части, а каждый кусок аккуратно складывать в свой пространственный карман. Работал он методично, словно уже много раз превращал громадное тело зверя в набор частей, готовых к транспортировке в неизведанные глубины его магического хранилища.

— Я понял, что ты задумал, возможно, и получится, — не отвлекаясь от работы, прокричал Марик. — И тебе не придётся тащить Кожи в одиночестве. Ты, похоже, забыл, что у нас за плечами огромный склад, куда можно запихнуть что угодно, не обременяя себя. Жаль только, живого туда не получится закинуть.

Крас какое-то время понаблюдал за уверенными действиями Марика, а потом вернулся туда, где без сознания лежал его серокожий товарищ. Он решительно закинул оба меча Кожи в глубины своей магической котомки, и, ухватив его за руки, которые были толщиной с хорошее дерево, потащил по снегу в сторону Марика. Даже с усилением Красу было тяжело этим заниматься. И теперь он мог представить, какой силой обладали белые медведи, раз они с такой лёгкостью могли швырять огромных противников. Сергей, осознавая весь груз ответственности, с трудом, но неуклонно продвигался вперёд, влекомый необходимостью спасти своего спутника.

К моменту, когда Крас, преодолев снежные завалы и ледяные преграды, добрался до Марика, последний уже завершил своё мрачное занятие по расчленению медведя, оставив лишь кровавые следы борьбы с диким зверем. Совместными усилиями они подхватили с двух сторон тяжеленное тело и начали медленный и утомительный путь к убежищу.

Добравшись до следующей пещеры, словно до крепости в этом морозном мире, Марик извлёк из глубин своего магического кармана удивительное устройство, похожее на миниатюрную буржуйку — продукт симбиоза древнего ремесла и новых технологий. Вставил в её сердце ярко-жёлтый кристалл и, повернув регулятор на корпусе, оживил этот реликт. Мрачный серый цвет буржуйки сменился на живительный красный, и в пещеру пришло ощущение тепла и уюта, мгновенно рассеивая холод и страх замёрзнуть.

Марик расстелил спальный мешок, вместе с Ханом они уложили на него неподвижное тело Кожи, а затем бармен разложил вокруг него остатки поверженного белого медведя. Его взгляд, полный не проговорённых мыслей и вопросов, устремился на Краса, ожидая от него действий или слов, способных развеять мрак этого момента.

— Что смотришь? Лечи. Ты же это хотел сделать? Извлечь из остатков медведя живительную энергию и залатать гиганта? Только поторопись, иначе Холпек заберёт твой строительный материал, — проговорил Марик, его голос звучал напряжённо и в то же время оживлённо, словно он предвкушал чудо исцеления, которое могло произойти в этой мрачной пещере. Он стоял, словно древний маг, готовый стать свидетелем древнего ритуала возрождения.

Крас не стал уточнять, как бармен догадался о его намерениях, а без промедления взялся за дело. Он сосредоточился, положил руку на голову Кожи, окутанную тёплым мехом спального мешка, и просканировал внутренние повреждения здоровяка, которые оказались весьма обширными. Под его чуткими пальцами тело гиганта открыло все свои тайны, демонстрируя уникальное строение — второе сердце и лишнюю пару почек, скрывающихся в глубине его мощного торса. Несмотря на то, что Красу не приходилось до сих пор лечить представителей другой расы, он быстро разобрался что к чему, словно древний лекарь, владеющий знанием обо всех живых существах. В одной руке держа кусок медвежьего мяса, он приказал паразитикам забрать энергию косолапого и перенести её в тело здоровяка, наполняя его жизненной силой. Воздух в пещере вибрировал от его магии, а свет кристалла в буржуйке мерцал в знак одобрения происходящего чуда исцеления.

Останки дикого зверя иссыхали в руках Краса, превращаясь в невесомую пыль. В отличие от мощного источника энергии, каким обладал Четвёртый, эти медведи не могли похвастаться таким же внутренним резервом силы. Поэтому Красу пришлось без остатка использовать весь доступный «строительный материал», дабы вдохнуть здоровье в тело своего друга. Каждая клеточка, каждая искра жизни, взятая из тела павшего зверя, была бесценным даром, и ни одна частица не была потрачена впустую.

Проводя операцию по поглощению жизненной силы другого существа, Крас вновь ощутил прилив неконтролируемого, бурлящего гнева, подобно тому, как в тот раз, когда он забирал живительную энергию из могучего Четвёртого. Это чувство бушевало в нём, как неконтролируемый шторм, грозя вырваться наружу. Но в этот критический момент, когда Крас уже был на грани потери контроля над собой, вмешался Марик. Опытный воин и мудрец, каких поискать, он положил свою руку на голову Хана, и волшебный фиолетовый туман мягко окутал его лицо. Это действо мгновенно восстановило внутренний баланс Краса, принеся ему долгожданное успокоение. Мирные вибрации этого таинственного тумана развеяли тьму гнева, восстанавливая душевное равновесие героя и возвращая его к состоянию спокойствия и разумности.

— Что ты сделал? Я был готов тебя разорвать! Не понимаю, что со мной происходило, но я помню, что в прошлый раз было то же самое, — Крас с благодарностью посмотрел на Марика.

— Помнишь, я тебе рассказывал про уникальную технику поглощения других существ? Ту самую, что используют единицы и с огромной осторожностью. Вот именно из-за множества побочных эффектов её практикуют нечасто. Тебе повезло, что твой врождённый навык морфизма достаточно силён, иначе последствия могли быть непредсказуемыми: ты мог лишиться рассудка или превратиться в неуправляемого зверя, обуянного дикой яростью. Забирая жизненную силу медведя, ты одновременно забираешь и его эмоции, его страдания, его чувство неукротимой ярости и всепоглощающего голода. Эти чувства, словно вихрь, врываются в твоё сознание, сталкиваясь с твоей сущностью и вызывая бурю в душе, с которой ты пока не умеешь бороться. Несмотря на все риски, это — исключительно ценный навык, который позволяет не только забирать энергию, но и умения, и силы поглощённого существа. Однако это тёмный и опасный путь, и его следует использовать лишь в крайних случаях и с максимальной осторожностью, ведь каждое такое поглощение оставляет в твоей душе неизгладимый след.

— Спасибо за своевременную помощь, Марик. Твоё ментальное воздействие, похоже, одна из твоих уникальных психических техник? — с интересом спросил Крас, видя в бармене не только друга, но и учителя.

— Совершенно верно, — подтвердил Марик, с тёплой улыбкой взглянув на Сергея. — Когда появится свободное время,