судорожно вздымается, крылья носа раздуты от сдерживаемого неудовольствия. Волосы убраны под платок, оставляя на виду худую шею и тонкие ключицы. Такое впечатление, что она нарочно выставила напоказ все недостатки своей фигуры. Будучи дважды женатым, я начал понимать знаки, подаваемые рассерженными женщинами своим собеседникам. Вот я какая! Пришел купить себе новую жену, бери, что дают! И в зубы не смотри, я не кобылица!

Ее невысказанные слова пронеслись в моей голове, заставили усмехнуться. Я решил поддеть ее, сказал:

- Все, беру! Новую уздечку сейчас принесут.

От возмущения она задохнулась, потом смысл сказанного и не произнесенного сложился для нее воедино. Сжатые губы тронула робкая улыбка, глаза оттаяли. Король недоуменно посмотрел на нее, потом на меня. Просияв, он пихнул меня плечом и вышел.

- Леди Анна! Хотим мы того, или нет, нам придется привыкать друг к другу. Я не могу обещать вам свою любовь, но быть честным партнером я вам обещаю. Наш брак – династический союз. От нас зависит, будем мы врагами в нем, или будемсоратниками. Предлагаю второе, надеюсь на большее. А завтра утром приглашаю в дом Хранителя, потом продолжим знакомство в тренировочном зале. Вы все покажете мне в нем, обещаю не поддаваться.

Она внимательно всмотрелась в мои глаза, потом кивнула в знак согласия. Я еще раз поцеловал ее тонкую руку и откланялся.

Статус: 3 месяца, 15 дней.

Бал и обед прошли в соответствии с протоколом, ничуть не затронув мое сознание и душу. От принцессы веяло холодом, я не делал попыток сломать отчуждение. Многочисленные гости проходили, представлялись, говорили какие- то слова. Я отвечал дежурными словами, кивал и улыбался. Мысли мои были далеко. Как мне вести себя с третьей женой? Стоит ли добиваться ее расположения, тем более пробовать разбудить чувство привязанности, не заикаясь о любви? Ведь с моей стороны нет никаких чувств, даже олень не поднял головы при виде принцессы.Или честно выполнить условия договора, оставив ее саму копаться в своих чувствах. В конце концов, принцесс с детства готовят к тому, что однажды им придется выйти замуж за того, кого выберут их родители. Не всем удается найти свою ящерку и вырастить принца-дракона. Мужчинам легче в этом мире, перед ними много дорог и много принцесс, сидящих у высокого окошка. Они могут выбирать, слушая свое сердце, если только сами не принцы, и не просватаны задолго до своего рождения. А я сам? Ведь у меня тоже был долг, хорошо, что дошло до искренней привязанности и почти дотянуло до любви. Не будь долга, первого брака у меня и не было бы. Только искренними чувствами можно разбудить ответный огонь, надеюсь, что Анна понимает это. Можно, конечно, всю жизнь прожить без любви, заменяя ее единством цели и участием. Взять родителей моей Мариам. Женитьба по выбору родителей, долгая совместная жизнь, общие дети. Сварливая жена, талантливый муж, не сумевший отстаивать свои интересы. А потом чувства вырвались из-под запретов, давняя юношеская любовь вспыхивает и накрывает с головой разлученных судьбой людей. В итоге – сын от любимой женщины, которому никто не сказал правды. Может, у Анны тоже есть давняя привязанность, которая не может вылиться в официальный союз. Хорошо, я обязательно поговорю с ней об этом.

Статус: 3 месяца, 14 дней.

На церемонии в доме Хранителя ожидалось много гостей. Я предупредил короля, что сперва сам войду в зал, потом приглашу принцессу Анну. Потом все желающие получат благословение Кристалла. Он хотел более пышных торжеств, но потом согласился со мной.

В одиночестве я проследовал к мраморной фигуре у стены. Девушка-охотница, с луком за спиной, ковшиком сложила руки перед собой, чуть склонив голову набок, будто прислушиваясь к чему то. Выдающийся скульптор поймал живое движение и заключил его в холодный камень. Я поднялся по ступеням, взял ее ладони в свои. По холодным рукам скользнула змейка, нырнула в укрытие. Внезапно мне показалось, что тело девушки оттаяло, слегка сдвинулись ладони, пытаясь поймать огонек. Змейка высунула язык, дразня девушку. Точно, мне не показалось! Ладони сомкнулись, змейка тщетно металась в ловушке. Я улыбнулся торжествующей охотнице, погрозил пальцем. Та независимо дернула плечом, но разжала руки. Змейка вынырнула, скользнула по плечу, потерлась о ее щеку. Потом опять скользнула к ковшику рук, оставила там свою маленькую копию и втянулась мне в ладонь. Я помотал головой, отгоняя наваждение. Хотя…Ведь девушка раньше не улыбалась! Теперь ее ладони не просто держат змейку, они укрывают маленький огонек от ветра и неведомых опасностей. Охотница превратилась в Хранительницу огня.Тугой звон ударил в вышине,цветные стекла в узких окнах жалобно зазвенели.

Изменение статуса. Открыто домов Хранителя 55. Доступно обновление. Повышен навык: мораль.

Я потрясенно отступил от статуи, низко поклонился ей. Она нежно улыбнулась в ответ, кивнула головой. Хорошо, что я был один! Не знаю, что сам бы подумал, увидев такое со стороны.

Взяв принцессу за руку, я подвел ее к статуе. Потом отошел чуть назад и вбок, чтобы видеть происходящее.

- Леди Анна! Протяните ладони к огню. Откройте ему свою душу, думайте о самом светлом и сокровенном. Я не буду вмешиваться, иначе повлияю на ваши мысли. Не бойтесь Хранительницы!

Принцесса осторожно приблизила руки, морщины на ее лбу разгладились. Видно было, как плечи выпрямились, какой-то очень тяжелый груз свалился с ее души. Я кивнул, соглашаясь с ее невысказанным вопросом. Потом подошел, протянул руку и вывел из зала.

- Лорды! Дом Хранительницы открыт.

Усадил в коляску принцессу, сел на коня и отправился готовиться к тренировке. Плотный кожаный колет, наручи, накладки на голени и предплечья, кожаный шлем, и мой меч составили мой наряд для этого занятия. Я успел размяться, начал учебный комплекс, уже не ожидая ее прихода. Ладно, мне есть чем заняться и без нее. В полную силу отработал упражнения с копьем, алебардой и мечом. Потом перешел на разрушенную стену, в прыжке отрабатывая стрельбу из лука. Опробовал один лук, отложил, взял другой. Взлетая над трамплином, успевал дважды выпустить в мишень стрелу. Требования для гвардии допускали один выстрел с обязательным попаданием, я несколько раз пытался сделать три. Нет,