пятна на морде лошади, напоминающем садовую землянику. Мелани уже увереннее сидела в седле, хотя и хрупкость свою не растеряла. Зато еще больше закалила свой характер. Принцесса жила во дворце, почти все время занимаясь учебой. В Вархаре женщинам не положено было быть умными, и грамоте обучали поверхностно, а в Иридии Мелани наконец дорвалась до книг. Помимо самостоятельного обучения, девушка занималась с Филиппом, мэром Иридии, назначенного Эммой после снятия с должности Дайрона, и Фридой, бывшей коллегой Эммы в школе Элегона, которая теперь являлась советником по образованию.

Эмма повернула Метель в сторону дороги, пришпоривая. Сэм и Мелани последовали за ней. Следом поехала карета, запряженная лошадьми. Процессию завершали пара стражников.

До Столицы кортеж добрался к вечеру. Женщин Вархара сразу же проводили в общий дом, где каждой выделили комнату. По лицу Лианы было видно, как она недовольна таким обращением — ведь Мелани жила во дворце, а для Айлин Джаспер задумал строить собственный дом в Алетто.

— Мы еще посмотрим, кто с чем останется… — недовольно буркнула красавица, кидая взгляд вслед удаляющимся Эмме и Мелани.

Оказавшись в своей комнате, Эмма с нетерпением сняла плащ и костюм, накидывая халат поверх нательного белья. К ней тут же заглянула Елена. В кармашке ее платья королева сразу заметила веточку лесной астры, которая цвела до самых морозов. Кажется, за ней останавливался Сэм по дороге? Елена принесла ужин, зная, что после дороги королева не захочет пойти в столовую.

— Ваше Величество, можно спросить Вас? — внезапно задала вопрос служанка, без приглашения присаживаясь на банкетку.

— Конечно…

— Вы не будете против, если мы с Сэмом поженимся?! — выпалила девушка на выдохе и тут же густо покраснела.

Эмма отложила в сторону вилку, удивленно вскидывая брови.

— А почему я должна быть против?!

— Значит Вы нас благословите? — вскочила на ноги Елена. — Я знаю, что еще очень молода… но Сэм не хочет просто встречаться, он очень старомодный, боится за мою честь, — девушка снова покраснела. — А Вы не можете сказать маме, что Сэм очень хороший… она к Вам прислушается и позволит мне выйти замуж.

— Нине не понравился Сэм?

— Мама еще не знает… Мы хотим поехать к ней на выходных, Сэм будет просить моей руки, как положено по обычаям Земли.

— Ну к сожалению, увидеть Нину до выходных я не успею, но я попрошу Арея, и он обязательно окажет содействие. Только я уверена, что Сэм понравится твоей маме и без этого, он очень достойный юноша. Можете поехать к ней на все выходные, думаю, Лекс тоже не будет против, ради такого-то повода. Я очень рада за вас!

Елена разулыбалась, подскочила и обняла королеву.

— Спасибо, Ваше Величество!

Она побежала к выходу, спеша порадовать жениха, но затормозила в дверях, оборачиваясь.

— Я молю Землю, чтобы она тоже послала Вам настоящую любовь! Это ведь так прекрасно…

Эмма проводила удивленным взглядом служанку. Любовь… Девушка вздохнула. Она даже и не думала, что когда-то сможет полюбить. И дано ли ей этого?! Суждено? Она королева, от ее решений зависит судьба целого народа, когда же ей любить?

Глава 47

— Искандер! — в который раз позвал его Евсей.

Мужчина поднял голову от бумаг и вопросительно посмотрел на дядю.

— Да ты влюбился, мой мальчик! — нараспев проговорил Евсей, растягивая губы в улыбке.

— О чем ты говоришь?! — свел брови Искандер, хмурясь.

— После визита королевы ты сам на себя не похож! Притихший, задумчивый, все время витаешь в облаках, — дядя наклонился к столу и перевернул листы в правильное положение, которые якобы читал племянник.

— Мой народ кто-то подставляет, делает из нас кровавых убийц! Как я, по-твоему, должен реагировать на все это, дядя? — вспылил молодой мужчина, стукнув кулаком по столу. Он вскочил на ноги, чуть не уронив стул, и отошел к окну.

— Вот именно так! Злиться, быть рассерженным и решительным, рвать и метать! А в твоих глазах тоска, мой дорогой. И все из-за красивой женщины…

— У нас полный город красивых женщин, времени не хватит из-за всех грустить.

— Но Эмма же не все…

Искандер выдохнул, взъерошивая ладонями волосы. Сердце отозвалось мучительной болью разлуки, которая терзала его последние месяцы.

— Да, она не все. Она особенная, она замечательная, и она королева! Поэтому тут не может быть никаких разговоров.

— Почему же, Искандер? Ты тоже не все! Ты умный, образованный, достойный мужчина! К тому же… я же видел, вы прекрасно смотритесь вместе, — улыбнулся Евсей.

— Дядя, хватит! Рядом с ней полно умных и достойных мужчин. Двое из них как раз были у нас. Чем не кандидаты в женихи?! А с Лексом, ее военным советником у нее вообще полное взаимопонимание, — Искандер снова почувствовал жгучую ревность и нервно сжал зубы.

Дядя внезапно рассмеялся, несказанно удивив этим племянника.

— Конечно у них с Лексом полное взаимопонимание, как иначе?! Лекс ее брат. Не по рождению, но по крови. И Ильяс, кстати, тоже. Они провели обряд единения перед самой коронацией Эммы.

— Брат? — выдохнул мужчина.

— Брат. Мне Ильяс много успел рассказать, пока мы с ним гуляли до побережья за травами. Очень общительный парень оказался. Так что ревность твоя неоправданная, мой мальчик. Она только туманит разум и тревожит сердце.

— Дядя, давай прекратим этот бессмысленный разговор! — Искандер снова сел за стол. Да, пусть Лекс ее брат, но это не упрощает всей ситуации. Она далеко и кто знает, сколько рядом с ней мужчин, желающих заполучить ее любовь… или уже заполучили. Сердце снова недовольно заворочалось от ревности.

— Как скажешь, Искандер. Пойду я лучше спать! Ты давай тоже долго не сиди, отправляйся в постель и посмотри цветные сны, — подмигнул дядя, покидая кабинет.

Вот ведь хитрый лис! Словно знает, что она снится ему все чаще, и теперь для этого даже не нужно ехать в усыпальницу. Эмма… Приходит во снах и волнует и так растерзанное сердце. Ну как можно так сильно влюбиться? Пропасть…. Может это просто наваждение? Одержимость? Может он сам внушил себе, что влюблен? Ведь он так долго ждал ее, мечтал увидеть истинную королеву…. Но душа тут же недовольно сжалась. Нет, это не внушение, это все по-настоящему… Любовь к Эмме занозой засела в сердце.

Искандер погрузился в чтение, пытаясь занять себя работой, чтобы хоть на время перестать думать о ней. Но мысли снова и снова возвращались к прекрасной королеве. Как там она? Что происходит в ее жизни? Все ли в порядке? Может все же стоит посетить Иридию?!

— Искандер! — без стука в кабинет влетел молодой паренек, тяжело дыша от