не сумел удержаться от улыбки, дружески подмигнув, обронил:

— Что же это ты такой неловкий?

Смущенно пожав плечами, парнишка заторопился следом за остальными.

Парни производили благоприятное впечатление, на них можно было положиться. Не осрамят, сделают все как положено.