— Он жив… пока, но серьезно ранен, — пояснил Ян. — Он был готов остаться, мы еле вытащили его оттуда.

— Его нужно срочно доставить в Иридию, и вас всех! — крикнул Лекс, возвращаясь на Ворчуна.

— Еще один город потерян, — прошептал Сэм, глядя вдаль, где над Темным лесом поднимался дым.

— А мы до сих пор так и не узнали, что это за твари, и какой город станет их следующей жертвой…

Глава 48

Искандер открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света солнца, проникающего в комнату сквозь большое окно, занавешенного лишь тонкой полупрозрачной занавеской. Вместе с пробуждением обострились и чувства: тело ныло, будто по нему потоптался целый табун лошадей, живот горел огнем, а левая нога стала раза в три тяжелее, словно ее облили свинцом. Не открывая глаз, мужчина выругался.

— Слава Земле, Вы очнулись, — сквозь шум в ушах прорезался женский голос.

Искандер распахнул глаза, совершенно не ожидая, что он не один. Рядом с ним сидела молодая незнакомая девушка. Она озабочено вгляделась в лицо мужчины своими зеленоватыми глазами.

— Искандер, Вы меня слышите? Можете говорить? — тихо спросила она, внимательно следя за реакцией.

— Могу, — разжав ссохшиеся губы, проговорил он.

— Как Ваши ощущения? Голова кружится, болит? Вы чувствуете свое тело? Ноги? Руки? Вы меня четко видите?

— Вижу… тело чувствую… живот и нога болит… голова немного в тумане…

— Какая нога? — уточнила девушка.

— Левая…

— Прекрасно, — улыбнулась незнакомка, хотя что могло быть прекрасного в боли?!

Девушка встала, отошла к небольшому столу в углу и вернулась с кружкой. Она помогла Искандеру приподняться, подкладывая под голову несколько подушек, чтобы он мог выпить содержимое. Тот послушно глотнул некий горький травяной отвар, даже не спрашивая, что это. Но девушка ответила и без вопроса:

— Это слегка уймет боль.

Отставив кружку на тумбочку возле кровати, она присела обратно на стул, нервно поправляя свои вьющиеся рыжие волосы.

— Меня зовут Аглая, и я бы хотела попросить прощения… за мой народ… но это были не они… они не могли такого совершить! — выдохнула она.

— Вы из лесных людей, — догадался Искандер.

— Мой народ мирный… они бы никогда… — чуть не плача, продолжала лепетать Аглая.

Мужчина накрыл своей рукой ее ладонь, прерывая тираду.

— Аглая, Вам не нужно ничего говорить. Я прекрасно понимаю, что это были не лесные люди. Кто-то сжигает города один за другим, подставляя соседей. Я думаю, что следующими можете стать вы. Пожалуйста, скажите это своему старейшине.

Аглая улыбнулась.

— Эмма уже поехала в наше селение, чтобы предупредить и забрать людей. Правда она уже не один раз просила Велимира уехать, ведь они не смогут ни убежать, ни защитить себя, но он вечно упрямо твердит про «судьбу».

— Мы в королевстве Земли? — растерянно проговорил Искандер.

— Да, в самом сердце, в Столице, в Иридии. Ваш народ в безопасности, Эмма позаботилась об этом. Ваш гонец прибыл в Алетто, бывшие Свободные земли, и Джаспер, глава города, отправил навстречу повозки, лошадей и охрану и кинул клич «соколам» Лекса. Алетто пока отстраивается, в Элегоне «свободные», поэтому Джаспер решил сразу ехать в Столицу. А Лекс направился к вам на подмогу, правда не успел добраться до города…

— Мы оставили город… эти солдаты, они просто бесчувственные твари. В их глазах нет ни боли, ни страха, ни жалости…. Они сожгли город, но главное, что люди живы.

Дверь распахнулась и в комнату вошел Ильяс.

— О! Вижу, наш герой уже проснулся! — весело проговорил он, подходя ближе.

— Герой… — усмехнулся Искандер.

— А что не так? Твои ребята нам все подробно рассказали. Они тебя еле вытащили оттуда, говорят, что никогда не видели тебя таким грозным и сердитым. Думали, ты милый пушистый зайка, а ты просто дикий волчара, — разулыбался Ильяс, откидывая одеяло.

Все тело мужчины было покрыто синяками, царапинами, ожогами и кровоподтеками. На своем животе Искандер заметил кусок белой ткани, напитавшейся кровью. Под тканью оказалась длинная резанная рана, зашитая шелковыми нитками, которые когда-то были белыми, а сейчас аллели. Вокруг шва разливался огромный бордовый синяк. Искандер поморщился — зрелище ужасное. А вот Ильясу кажется все понравилось. Он довольно кивнул и сильнее откинул одеяло, открывая левую ногу, которая была плотно забинтована от колена и до стопы. Мужчина внимательно осмотрел открытые участки, ощупывая их.

— Просто отлично! Кровоподтеков нет, нога выглядит живенько. А перелом срастется, главное поменьше беспокоить конечность, — отозвался он, отходя к столу, чтобы поменять компресс на рану.

— Спасибо, — выдохнул Искандер.

— Ильяс Вас быстро на ноги поставит, не переживайте! — улыбнулась Аглая. — Когда вы приехали, Ильяс сказал, что возьмет на себя самого тяжелого раненного. Им, к сожалению, оказались Вы. Они с Эммой несколько часов Вами занимались.

— С Эммой?… с Ее Величеством? — запнулся мужчина, чувствуя, как снова колышется сердце от ее имени. Она помогала его лечить? И видела его таким истерзанным, раненным и беспомощным… неприятно.

— Конечно. Ну не могла же она остаться в стороне. Ты пока плохо знаешь нашу королеву, она у нас не неженка и белоручка, как обычно пишут в выдуманных романах, она тебя еще удивит, — подмигнул ему Ильяс, накладывая новую чистую повязку на рану.

Искандер кивнул. Пусть удивляет, все равно как, все равно чем, лишь бы только снова увидеть ее…

Пока Ильяс обрабатывал ссадины на теле Искандера какой-то ароматной мазью, Аглая ушла проведать остальных раненных иллайцев, пообещав еще зайти. После обработки ушел и Ильяс, велев больному поспать. Но сон не желал приходить. В голове крутились беспокойные мысли, злость за потерянный город, жажда мести и страх, что их город не последний. Что если они придут в королевство Земли? Сможет ли он защитить Эмму? Воспоминание о ней тут же заставляло сердце биться сильнее. Он в Иридии, в ее дворце, совсем рядом…

— Мой дорогой! — услышал он знакомый голос сквозь мысли. К его кровати подошел Евсей. Он присел рядом, аккуратно пожимая руку племяннику.

— Дядя… с тобой все в порядке, — улыбнулся Искандер, — спасибо… ты спас наших людей.

— Ты их спас, мой мальчик, — Евсей коснулся щеки мужчины, на которой уже отросла щетина. — Молодец, что сдержал обещание и вернулся живым. А это ерунда, — легонько постучал он по забинтованной ноге, — Ильяс обещал, что скоро поставит тебя на ноги. И бойцы наши под присмотром учеников Ильяса тоже уже поправляются.

— Не все вернулись…

— Это была война, а война не бывает без потерь. Мы могли бы потерять больше народу, мы могли бы потерять всех, если бы ты не решил вывести людей и вовремя не закрыл