Все за исключением Мага находились в хорошем настроении. Фокусник же шел с понурой головой так как за все это время он нашел аж три! дерева обладающих Силой, но ни одного даже простого ростка дуба.

Как ни спешил Уайтхорс, но в графство Леветон попасть раньше весны все равно не успел. Чем дальше на север, тем холоднее и больше снега на дороге, тем медленнее он тает, так что любое движение просто встало. Пришлось дождаться конца зимы в какой-то деревушке, а когда он все же попал в графство и дошел до ближайшего городка, то отряда уже не обнаружил. Он лишь узнал что тот зимовал в Порт-Бруме и хозяин таверны с большим удовольствием рассказал все о своих постояльцах сказав что они уже ушли в лес чистить его от всякой швали.

Больше всего магистра заинтересовал фокусник который этой весной присоединился к отряду.

«Фокусник?!» – буквально вспыхнула в голове мысль.

– А что за фокусник? – вкрадчиво спросил Уайтхорс.

– Ну фокусник и фокусник… – смутился хозяин таверны. – Молодой…

– А в наперстки он играл?

– Да было дело, – кивнул хозяин и усмехнулся: – Его чуть было за жульничество не порвали, но эти юноши за него вступились.

«Проклятье! – вскрикнул про себя Уайтхорс. – Я буквально сам подтолкнул обладателя Силы к этому воину!»

Уайтхорс уже не сомневался что этот обладатель Силы один и тот же человек, фокусник и наперсточник. Что ж, он выполнил свое обещание на угрозу мага и забрался в самое глухое место в королевстве и стал тем самым приближенным обладающим Силой!

Маг решил, во что бы то ни стало изничтожить отряд этого некоего Ландскнехта и его самого. И буквально на следующий день он отправился вслед за отрядом в лес.

Только несведущему человеку может показаться, что маг может точно собака идти по следу за своей жертвой. Разве что в самом начале пока аурные следы не «остыли», но времени прошло уже слишком много. Тем более что он не приспособлен движению в лесу и особенно его ученик.

А потом в лесу началось что-то невообразимое. Людей стало больше чем дичи и все следы, что и без того читались с трудом, окончательно затерялись, так что приходилось полагаться исключительно на удачу.

Хотя нет, следы пусть другого характера все же имелись… Уайтхорс быстро понял, как найти этого неуловимого воина, нужно лишь идти по следу смерти оставляемого им и его людьми, а именно безголовых висельников.

Несколько раз удача улыбалась ему, но нежелание использовать магию, чтобы лишний раз не отсвечивать и не привлекать к себе внимание местных магов и колдунов заставило его привлечь к работе разбойников. Тут ему пригодился его ученик Тамп. Маг засылал его в разбойные отряды в качестве уцелевшего «щенка» после набега охотников за головами и он слезно рассказывал о крысах что пируют где-то неподалеку на костях его старших товарищей.

Разбойники, только прослышав о своих врагах, буквально зверели и этой же ночью нападали на графский охотничий отряд. Но вот странное дело, охотники всегда выходили победителями из схваток с минимальными потерями и максимальными потерями своих противников. Почувствовав запах жареного разбойники откатывались назад в темноту леса, теряя своих товарищей которые потом оставались висеть на деревьях вниз головой но только без самой головы.

– Вот так всегда, – вздохнул Уайтхорс, залечивая рану своему ученику, которого немного побили при приеме в отряд, такова уж традиция… Только вот самого отряда уже нет.

– Хочешь, чтобы все получилось, делай свою работу сам. Эти разбойники слишком трусливы и ни на что не годны. Только и могут что беззащитных бить.

– Вы убьете их магией?! – со злостью спросил Тамп, желая этому отряду охотников самой лютой смерти за все свои страдания перенесенные среди разбойников.

– Придется, – кивнул маг. – Хотя не хотелось бы оставлять такие яркие следы… Наши враги могут заинтересоваться… Но что только не сделаешь, чтобы сделать свою работу и не дать пророчеству сбыться.

Уайтхорс и дальше бы пытался разобраться с отрядом чужими руками, но снова приближался холодный сезон года и все разбойники словно перелетные птицы уходили на юг, так что задействовать уже просто некого. Да и сам отряд потянулся на север в очередной раз сбагрив пленных и головы разбойников своему нанимателю. Так что ему волей-неволей приходилось действовать самому.

– Я готов!

– Ну еще бы, – ухмыльнулся маг. – Что ж, пойдем, устроим им небольшую засаду.

Впрочем как таковой засады они не устраивали, просто обогнали отряд, встали у них на пути и принялись ждать. Магистр Уайтхорс подготовил небольшое заклинание, чтобы оно было не слишком заметным для этого фокусника мага-недомерка! но достаточно убойным, опять таки без излишней Силы, что бы его не засекли все и вся.

– Они идут учитель!

– Я вижу…

Уайтхорс вышел вперед отряд его заметил и маг резко выбросив руку перед собой сбросил с нее ранее подготовленное заклинание в главаря отряда ушла огненная стрела.

Отряд двигался на юг и с ними больше никто не сталкивался, как всегда, охотники уходили последними. Маг по-прежнему вел себя нервно, но если раньше Флокхар все списывал на то, что Сайзмор никак не может найти себе посох, то теперь он в этом уверен не был. Фокусник буквально, словно что-то вынюхивал в траве.

– Маг, что происходит? – спросил Мартин во время короткой стоянки.

– А в чем собственно дело?

– Ладно, отключай дурака, – отмахнулся Флокхарт от наивного непонимания Мага. – Ты ведешь себя слишком нервно… Свою нервозность ты словно передаешь другим и остальные люди начинают постоянно оглядываться, быстро раздражаться…

– Извини… но мне все время словно что-то чудится, но я сам не могу понять что.

– А если немного конкретнее?

– Не знаю… тебе например не показались странными последние нападения на нас?

– Да в принципе нет, – усмехнулся Флокхарт. – Мы для разбойников, что кость в горле или заноза в каком другом месте, вот они и пытаются при первой же возможности от нас избавиться. Нам даже лучше было, сами на нас выходили свои головы оставлять, даже искать их не приходилось.

– Я сначала тоже так думал пока не стал чувствовать чужое присутствие…

– В смысле?

– Магическое…

– Час от часу не легче, – выдохнул Мартин. – Ты хочешь сказать, что за нами идет маг? Настоящий маг!

– Да… В последнее время я его словно кожей ощущаю… Бр-р-р!!! Так и веет холодом. Я бы его и не заметил вовсе, но так уж случилось что кажется, я с ним раньше встречался. Да… определенно я с ним встречался…

Сайзмор вспомнил странного мага, что подсел к нему когда он баловался наперстками. Это точно он!