Разбудил меня кто-то, кто настойчиво щекотал мне нос. Еще во сне я ударила себя по лицу, пытаясь прогнать настойчивого гостя, и резко проснулась. Оказалось, что в комнате никого не было, а нос мне щекотала записка от ректора, упавшая на лицо.

«Ко мне в кабинет в 10.00».

Я посмотрела на часы — 10.30.

— Опоздала, — поджала я губы. Быстро умывшись и переодевшись, я побежала в кабинет ректора. Помятая, непричесанная, но зато умытая. На щеке красовался след от подушки. Остановилась на секундочку перед дверью ректора, чтобы передохнуть, но мне не дали.

— Входи, Кристалл, — послышался спокойный голос ректора. Я заглянула в кабинет, уже представляя, как сейчас выгляжу: с опухшим лицом и помятой щекой.

— Здравствуйте, — поздоровалась я тихо. — Простите, спала.

— Мы видим, — сказал Деборд серьезным голосом, пряча в руках улыбку. А вот остальные присутствующие выглядели очень серьезными и собранными. Элберт сидел вдали от всех и сверлил принца недобрым взглядом. Мэйлин выглядел, как накаченная девушка и мило хлопал глазками в сторону ректора, который старательно это игнорировал. А вот внимание Брайана не удосуживался никто — даже только что вошедшая я, нарушившая тишину.

— Почему я должен ждать какую-то Кристалл полчаса? — недовольно фыркнул принц.

— Принцесса, успокойся. Я просто проспала, — хмыкнула в ответ.

— Ты кого принцессой назвала?! — тут же вспылил парень и подскочил на меня с кулаками, но неожиданно ему преградил путь Элберт.

— Сядь на место, принцесса, — голос оборотня отдавал металлом.

— Брайан, при всем уважении, во время полнолунии с альфой и наследником клана оборотня лучше не спорить и не обижать его избранницу, — ровный голос ректора всех слегка осудил. Брайан хватал ртом воздух, пребывая в полном возмущение. Но ректор заткнул его. — А сейчас сели все на места. Попрошу каждого из вас относится друг к другу максимально уважительно, — и посмотрел так, что спорить не хотелось. Я присела на диванчик, немного на другом краю от Элберта, ближе к самому ректору. — Я могу начать? — мужчина скептически выгнул бровь, словно говоря: только попробуйте хоть слово сказать. — Разговор будет короткий. Ваш третий этап — состязание друг против друга. Состязание будет проходить на мечах без применения магии.

— Почему вчетвером? — не удержалась я и тут же заткнулась под суровым взглядом Деборда.

— Сначала на арену выходит, допустим, Брайан против Элберта. Потом — Кристалл против Мэйлина. А в финале встречается два победителя.

— Вот как, — хмыкнула я. — День будет длинным, да?

— Да. Это решение было принято ректором. Состязание начинается послезавтра в одиннадцать утра на поле для проведения спортивных тренировок.

Я представила, как мы сражаемся на ледяной улице, на липком, подтаявшем снегу. В этих сугробах… К такому нас еще не готовили.

— Всех жду к половине одиннадцатого возле ширмы. Свободны.

По велению ректора мы подскочили и вышли из кабинета. Лишь когда захлопнулась дверь, я поняла, что не прощу себе, если не спрошу о нем.

— Идешь? — спросил Элберт низким голосом, обернувшись на меня.

— Забыла кое-что спросить, — я криво улыбнулась парню и помахав ему рукой, ввалилась в кабинет Деборда. Прислонилась к дверь и послушала, чтобы Элберт точно ушел. Обернулась и встретилась со взглядом Деборда, наполненным непониманием. Поняла, как комично выглядела сейчас. Но махнула на это рукой. Я подбежала к мужчина и оперлась двумя руками о его стол.

— Вы нашли его? — вопрос прозвучал так, словно у меня психоз.

— Нет, — его голос звучал сипло.

— Как это «нет»? — не поверила я. — Да в смысле «нет»? Этого быть не может! — голос истерически дрогнул.

— Кристалл, успокойся.

— Я? Но как? Как можно успокоиться, если он пропал?

Ректор медленно поднялся со стула, молча смотря на меня задумчивым взглядом.

— Твоя истерика не поможет. Поисковый отряд работает над этим. Успокойся. Не думаю, что он хотел бы, чтобы его… — мужчина усмехнулся. — …любимая ученица была так не сдержана в эмоциях.

Я резко выровнялась. Сжала кулаки от злости. Приподняла голову и окинула мужчина гордым взглядом. Молча развернулась и вышла из его кабинета, прикрыв дверь за собой.

Чтобы хоть чем-то себя занять, я попросила, чтобы мне открыли спортзал для тренировке перед финалом. До самой ночи я остервенело била все манекены мечом, не замечая, как уничтожаю одного за другом. Когда зашло солнце, я очнулась. Осмотрела дело рук своих и усмехнулась. Пожалуй, король возместит убытки из моего содержания.

Вдруг меня пробрало до холодного пота. Я отчетливо почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Резко обернулась и встретилась лишь со своим отражением в окне, которое напугало меня до безумия. К черту. Надо бежать отсюда, пока меня снова кто-то не избил, не попытался изнасиловать или не утащил в свое логово.

Я добежала до комнаты так, как не бегала раньше. Мне все время казалось, что за мной кто-то гонится. Я так ярко представила себе эту картину, что темп добавлялся сам по себе. И уже через пару минут я стояла в своей комнате, закрывшись за ключ, и тяжело дышала. Чтобы привести свои эмоции в норму, мне понадобилось около пяти минут.

— Успокойся, Кристалл, ты себя накручиваешь… — стягивая одежду, бормотала я.

Но я отчетливо помню ощущение пристального взгляда. И от этого у меня мурашки по коже. Могла бы я использовать магию — обязательно бы в комнате сделала защиту. Или у меня уже паранойя?

Распаренная и более-менее спокойная я вышла из ванны и упала на кровать.

Перед глазами — лицо Этана. И ужасный сон, в котором я видела его умирающим. Я гнала прочь эти мысли от себя целый день, но они возвращались и возвращались. Всхлипнув, я вытерла непрошенные слезы. Действительно — я не могу позволить себе быть такой размазней. Такой мужчина, матерый воин, как Этан — знает, что делать. Он найдет выход из любой ситуации и обязательно выживет.

Мне хотелось бы в это верить…

Сон не шел ко мне. Как бы я не старалась себя успокоить и вразумить, что с ним все будет хорошо — я не могла избавиться от навязчивой мысли, что он погиб. Настойка Тиссо закончилась и идти за новой было не время.

И все же я уснула. Это был странный, нервный сон. Я металась на кровать, стонала его имя, ведь мне снова снился умирающий Резерфорд.

— Кристалл… — его голос звучал так реально. Словно он пытался достучаться до меня во сне. — Кристалл… — повторилось вновь. И я почувствовала прикосновение его рук к себе, словно наяву. — Проснись, принцесса…

— Этан! — я резко распахнула глаза, осознавая, что это уже не сон. Он здесь, в моей комнате! — Этан! — я с визгом крепко обняла его за шею. Мужчина упал на кровать и крепко прижался ко мне. Я всхлипнула и обняла его еще крепче. — Ты здесь… ты живой…