Я отправил виконта Даллена известить войска и имперский Совет об итогах встречи, гвардейцы будут сопровождать нас до столицы и участвовать во всех торжествах. К отмели причалила большая лодка, перевозя нас на берег Малата. Наш путь лежал на север.

Глава 13

Глава 21.

Статус: 3 месяца, 17 дней.

Дожди размыли дорогу, грязь прилипала к колесам повозок, сырость и холод заставляли кутаться в промокшие плащи. Даже жаровни помогали плохо, угли быстро прогорали на промозглом ветру. Со дня на день ожидался первый снег, корка льда по утрам прихватывала лужи. Приходилось часто менять лошадей, солдаты плечами выталкивали повозки.

- Обратите внимание, сэр Отто. Одной из важных составляющих высокой обороноспособности является состояние дорог. Во всех королевствах я сразу начал со строительства новых и модернизации старых. Надежные дороги - вены экономики, золото – ее кровь. Вложите золото в них, выгоду получите очень быстро. Тем более сейчас, когда все таможенные барьеры будут убраны и торговля получит мощный стимул развития.

- Где вы учились, мой император? Кто ваши учителя?

- У моего отца, военного инженера, была огромная библиотека. Потом один хороший экономист раскрыл секреты успеха. Не жалейте денег на образование, посылайте молодежь учиться. В Марне я создал новую академию, в этом году был первый набор. В Суаре академия получила статус имперской, туда нынче отправились много студентов из разных концов империи. Есть даже военный факультет, моя гордость. Ректор Луциано мой учитель по архивному делу, он даже опубликовал наш совместный труд.

- Тем более, есть, о чем вести беседы с принцессой Анной. Скоро я вас представлю, завтра будем в столице.

Король Отто показывал мне окрестности столицы, мимо которых мы проезжали. Близость к предгорьям сказывалась, здесь было значительно холоднее, чем в долине и на побережье. В загородных усадьбах не рос виноград, ели и сосны сменили собой фруктовые сады. Левый берег реки, на котором раскинулась столица, зарос сосновым бором. Вблизи города дороги стали более комфортными, скорость движения увеличилась. Верхний город с королевским замком был окружен высокой крепостной стеной, у распахнутых ворот нас встречала торжественная церемония. Пришлось выйти из коляски, приветствуя собравшихся. Путь до дворца лежал мимо выстроившихся гвардейцев и многочисленных горожан. Мне был выделен большой особняк внутри дворцовой ограды со своими конюшнями и службами. Король поведал, что раньше тут жила родня его покойной супруги. Предоставив нам день на отдых, сэр Отто сообщил расписание мероприятий. Прием по поводу принятия присяги и обед, потом бал, посещение дома Хранителя. Представление членов Совета, подписание договоров и актов. Инициация по прибытию молодежи, потом церемония бракосочетания. Отказа невесты не предусмотрено, она извещена о свадьбе. Бал, обед, приемы.

Я схватился за голову. Если выполнить все намеченное, до зимы я в запретные земли не попаду. Придется сократить программу, пусть веселятся без меня. Выручил граф Корса, сказав, что они с виконтом возьмут половину на себя. Мы осушим все твои кубки, не переживай, сказал он, и толкнул меня в бок острым локтем. Вот спасибо, утешил!

Горячая ванна, свежее сухое белье, подогретое вино и теплая постель сняли с меня осеннюю хандру. Не вставая с огромной кровати, я сказал виконту Даллену:

- Должен выразить вам свою признательность, вы хорошо справились с трудным заданием. Как вы посмотрите на то, что я предложу вам стать моим представителем в местном имперском Совете? Титул имперского графа вы заслужили честно, впереди много новых важных дел. Долго засиживаться здесь я не могу, подумайте. Если у вас есть обязательства в Скорпе, семейные дела, скажите.

Новоиспеченный граф подумал немного, потом сказал:

- У меня в Скорпе молодая жена. Мне не хотелось бы надолго расставаться с ней.

- Так перевезите ее сюда! Я вас прекрасно понимаю, у самого две жены остались без супружеского внимания. Снимите, или купите особняк, ваша новая должность и не такие траты позволит. Мне нужны здесь надежные люди, до совершеннолетия моего будущего ребенка еще очень далеко.

- Я согласен, мой император. Я и родителей сюда перевезу, если захотят нянчить внуков.

- Вот и славно! Винсент, просвети коллегу по всем тонкостям, ему придется столкнуться здесь с немалыми трудностями. Письмо в Скорп отправлено?

- Да. Пришлось ждать до столицы, чтобы передать гонцу голубей из местной голубятни.

- Хорошо, всем отдыхать! Караул по мирному расписанию.

Графы вышли, я а провалился в глубокий сон.

Статус: 3 месяца, 15 дней.

Церемония принесения присяги проходила в главном зале дворца. Моя фиолетовая огненная корона внесла небольшое напряжение в большую толпу придворных, но значительно сократила время. Дважды мне в висок кольнула игла тревоги, заставив приглядеться к окружающим. Подозвав кивком головы дежурного гвардейца, я указал ему на хмурых людей, стоявших поодаль. Одного я узнал, родственник покойного герцога Лацио. Другой был мне не знаком. К ним подошли неприметные люди, тихо вывели из зала, не привлекая внимания окружающих. Чистая работа! Церемония продолжалась, пауз больше не возникло. В ответном слове я обязался защищать их интересы, как подданных империи, пригласил в дом Хранителя получить благословение Кристалла Судьбы. Церемония возобновления его работы была назначена на завтра. А сейчас мне предстояло встретиться со своей невестой.

Убрав огненную корону, я прошел на женскую половину дворца, где король Отто представил нас друг другу. Я поклонился девушке, поцеловал ее протянутую руку.

Статус: человек, Высокий. Имя: Анна Малат, принцесса. Возраст: 19 лет. Путь Разума: активен. Путь Меча: активен.

Путь Меча? Эта высокая худышка с тонкими кистями рук – воин? Все, перед разговорами обязательно приглашу ее в тренировочный зал. На меня смотрели злые зеленые глаза из-под сведенных бровей. Губы плотно сжаты, невозможно разглядеть их форму и цвет. Невысокая грудь