Существует множество игроков с большим талантом, и у них просто нет такой умственной выносливости, такого психологического напора, но у великих все это есть, и именно это я и видел, когда работал с Коби».

Шу был в этом убежден еще больше. Оба скаута думали, что этот подросток должен быть лучшим выбором, как бы ни была возмутительна эта идея на то время. «Мы думали, что он может быть настолько хорош», – сказал Дилео.

Джо Брайант был вне себя от радости, когда Дилео сообщил ему об этом.

И все же Дилео и Шу знали, что им придется столкнуться с трудностями, потому что Джона Лукаса, старого генерального менеджера «Сиксерс», уволили и заменили Брэдом Гринбергом, который ранее работал в «Портленд Трэйл Блейзерс».

Как и многие другие эксперты, Гринберг считал Аллена Айверсона из Джорджтауна лучшим выбором на драфте, просто переполненном талантами. В интервью 2015 года Гринберг отметил, что он играл против Джо Брайанта в колледже и понял, что у Коби были признаки отличного игрока, но он чувствовал, что тот недостаточно развит, чтобы быть номером один в общем выборе. Гринберг также подтвердил, что Дилео и Шу были непреклонны в своем мнении, что Брайант должен быть первым выбором на драфте.

«Мы с Джином даже уговорили Брэда взять этого парня на тренировку, – вспоминал Дилео. – Я сказал: “Вот парень прямо у нас под носом, и он действительно талантлив. Мы должны привести его на тренировку”».

Поэтому Гринберг согласился позволить Брайанту присоединиться к короткому списку игроков, которых команда рассматривала для выбора под номером один. «Мы просто надеялись, что приведем его туда, и он будет настолько впечатляющим, что, возможно, мы рассмотрим его для выбора под номером один, или что мы могли бы попытаться обменяться на него», – вспоминал Дилео.

Скауты стали еще больше продавливать идею взять Брайанта после того, как Айверсон прошел тренировку с командой. «Это забавно, – вспоминал Дилео, – потому что первая тренировка Аллена была действительно ужасной. Нам пришлось пригласить его во второй раз, и уже вторая тренировка была намного лучше».

Тем не менее два скаута команды не видели ничего такого в действиях Айверсона, что заставило бы их передумать. «Мне нравился Аллен Айверсон как игрок, – сказал Шу в 2015 году. – Этот парень был просто невероятным игроком, одним из самых крутых игроков, которые у нас были в лиге, но мне просто больше нравился Коби».

Брайант явился на официальную тренировку в пиджаке и галстуке, переоделся и снова принялся за работу, поражая скаутов «Сиксерс».

В то время «Сиксерс» начали проводить психологические тесты для игроков, с которыми они работали, где были различные вопросы для игроков плюс личная беседа с психологом.

«Все было очень углубленно», – вспоминал Дилео.

Мы провели тест с Айверсоном, Стефоном Марбери, Брайантом и еще несколькими парнями, которые работали с «Сиксерс». Много позже поползли слухи, что Брайант каким-то образом показал некоторые тревожные звоночки на своих психологических тестах. Дилео вспомнил, что тест «Сиксерс» говорил им о Коби Брайанте совершенно другое: «Он был умным, очень конкурентоспособным. У него был характер, чтобы быть великим игроком, очень сосредоточенный, возможно, одержимый. Это была хорошая характеристика».

Возможно, одержимость Брайанта вызвала некоторые вопросы у других команд, сказал Дилео, добавив, что, вероятно, это можно рассматривать как негатив, но одержимость была двигателем, который управлял огромными возможностями величайших игроков игры, таких как Джордан, Мэджик Джонсон и Джерри Уэст.

«Мы высказали свое мнение, – вспоминал Шу, – но организация уже приняла решение. Они собирались взять Аллена Айверсона».

Дилео сказал, что Брэд Гринберг был новичком в этой ситуации. «Он не знал всего того, что знали мы о Коби. Так что это был большой риск. Это была большая авантюра. Я думал, что взять его первым номером – это большая, очень большая авантюра, – признался Дилео. – У Брэда были некоторые сомнения, и я могу их понять при выборе старшеклассника под номером один на драфте. Там были Аллен Айверсон, Стефон Марбери. На том же драфте был и Маркус Кэмби, так что там было много хороших игроков».

В этот момент Дилео изменил свою стратегию и попытался уговорить Гринберга обменять бывшую звезду Университета Северной Каролины Джерри Стэкхауса на еще один высокий выбор, чтобы заполучить Брайанта. Казалось вполне вероятным, что «Шарлотт», выбиравшие под тринадцатым выбором на драфте, набросятся на Стэкхауса, который только что завершил свой первый сезон в «Филадельфии».

«Вот на чем я сфокусировал свое внимание, – вспоминал Дилео. – В Джерри была определенная ценность для обмена. У него был очень хороший сезон новичка. Мы с Джином думали, что Коби будет лучше Джерри, поэтому и настаивали на его кандидатуре».

В то время казалось, что Айверсон идеально подойдет Стэкхаусу как половина будущей филадельфийской пары защитников. Стэкхаус показал, что он хороший игрок. Коби Брайант все еще оставался «семнадцатилетним вопросительным знаком», вспоминал Гринберг.

Как оказалось, Айверсон и Стэкхаус не очень-то ладят друг с другом, отмечал Дилео, оглядываясь назад: «Они не были идеальной парой. Они были двумя молодыми парнями, пытающимися себя проявить. Они оба нуждались в мяче, и для них обоих это не очень хорошо сработало».

Для болельщиков «76-х», задававшихся вопросом, что бы это могло быть, на первый взгляд казалось очевидным, что у Айверсона и Брайанта вполне могли быть одни и те же проблемы, играй они вместе. Но Дилео не думал, что так все и было бы.

По-настоящему великие игроки, такие как Брайант и Айверсон, находят способ работать вместе, помогать друг другу, сказал он, добавив, что поклонники «Сиксерс» никогда не задумывались о том, что могло бы быть, потому что никто не знал, насколько сильно скаутский персонал хотел заполучить в команду Брайанта.

«Я знаю, что все это безумие, – сказал Шу, разочарование все еще было очевидно в его голосе двадцать лет спустя, – но парень, которого мы хотели на драфте, был Коби Брайант, и мы дали это понять. Если бы я был главным, то это был бы Коби. Он был невероятен. Он был чертовски хорошим игроком. Никогда не знаешь, чем все это обернется».

В то время Ларри Харрис был скаутом в «Милуоки Бакс», у которого был выбор номер пять на драфте, и той весной он просматривал Брайанта, играющего за «Лоуэр Мерион». Это был первый раз, когда он видел такого искусного игрока из школы.

«Я и раньше видел школьников, но никто из них не был похож на Коби, – вспоминал Харрис. – Только его грация на площадке и то, как легко он играл. Он явно был лучшим игроком на паркете, и