«Он не вернется», — шепнула она.

«Тебя все бросили», — и дьявольский смех.

«Мы отомстим им. Просто сними браслетик», — клянусь, я видела эту кровожадную ухмылку.

— Готова? — в этом вопросе прозвучало столько наглости, что даже не смотря на человека, я знала, кто это.

— Да, — уверенно ответила я Брайану. — Чего тебе? — холодно спросила у принца.

— Ты сделала меня на первой этапе, но знай — дальше первым буду я, — говорил он со злостью.

— Хорошо, — непременно согласилась я.

— Хорошо? — удивился парень.

— Ну да, — пожала я плечами. — А что? Мне не нужна победа. Забирай, — махнула я рукой.

— В смысле? — снова не понял принц.

— В прямом, Брайан. Я сделаю все, чтобы проиграть. Обещаю.

— Издеваешься? — мгновенно озверел парень и ударил кулаками по столу. Краем глаза я заметила близнецов, которые умостились за столом недалеко от меня. К ним подошла Эшли, заинтересованно косясь в нашу сторону. Стоит помнить, что я, по легенде, его невеста и вести себя соответствующе. То есть, хотя бы поздороваться с его младшей сестренкой.

— Нет, — спокойно ответила я. — Брайан, я пойду?

— Никуда ты не пойдешь!

— Да что ты нервный такой?! — вспылила я. — А еще принц называется! Следи за манерами! — припечатала я его и оставив ошарашенного парня наедине, направилась с чашкой кофе к столику, где обедали родственники Резерфорда.

— Я сделаю тебя, стерва! — выкрикнул мне вслед принц. Я закатила глаза и даже не обернулась.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я.

— Привет, — улыбнулась мне Эшли. — Можно на «ты». Присаживайся! — от нее разило добродушием за версту.

— Спасибо, — я плюхнулась рядом на лавочку. — Как дела?

— Все холосо! — ответила хором близнецы и залились радостным смехом.

— Нормально, — ответила мне Эшли. — А ты как? переживаешь, да?

— Да, — кивнула в ответ. — По мне так видно?

— Страдающая по мужчине женщина видна за версту, — улыбнулась девушка. — Не переживай, с ним все будет хорошо.

— Ты знаешь, куда его отправили? — с надеждой спросила я.

— Конечно нет. Он даже не попрощался. Мне об этом сообщили, когда я искала его в комнате.

— Понятно, — выдохнула я.

Этан не появился в день следующего этапа. Я надела комбинезон, привела волосы в порядок и пришла к назначенному месту. С момента первого этапа нам так и не рассказали, что ждет впереди. Вечером ректор прислал мне записку с местом проведения второго раунда.

Чем ближе я подходила к арене, тем больше мне не нравилось то, что ждет впереди.

Брайан встретил меня хмурым взглядом. Весь его вид говорил: «Я уничтожу тебя!». Дженна приветливо улыбнулась и приобняла меня за плечи, таким образом приветствуя. Элберт сдержанно кивнул, лишь мельком посмотрев на меня.

Я стала искать в толпе Резерфорда. Начала с преподавательского состава, а потом прошлась по другим рядам. Его нигде не было. Горькое разочарование и боль отяжелили мое тело. А еще — переживание. Его нет уже пятый день. Где же он? Куда его отправили?

Через десять минут появилась королевская семья. Король посмотрел на меня быстрым взглядом, словно увидел случайно. А может быть, в прошлый раз мне просто повезло?

На возвышение вышел ректор. Это было очень торжественно, огни слепили, а музыка оглушала. Собравшиеся зрители аплодировали так, словно не видели раньше никакой развлекательной программы. У них есть театры, цирки и просто артисты на улицах, что с ними не так? Откуда такой восторг? А может, это кровожадность?

Обычная приветственная речь от ректора Деборда, которую я даже не слышала. Продолжала отчаянно искать взглядом Резерфорда, но наткнулась лишь на его сестру и племянников. Она поджала губы, поддерживая меня в моих переживаниях. Я ответила ей улыбкой.

— Выпускайте! — громкий крик Деборда привел меня в чувство. Помощники скинули тряпки с клеток, на которые я не обратила никакого внимания. Зрители испуганно ахнули.

Я замерла, увидев, что нас ожидает. Сердце испуганно споткнулось…

Впервые я увидела настоящих упырей. Страшных, лысых, жаждущих крови. Они скалили свои почерневшие зубы и пытались вырваться из клетки. Впереди них стоял черноволосый мужчина в черном плаще. Он стоял, вытянув руки в сторону упырей.

— Настоящий некромант, — прошептала мне на ухо Дженна, явно восхищенная этим фактом.

— Ааа… — уважительно протянула я. — Мы должны будем заперты в клетки с этими упырями? — нервно хихикнула я.

— Атена упаси! — воскликнула девушка. — Выпустят в лес, некромант будет управлять ими, чтобы они не вышли за край и не напали на людей.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— Это очевидно, — пожала плечами девушка.

Под восторженные крики зрителей, некромант подошел к клеткам ближе и кивком дал команду помощникам, чтобы они открыли клетки. Дверцы распахнулись и упыри, со страшным мычанием, направились в лес. Вскоре они скрылись в его темноте, а я уже готова была сдаться.

— Я туда не пойду! — заявила я громко. Зрители ахнули, король подался вперед, а ректор шумно сглотнул.

— Возражения не принимаются, адептка Гвиницелли, — сказал он мне.

— Как же так? — настаивала я на своем.

— Дисквалификация проводится лишь на усмотрение судей, — строго сказал Деборд. — Ребята, не переживайте, господин Фринц сильнейший некромант королевства. Он не допустит того, чтобы упыри напали на кого-то из вас в действительности или чтобы вы были съедены.

Я посмотрела на некроманта. На мгновение наши взгляды скрестились — мужчина внимательно смотрел прямо на меня. Создавалось, словно взглядом пытается пробиться насквозь. Моргнул — и отвернулся, вновь обратив свое внимание на упырей.

— Поняла, — фыркнула в ответ ректору.

— Встаньте на позиции! — мы послушно подошли к кромке леса. Вышли адепты, вызвавшиеся быть помощниками на турнире. У них в руках были мечи, которые торжественно были переданы нам. — Приготовились! — по спине прошелся холодок, когда я услышала скрип дверцы. Упыри, страшно мыча, прошли мимо нас. Один лишь запах мог сразить наповал. Я краем глаза глянула на Дженну — она тоже хмурилась и морщила носик. Посмотрела на Элберта, который, на минуточку, оборотень: парень слегка позеленел, но мужественно держался. Я обернулась, чтобы увидеть его и успокоится. Но его не было. — Начали! — выкрикнул ведущий, когда зомби полностью скрылись в лесу. Резво бросились в лес только Дженна, Элберт и Брайан. Я и остальные ребята переглянулись. В глазах четко читалось: «Может, свалим?». Но никто из нас не решился. Мы прошли в лес и нас поглотила темнота. Я увидела, что и тут и там стали зажигаться магические огоньки — сами ребята их и зажигали. Судорожно вздохнула — у меня-то магии нет… Вернее, она есть, но слишком опасна. Но что опаснее: быть загрызенной зомби или удушенной собственной магией?