— Хоть раз ты могла засунуть свою гордость и проиграть? Это же так просто, Кристалл, — раздраженно говорил Этан, сжимая руки на моих плечах. Я поморщилась от неприятных ощущений и стало жутко обидно.

«Он нас не любит…» — раздался дьявольский шепот у самого уха. Я мотнула головой, прогоняя Тень.

— Я пыталась! — не нашла ответа получше из-за паники.

— Пыталась? Что ты сделала, черт возьми? Сразила всех монстров своей магией? Ты выпустила дар? — его тон по-прежнему говорил о том, что мужчина очень раздражен.

«Да. Выпусти меня. И мы отомстим ему за эту боль. Я чувствую твою боль.»

— Там их не было! — вскрикнула, откидывая его руки. Резко поднялась с кровати и подошла к окну. — Пусто было. Я сидела, тянула время, специально блуждала, в тупики заходила. А потом бездумно шагнула в один из проходов и оказалась, словно по волшебству, на арене. На меня напала только крыса, и то… Случайно.

Мы замолчали. Не выдержав, я оглянулась на мужчину. Он смотрел на меня задумчиво и хмуро.

— Я погорячился, — хрипло сказал Этан, якобы извиняясь. Я прищурилась. — У тебя кровь на лице, — мужчина достал платок и потянулся, чтобы прикоснуться к моему лицу, но я увернулась и быстро скрылась в ванной. — Кристалл, — послышался тяжелый вздох мужчины. Он пошел следом за мной и опершись о косяк двери, наблюдал, как я остервенело отмываю от себя засохшую кровь крысы. — Я разозлился.

— Держите свои эмоции при себе, мастер. Это меня, по-моему, убить пытаются, — прошипела я.

— Почему ты решила, что тебя пытаются убить? — вопрос, заданный холодным тоном, застал врасплох.

— Это очевидно! — выкрикнула, всплеснув руками.

И вновь наткнулась на стену, которую сама выстроила между нами. Я боялась рассказывать ему свою догадку о том, кем я могу являться на самом деле. Или уже очевидный факт.

— Вы мне не верите. Решили, что я пойду наперекор ради гордости. Ради победы в каком-то сомнительном соревновании. Так?

«Конечно. Он считает тебя глупой пустышкой. Ты разве этого не видишь?»

Я вновь нервно мотнула головой, стараясь прервать связь с даром.

— Нет.

«Не верь… Я чувствую его ложь…»

— О, прошу вас! — я махнула рукой и прошла мимо него. Стала расстегивать комбинезон, который стал жутко тесен.

— Кристалл, я действительно посчитал, что ты сделала это специально. В тебе есть стремление быть первой во всем. Я этого опасался.

— Уходите, — произнесла я неожиданно для себя.

«Молодец…» — мне показалось, я услышала дьявольский смех. — «Выпусти меня. Я уберу его. Тебе больше не будет больно».

— Что? — переспросил Этан опасным шепотом.

— Не понимаю, почему вы еще здесь, мастер Резерфорд. С глупой, несмышлёной девчонкой, которая стремиться быть первой вопреки всему.

— Кристалл, — он шагнул ко мне.

— Уходите! — крикнула не своим голосом. Мы оба замерли, услышав тот самый, страшный голос моего Дара. На мгновение я стала видеть по-другому, не так, как вижу обычно. И поняла — у меня были глаза василиска. Сморгнула и Этан пропал.

Стало больно. Поняла, что все это время во мне кипела злость. Она затуманила мой разум.

— Этан, — всхлипнула я, почему-то надеясь, что он меня услышит. Замерла, вслушиваясь в тишину. Шли минуты, но Этан так и не появился. Только что я прогнала человека, который стал для меня важнее всех в двух мирах. Но как он мог усомниться во мне? Тяжелая обида засела в моей груди. Решила, что обязательно поговорю с ним завтра, когда оба поймем, что наговорили друг другу всякого на эмоциях. Он переживает за меня, поэтому так и сказал…

Я приняла горячий душ. Слезно умоляла Мими дать мне горячую чашку чая. Комендантша сначала ни в какую не хотела, гордо заявляя, что она не прислуга, но потом сдалась и угостила меня чаем. Я забралась под одеяло и с наслаждением отпила горячего, ароматного напитка, который был настоян на каких-то травах. Мой отдых прервал стук в дверь. Вставать было откровенно лень.

— Открыто! — дверь тут же отворилась и в проеме показалась рыжая макушка Торы.

— Ты такая молодец! — с порога заявила она и плюхнулась на кровать. — Пришла первая, будто и не устала. Я горжусь тобой, — подруга взяла меня за руку и улыбнулась уголками губ.

— Спасибо, Тора.

— А почему ты без настроения? Тебя не было на празднике, а должна, после такой фееричной победы, отмечать громче всех.

— Не напоминай, — отмахнулась я от девушки.

— Что случилось? — тут же спросила Тора.

- Ничего, — я тут же пожала плечами и натянула улыбку. — На самом деле я жутко устала и хочу спать. Поболтаем завтра?

Тора сощурила глаза в подозрении.

— Ладно, — наконец сказала подруга. — Меня ждет Джо, я побежала, — она чмокнула меня в щеку и захлопнула за собой дверь.

Как бы сильно я не хотела дождаться Этана, но вскоре все равно крепко уснула, даже не заметив этого. Просто очнулась утром, когда дневное солнце уже полностью освещало комнату. В первую очередь было принято решение позавтракать, а уже потом — найти Резерфорда и нормально с ним поговорить.

Взяла холодную кашу и присела за один из столов. Было пусто — судя по всему, отсыпались после вечеринки. Быстро поев, я направилась в его кабинет. Зал был закрыт и я решила побыть наглой — зашла в общежитие преподавателей.

— Здравствуйте, — почтенно склонив голову, поздоровалась я с магистром Капелли.

— Здравствуй… — удивленно произнес он, провожая меня таким же красноречивым взглядом. Стало неловко, но я подобралась и направилась еще более уверенным шагом в комнату к Резерфорду. Постучала.

— А его нет, — подсказал мне все тот же магистр ядов.

— Да? — пришел мой черед удивляться. — Странно, а мне назначил тренировку, а сам опаздывает…

— Действительно странно, — хмыкнул профессор. — Его отправили на срочное задание. Можешь передать остальным, что тренировок в ближайшее время не будет.

— А вы откуда знаете, что его нет? — с подозрением спросила я.

— Я… — увидела, как вспыхнули щеки магистра от возмущения. — На секундочку, юная леди, я вхож в преподавательских совет и в курсе всех событий! Не понимаю, что вы еще делаете в общежитии для преподавателей! — тон был очень возмущен.

— Уже ухожу, — примирительно пискнула я и быстрым шагом покинула общежитие.

Он не появился не на следующий день, ни послезавтра и даже за день до следующего этапа. Все это время я изнывала от переживания и от того, что при последней встрече мы наговорили друг другу всякого.

Я пила кофе в столовой и смотрела на капельки тающего снега, падающие вниз. Тяжело вздохнула — осталась я здесь совсем одна. Понимаю, что Тора с Джо, у них явно все серьезно. Подруга в последнее время явно изменилась и только в лучшую сторону — она стала счастливой. Открытая, радостная, с широкой улыбкой на лице. Отпустила волосы, научилась подкрашивать глаза. Просто светилась. На следующий день мы с ней так и не поговорили, как и через день. Уже завтра турнир — а рядом со мной никого. Лишь Тень, которая дышит мне в затылок и пытается поговорить со мной.