долгое время сводило его с ума. Эмма…. Когда дядя впервые произнес это имя, Искандера словно шибануло молнией. Эмма…. Он представлял себе, какая она будет. Он молил Землю, чтобы она позволила ему застать ее правление, боясь, что истинная королева появится позже, уже после его смерти. Он никак не мог выбросить из мыслей ее имя, ее образ, который придумал себе сам. А теперь она здесь, перед ним, почти такая же, как и в его голове. Эмма…

— Искандер, — услышал он сквозь пелену мыслей. Девушка внимательно смотрела на него, видимо не первый раз обращаясь.

— Да? Простите, задумался… — проговорил мужчина, ощущая невероятную нежность и тепло в душе от звука ее голоса, когда она произносит его имя.

— Вы говорили об общении с праотцами, Вы что-то знаете об этом?

— Вам снятся сны?

Эмма мотнула головой.

— Это странно, но никогда… я даже завидую людям, которым приходят сновидения. За всю жизнь я видела лишь пару снов, и то после того, как меня назвали королевой.

— По словам моего предка Нилу тоже не снились простые сны. Все его сновидения были разговором с Землей и праотцами. Может быть, я смогу помочь увидеть такой сон? Мне иногда удается пообщаться со своими предками. Приходится правда долгие ночи проводить в гробнице, да и показывают они мне лишь обрывки, говоря со мной, но это того стоит.

«И здесь мне снишься ты» — промелькнуло в голове у мужчины.

— Я не могу себе позволить провести здесь долгие ночи…

— Не сравнивайте меня и себя. Вы избранница, обладающая силой Земли, — улыбнулся Искандер, ловя себя на мысли, что не отказался бы провести здесь с ней долгие ночи. Эгоистично спрятать ее от всего мира, чтобы она была только с ним… хоть на время. — Попробуйте расслабиться, отпустить все свои тревоги и переживания и просто уснуть. А это место, возможно, посодействует Вам в этом. Ведь Иллай был тесно связан с Нилом. Надеюсь, мой предок поможет… а я буду охранять Ваш сон и гарантирую полную безопасность. Я побуду снаружи, чтобы не беспокоить Вас.

— Нет, лучше останьтесь здесь, — проговорила Эмма, быстро касаясь его руки, словно боясь, что он уйдет. Она знала этого мужчину всего пару часов, но ее душа безропотно доверяла ему, хотя в последнее время с доверием Эмма не дружила. Искандер кивнул, не в силах отвести от нее глаз. Рука даже вспотела от ее мимолетного прикосновения. Эмма опустилась на мягкий мех, подкладывая руку под щеку и прижимая колени к груди, стараясь ни о чем не думать. Тихий треск костра и пение сверчков снаружи убаюкивало. Девушка закрыла глаза и моментально провалилась в глубокий сон…

Когда Эмма открыла глаза, костры уже погасли и тьму пещеры разгонял свет дня, проникающий сквозь проход. Девушка лежала на сене, заботливо укрытая большим вязанным пледом. Искандера рядом не оказалось. Поднявшись, королева аккуратно сложила одеяло, поправила одежду и растрепавшиеся волосы и вышла из пещеры. Снаружи было по-утреннему свежо, солнце только-только лениво поднималось над горизонтом, освещая рощу. Искандер стоял около лошадей, кормя Метель яблоками. Та доверчиво принимала угощение, а Ворон ревниво тыкался в хозяина мордой. Завидев Эмму, Искандер потянулся, сорвал спелый персик и направился к ней.

— Доброе утро! Вы выспались? — улыбнулся он, протягивая фрукт.

— Доброе утро. Спасибо, — Эмма взяла персик и поднесла его к носу, вдыхая сладкий медовый аромат. — Волшебный запах. А у нас не растут такие крупные персики и тем более так не пахнут.

— Мой любимый аромат. Обещаю поделиться секретом их выращивания, — проговорил Искандер. Он заметил в волосах девушки запутавшийся колосок и, протянув руку, убрал его, неосознанно пальцами поправляя мягкие волосы королевы. Заметив на себе внимательный взгляд карих глаз, мужчина смутился, поспешно убирая руку, проклиная себя за столь неформальное поведение. Тем более он же не ее военный советник, чтобы иметь право касаться.

— Вы мне очень помогли, — прервала молчание Эмма. — Мне снился сон… мне снились первые короли. Все от Мирона и до Кирра, о котором никто не знал. Нил тоже говорил со мной и уверил, что правнук его верного друга и сына никогда не опустился бы до истребления себе подобных…. Хотя мы это поняли еще вчера…

— Спасибо, это очень важно для меня, знать, что Вы не считаете меня убийцей.

— Вам спасибо, господин Искандер… я даже не предполагала, что так много упустила.

— Вы еще ничего не упустили, Ваше Величество. Вы еще так молоды, и еще успеете много хорошего сделать для своего народа.

— Но для начала, я должна узнать, кто уничтожил Вархар и почему они подставляют Ваш народ. Боюсь, что эти нелюди не остановятся на одном городе. Что если они придут в другие?!

Искандер почувствовал страх в ее голосе. Ему захотелось обнять ее, защитить, изгнать своими поцелуями плохие мысли из ее головы.

— Думаю, нам стоит возвратиться в город. Меня могут хватиться, еще надумают невесть чего, — проговорила Эмма, выдергивая Искандера из запретных мечтаний.

Мужчина кивнул, шагнув к лошадям и отвязывая их от дерева.

У ратуши на верхних ступенях нервно прохаживалась Мелани, теребя широкую рубашку. Завидев королеву, она со всех ног кинулась к ней, перепрыгивая через ступени.

— Слава Земле, с тобой все хорошо! Я проснулась — тебя нет! Я так испугалась, хотела бежать к Лексу, но потом испугалась еще больше. Он бы даже разбираться не стал, перевернул здесь все! Я решила немного подождать… — затараторила принцесса.

Искандера снова кольнула ревность при упоминании о военном советнике королевы.

— Все в порядке, Мелани. Господин Искандер любезно показал мне окрестности, — отозвалась Эмма, улыбнувшись, не уточняя про ночь в усыпальнице.

Мужчина передал лошадей охраннику и подошел к девушкам.

— Если ваши мужчины уже проснулись, предлагаю позавтракать. На нашей кухне пекут изумительный пирог с ароматными персиками, — улыбнулся он Эмме.

Мелани дернула бровями, замечая его взгляд на подругу.

— С удовольствием попробуем его, — ответила улыбкой королева.

Пирог действительно оказался очень вкусным, что Ильяс без стеснения съел половину, восторженно расхваливая изумительные фрукты. Помимо выпечки на стол выставили огромное количество разнообразных яств. Было видно, что Евсей хотел ублажить дорогих гостей.

— Господин Искандер, — обратился к мужчине Лекс. — Позвольте сказать Вам откровенно. Ваш город замечательный, а вот охрана оставляет желать лучшего. Что сказать, когда они встречали нас, неизвестных людей, которые могли принести в город что угодно, им не хватало только растяжки с надписью «добро пожаловать» и корзинки с пирожками в руках. Они не поинтересовались — кто мы и с какой целью прибыли в город. Они сразу бесхитростно выдали Ваше имя. Добродушие —