Кровь, впрочем, собирал эльф, аккуратно, как в больнице при сборе анализов, потыкав наши пальцы острием кинжала и навыжимав по нескольку капель из каждого в красивенькую ложечку… какие у нас в мире дарят младенцам на крестины или «на первый зубок».

Потом гном, смешивая собранные анализы, повозил прям пальцем в этой ложке и, окунув в нее каждый медальон, раздал их нам:

— Это чтоб вы друг друга ненароком не поубивали, — пояснял он, естественно, в основном мне, поскольку и тут, только я к подобной дикости приглядывался настороженно.

Закончив вразумлять нас, Миха поплевал на грязный палец, вытер его об себя и команднул уже всем:

— Ну, двинули.

Правда, в этот раз мы не в зеркальный двор пошли, а отправились на ничем не огороженные просторы, раскинувшиеся под стенами замка. Как объяснил эльф, в команде, которую мы составим для турнира, должны быть представлены все боевые стихии, а работа с «землей» требует открытого грунта, воизбежание случайных повреждений окружающих строений и мощеного камнем двора.

Пока спускались с замковой возвышенности, между нами распределяли стихии.

В общем-то, большинство получили ту, которой овладели первой… в моем случае — единственной. Девочке достался «воздух», братцу ее — «вода», Мартеку — «земля»… кто бы сомневался, какая у этого здоровяка первая и любимая стихия… а вот Крису пришлось брать «огонь», хотя он и был для него вторым по освоению.

Тут понятно, усилили меня — я ж недоделанный и особого доверия моим навыкам у Сопровождающих не было. Но принимать близко к сердцу я не стал, поскольку понимание о том, что я нарушаю правило «одной книги в день», имелось, а разборок по этому поводу мне не хотелось еще больше, чем доказывать и убеждать кого-то, что я на многое способен. Пусть пока так, а там посмотрим.

Так что, когда мы дошли до пологого лужка, с одной стороны которого начинался более крутой склон замкового отрога, а с другой пролегали деревенские поля, я, как ни в чем не бывало, продемонстрировал обычный одноструктурный и одноуровневый щит. Но чтоб уж совсем меня в «дети» не записывали, фаер в другой руке раздул побольше, где-то до размера футбольного мяча, обозначившегося подсказкой, как 8-й уровень снаряда.

Мог ли я выдать больше? По всем ощущениям мог, да и в последние пару дней своих занятий в зеркальном дворике пробовал даже. Но, опять же, не на показ.

Впрочем, с Сопровождающих хватило и этого, чтоб обрадоваться несказанно, все ж они давно не следили за моими занятиями и для них такой прогресс стал сюрпризом. Разве что, действительно, как маленького, по голове не потрепали и не выдали, что-то типа: «Ах, какой у нас Женечка-то молодец!»

С тем и начали тренировку.

В процессе мне пришлось, уворачиваясь, хорошо поскакать, поскольку, если со своим примитивным и слабеньким щитом воздушные плети Джен и пылевые смерчи Мара я отбивал хоть как-то, то от направленного водного потока Джера, бьющего, словно из брандспойта, сделать я не мог ничего в принципе. И даже фаеры Криса, которые были размером с мои собственные, отражать получалось с трудом. А потому минут через пятнадцать такого мельтешения у меня начало закрадываться сомнение в правильности выбранной тактики — а не перегнул ли я палку с показным-то дебилизмом?

— Жень, ты же по шару выдаешь восьмой уровень, вот и влей столько же в щит! — крикнул мне красавчик. — Воду он не отобьет, но вот со всем остальным, пока не усложнили, справится уже легче!

— Да-а?! — восторженно выдал я, радый, что подсказку подкинули так вовремя, и не пришлось самому неуместный недоделку «ум» проявлять.

Результат получился неплохим, и какое-то время я держался достойно.

Но потом все, кроме меня естественно, начали постепенно разворачивать в боевых атрибутов «выданную» им стихию во все больше усложняющихся схемах. И мне, понятно, снова пришлось скакать, чтоб не попасть под них со своим простым щитом и, в общем-то, примитивным фаером, которых, даже накаченных мощью чистой силы 8-го уровня, стало не хватать.

На лугу мы и провели весь остаток дня, а когда солнце стронулось к горизонту, нас, наконец-то, вернули в замок. Устали, как я понял, все, даже громила Мар, а потому, то ли ранний ужин, то ли второй обед… мне так припомнился садиковский полдник… прошел быстро и как-то скомкано — все пожевали на скорую руку и разбрелись по покоям.

Глава 22

Впрочем, спать заваливаться в ночь никто не собирался — гном с эльфом предложили часиков в семь прогуляться в деревню и устроить праздничное застолье в трактире у Марны, и все восприняли это с воодушевлением.

Ну, как все? Девочка отказалась сразу.

Я, понятно, тоже. А что в том трактире я не видел? Кормят нас и здесь неплохо, так что, если только — бухло, которого действительно к столу в замке ни разу так и не подали? Так его, наверное, и не выставят в том количестве, как передо мной в день прибытия, все ж Крис с Джером, считай, вчерашние малолетки.

Хотя, кто того Миху знает, что ему в голову взбредет?

Но мне и выпивать как-то не хотелось, да и танцы под свирельку с балалайкой не влекли… и если уж совсем честно, то и как держать себя с Марной я не особо понимал, а ведь пришлось бы как-то.

Вот и выходило, что мне просто было лень тащиться куда-то, не пойми ради чего. А заняться чем, мне и в крепости найдется, благо, как только Миха с Дулей съедут, так доступ в библиотеку снова станет беспроблемно доступным.

В общем, минут через сорок народ, что собрался в деревню, из покоев выбрался, сгонял по быстрому в мыльню и, принарядившись, отбыл.

Провожая их, я вышел на крыльцо, было желание помахать им ручкой и напутствовать пожеланием, чтоб гуляли хорошо, а главное, подольше. Но я сдержался.

Единственное, пожалел про себя Криса, который к этому моменту в полно мере начал знакомиться со всеми неудобствами и непонятками, с каковыми в первые дни по прибытию довелось пободаться и мне.

Парадно-выходной костюм местного кроя явно был ему тоже непривычен, отчего парень постоянно одергивал его, поправлял и пытался вылезающие из рукавов пиджака кружева рубахи запихнуть обратно. А я-то помнил еще, как они с непривычки не только мешают, но и ужасно щекочут ладони.

К тому же видно Крис только сейчас понял, что обещанное гномом «прогуляться», это не пешком, а верхом, и теперь не