он просто делал игру настолько легкой для всех остальных рядом с ним. Я имею в виду, что он действительно был похож на волшебника, он был отличного размера. У него были длинные руки. Я имею в виду, что он действительно был похож на молодого Скотти Пиппена, просто тем, как он двигался, как он выглядел, какой он был длинный и атлетичный, и очень техничный. Его прыжок был хорош, достаточно хорош, чтобы его уважали, и он мог добраться до кольца как правой, так и левой рукой в любое время, когда бы только захотел».

Харрис не считал Брайанта единоличником, как многие в то время. «Он не был одним из тех доминаторов с мячом, бросающим доминатором, – сказал скаут. – Несмотря на то что он был лучшим игроком в команде, он на самом деле пасовал и делал других игроков вокруг себя лучше. Он опередил свое время».

Но потом Харрис увидел Брайанта во время Всеамериканской Игры под эгидой «Макдоналдса» той весной, и у него возникли некоторые вопросы.

«Как бы ни был хорош Коби, он принял участие во Всеамериканской Игре под эгидой «Макдоналдса», и хотя игра не определяет, кто ты есть, но он не выделялся, – вспоминал Харрис. – Он был хорош, но не доминировал. Он выглядел таким тощим, и ты задавался вопросом, какое влияние он будет иметь в НБА».

В драфте участвовала стайка лучших талантов, вышедших из колледжа, игроков с опытом, которые были гораздо более физически развиты, объяснил Харрис.

«Когда ты выбираешь в первой пятерке-шестерке драфта, – не то чтобы Коби не был достоин этого, – у тебя есть сомнения. Конечно, сегодня ты смотришь на его карьеру и можешь видеть все это, но в то время, просто со всеми данными, которые у тебя были, и все, что ты видел, как делает Рэй Аллен и что делал Стеф Марбери в колледже, было трудно сказать: “Эй, мы собираемся взять Коби перед этими парнями”».

И вот, как и дюжина команд на том драфте НБА, «Милуоки Бакс» принял решение не брать Коби. Они выбрали Марбери и быстро обменяли его на Рэя Аллена.

Кроме того, есть еще один фактор, который вредил Брайанту в «Филадельфии», сказал Харрис. Длинная тень его отца как разочарование родного города была одним из многих таких примеров, которые заставляли команды НБА с подозрением относиться к выбору местного игрока. «В НБА нет никаких правил, запрещающих это, – заметил Харрис, – но в целом люди должны быть осторожны, когда речь заходит о местном парне. Лучше убедиться, что игрок так хорош, как ты думаешь. Не должно быть ни тени сомнения, это должно быть почти и ежу понятно».

Местная сцена может быстро начать давить местного игрока, так же как это произошло чуть позже с Дерриком Роузом в «Чикаго», объяснил Харрис. «Все эти ожидания, билеты и семья – все это будет там каждый день, с чем тебе придется иметь дело. Я имею в виду, что иногда это может быть огромным бременем для парня, если он не в состоянии обработать и справиться со всем этим в таком молодом возрасте».

Вполне возможно, что Брэд Гринберг спас себя, «Сиксерс» и Коби Брайанта от сокрушительных ожиданий и разочарований, доставшихся на долю его отца всего двадцать лет назад.

Той весной Коби просматривали самые разные команды. В ретроспективе многие наблюдатели будут рассказывать о его великих выступлениях уже годы спустя, но правда была в том, что все они в конечном итоге приняли то же самое решение, что и «Сиксерс», и «Бакс».

Накануне драфта Джо и Пэм Брайант ужинали с руководством «Нью-Джерси Нетс» и казалось несомненным, что «Нетс» действительно возьмут их сына под восьмым общим выбором, и Брайанты были в восторге. Он будет рядом с домом, но не слишком близко. И у него будет возможность поиграть.

Однако драфт НБА уже давно продемонстрировал умение растягивать время. Сомнения, казалось, путешествовали со скоростью молнии, и несколько часов могли оказаться вечностью.

Значительный ход

Великий Джим Мюррей однажды заметил, что Джерри Уэст «мог заметить талант через окно движущегося поезда». В течение многих лет Уэст сосредотачивал свою огромную страсть и одержимость на своей игровой карьере в «Лейкерс». Он был тренером команды в течение несчастливых трех лет в конце 1970-х, затем перешел в главный офис и яростно начал миссию по поиску лучших талантов, доступных для франшизы, которую он так любил. Он поддерживал команду «Шоутайм» вокруг Мэджика Джонсона, снабженную свежими талантами, когда «Лейкерс» завоевали пять титулов за десятилетие, пока все это не остановилось в ноябре 1991 года с объявлением Джонсона о ВИЧ и завершении игровой карьеры. Команда переживала трудные времена, поскольку Уэст постоянно искал следующего великого игрока, который мог бы реализовать свой потенциал «Лейкерс» так, как это делал Джонсон.

К 1996 году он погрузился в мучительную задачу поиска способа забрать центрового-тяжеловеса Шакила О’Нила, который разочаровался в игре за «Орландо Мэджик» после того, как команда терпела поражения в плей-офф второй сезон подряд.

Поскольку Уэст был так сосредоточен на О’Ниле, ему и в голову не могло прийти наблюдать за тренировкой молодого парня из Филадельфии. Брайант был запоздалой мыслью, как позже объяснит Уэст.

Но Уэст был близким другом агента Арна Теллема. Именно Теллем сотворил чудеса той весной, сделав Брайанта игроком «Лейкерс», заметил Сонни Ваккаро. Брайант едет в Лос-Анджелес и присоединяется к «Лейкерс», франшизе, которая гордится своими победами в чемпионатах, и станет ключевым фактором ее величия, сказал Ваккаро, отметив, что если бы Брайант перешел в «Нетс» или другую команду, он все равно, вероятно, стал бы одним из лучших на своей позиции. Но приход в «Лейкерс» позволил Брайанту выиграть титулы, что создало ему ауру одного из абсолютно величайших защитников в истории игры, сказал Ваккаро.

Все это подтверждало, по мнению Ваккаро, что он был прав, настаивая на том, чтобы Теллем стал агентом Брайанта. Нью-йоркский агент, предложенный командой Брайанта, вероятно, мог бы привести его в лигу с «Нетс», но Теллем был тем парнем, который устроил ему пробы с Джерри Уэстом. Сам Брайант даже не рассматривал «Лейкерс», потому что у них был двадцать четвертый выбор в первом раунде.

Так уж случилось, что семьи Теллема и Уэста находились вместе на отдыхе. Только из дружбы с Теллемом Уэст согласился, чтобы Коби Брайант провел пару тренировок в «Лейкерс».

В тот день он великолепно показал себя перед Уэстом, выступая против бывших игроков «Лейкерс» Майкла Купера и Ларри Дрю. Подросток «прошелся по ним», как позже признался