то и руду сканировать не умеет, а значит, способен притащить за плечами груду бесполезных камней, — Марик печально улыбнулся, вспоминая тех несчастных, кто возвращался домой с пустыми руками, их мечты о богатстве рассеивались как дым. — И вот тут кроется самая горькая правда: на Холпеке нет места мечтаниям и надежде на моментальное богатство для обычных каторжников, коих миллионы по всей планете. Но мы, Хан, обладаем знанием и силой, чтобы изменить свою судьбу и судьбы тех, кто пойдёт за нами, — закончил он, загадочно улыбаясь, будто уже видел перед собой все те возможности, которые открывало для них грядущее путешествие.

— Охренеть! — тут уж Сергей не смог сдержать эмоций. — Это похоже на какой-то развод. Как я понимаю, такие ребята, наверное, должны ещё заплатить за извлечение руды, её сканирование, и они могут остаться в минусе? Да на хер такая работа нужна⁈ — искры негодования в глазах Сергея грозили испепелить всё вокруг, несмотря на холод. — Это просто невероятно, Марик! Такое ощущение, будто весь этот мир построен на обмане и выкачивании сил из простых людей. Получается, эти бедолаги, поневоле затянутые в круговорот бессмысленного труда, должны ещё и платить за свой «улов», который в конце концов может оказаться не более чем горсткой никчёмных камней! — похоже, Крас уже был готов в одиночку вступить в борьбу с несправедливостью этого мира. — Да это же полный абсурд! Как можно так беззастенчиво использовать чужой труд и надежды, оставляя несчастных в конечном итоге с пустыми руками и разбитыми мечтами? — продолжал он, и каждое слово звучало как приговор этому беспощадному миру, где выживает лишь сильнейший, а слабые обречены на вечное страдание.

— Добро пожаловать на Холпек, Хан, — кивнул Марик, его голос был пропитан глубоким сожалением и тоской по утраченной справедливости. — Здесь, в этом месте, справедливость — это призрак, редко посещающий улицы и тёмные закоулки города. Но на самом деле всё не так плохо, — продолжил он, словно пытаясь подать надежду новичку. — Неодарённые шахтёры просто идут в отряды наёмных рабочих, их отсылают в прикормленные шахты, в которых давным-давно провели геологоразведку, и всем известно, что они богаты полезными рудами. Так что они там только машут киркой, складывают камни за спину и относят их в пункты обработки, покорно принимая свою участь. Их зарплата, — тут Марик заговорил с особой горечью в голосе, — достаточна лишь для самого скромного существования, что является жестоким наказанием за их неспособность к управлению энергиями. Это печальная правда Холпека, где жизнь каждого стоит не дороже монеты, а мечты о справедливости рассеиваются как дым, — его слова оставили в душе Краса эхо глубокой неудовлетворённости жестокостью мира, в котором они были вынуждены выживать.

— Слушай, а я, значит, не самый ущербный на этой планете и на что-то годен? — спросил Сергей, его голос звучал с лёгким оттенком самоиронии и скрытой гордости, словно он только что обнаружил в себе нечто ценное, что отличало его от остальных жителей этого безжалостного мира. — Вот только пока никак не понимаю, как моя способность сканировать приближает меня к моей конечной цели, — продолжил он, выражая своё недоумение и стремление понять своё место в этой чуждой реальности.

— Всему своё время, юноша, — ответил Марик, его голос звучал успокаивающе. Конечно, он был обладателем глубоких знаний и мог пролить свет на многие тайны этого мира, но считал, что Хану рановато в них погружаться. — Ты скоро всё поймёшь сам, нужно только набраться терпения и совершенствовать свои навыки. — Его уверенность и спокойствие были заразительны и внушали надежду на то, что однажды вуаль тайны, окутывающей многие аспекты бытия Холпека, будет снята.

— Слушай, Хан, а твоя котомка что-то умеет, помимо складирования груза? Может, расщеплять руду способна? — подал голос Кожи. Его интерес к возможностям котомки был не простым любопытством, он примерно представлял, на что способны эти артефакты, и ему очень хотелось получить подтверждение этому.

— Да вроде да. Там куча всяких чертежей — оружия, предметов, оборудования. С подробной инструкцией по их изготовлению, — начал Сергей, не вкладывая в свой ответ ни удивления, ни восхищения своей собственностью. — Насколько я понял, она ещё может разделять то, что в неё попадает, на составляющие, но на это необходима прорва энергии. А что, разве ваши так не умеют? — его вопрос был полон неподдельного удивления.

— Вот это джекпот! — воскликнул Марик, его голос был полон восторга, словно он внезапно обнаружил сокровище, о котором мог только мечтать. — Ты даже не представляешь, какую ценность носишь за спиной, друг мой, — теперь в его словах читалось недоумение тем, что Сергей, обладая чем-то поистине уникальным и бесценным, не осознаёт этого. — Такие пространственные карманы есть только у глав уровней, так что ты обладаешь одной из чуть более двух десятков таких же котомок, — с каждым словом Марика становилось ясно, что Сергей несёт за плечами не просто древний артефакт, а ключ к неведомым возможностям и могуществу. — Божественные кузнецы явно солгали про её ценность, и я думаю, кое-кто им запретил об этом говорить, — задумчиво промолвил Марик. — Но это не отменяет того факта, что для нас всё сильно упрощается, — добавил он, и начал торопливо расписывать перспективы и возможности, открывающиеся перед их отрядом.

— Очень интересно, но ничего непонятно! — ответил Сергей в свой излюбленной манере.

— Ничего, юнец, потом объясню. Всё, хватит тормозить из-за бесед, пора двигаться дальше, — вдруг отрезал Марик и повёл отряд к выходу из пещеры.

Выйдя снова на замёрзшую поверхность, отряд спешно двинулся к следующей точке экспедиции. Они продвигались вперёд цепочкой, так было легче идти. Первым, решительно торя снежную тропу, шёл Марик, его фигура вырисовывалась среди ледяных пустошей, как надёжный маяк для остальных. Следом, окутанный морозным дыханием пустыни, шёл Крас, облачённый в защитные очки от Крога, которые успешно защищали его от беспощадного ледяного ветра. Кожи, молчаливый страж, замыкал их тройку, его огромная фигура обеспечивала защиту со спины. Вдруг, как будто по мановению волшебной палочки,