– Значит перед нами полный отморозок? – понял Мартин.

– Да. Но некоторые разбоем промышляют изначально, не желая кому-либо служить. Таким дают небольшой кусок земли и они дерут со всех проезжающих плату…

– Значит у нас с нашими разбойниками еще тиши и благодать.

– Можно и так сказать.

– Значит нам осталось решить, нападать на них или пройти мимо. Честно скажу что «за» и «против» такого решения даже у меня равное количество, – признался Мартин.

– Излагай, – кивнул Зуб. – А мы уж подскажем если что…

– Начну с «против». Их много, пятьдесят три человека против тридцати нас. Они отлично вооружены и защищены отменной броней… По всей видимости, бывшие солдаты, а значит не хуже нашего, а то и лучше умеют биться строй против строя. Опять же наверняка у них приличный боевой опыт что немаловажно.

– А какие соображения «за»? – спросил Хребет, которому все эти «против» показались весьма существенными.

– У нас тоже неплохое оружие, а у половины так же отменная броня. Более того, мы легче, а значит подвижнее, в то время как они массивны и неповоротливы. Опыт боев у нас весьма велик и именно в лесу, в то время как у меня сложилось впечатление, что у этих ребят такового опыта еще не очень много. И самое главное… у нас есть эффект неожиданности.

– Ночное нападение? – уточнил Зуб.

– Да. Ультиматум им предъявлять думаю, смысла нет.

Флкхарт осмотрел своих людей. Страха в их глазах он не увидел, несмотря на предстоящие трудности. С превосходящими силами противника сталкиваться им приходилось не раз, так что здесь ничего необычного нет. А что солдаты умеющие биться строем, так эффект внезапности на что? Они просто не дадут им построиться.

Через минуту молчания стало ясно, что все готовы выступить хоть сейчас.

– Выдвигаемся ночью, – кивнул Флокхарт. – Когда большая звезда встанет в зенит.

Все согласно заулыбались и разошлись по своим местам готовиться к ночному нападению. Проверять оружие и броню.

Наступила ночь и часть людей даже успела вздремнуть не мучаясь мыслями о предстоящем бое. Флокхарт тоже особенно не переживал, все в общем-то привычно и знакомо. Но вот звезда застыла в зените, отмерив половину ночи когда засыпает даже страдающий бессонницей человек и Мартин приказал поднимать бойцов, отъявленных лежебок.

– Пошли…

Отряд двинулся к стоянке дезертиров решивших попробовать себя в разбойном ремесле. Ни одна веточка не хрустнула, никто не заругался получив еловой веткой по лицу… Все движения за эти несколько месяцев в отряде и прошлый разбойный опыт были отточены.

Мартин с Магом, Зубом и Камнем вновь ушел чуть вперед на дополнительную разведку, чтобы дать отряду уточненную информацию о противнике.

– Грамотно стоят, – отдал должное Зуб. – От каждого десятка три человека на посту. Итого пятнадцать человек постоянно бодрствуют, все друг друга видят. Даже и не знаешь, как нападать…

– Солдаты все-таки хоть и бывшие, – согласился Камень.

– Что делать будем, Ландскнехт?

– Зуб прав, обычная тактика здесь не сгодится. Строем нам их не одолеть, даже если мы положим половину из них в первые секунды из стреляющего и метательного оружия. Если и победим, то потери понесем просто ужасающие.

– Тогда как? – спросил Камень.

– Ничего не поделаешь, придется вспомнить свое прошлое…

– В смысле?

– Налетим на них разбойничьей ордой. Налетим… но молча. Обстреляем их из арбалетов, метнем копья и дальше мечами… Давай Зуб, пойди передай остальным тактический план.

– Понял…

Зуб отполз назад и через минуту на переднюю линию начали группами по несколько человек подбираться бойцы. Через пять минут все они скопились на одном участке расположившись полукругом относительно стоянки дезертиров.

– Все на месте…

– Хорошо. Арбалетчики готовься! – свистящим шепотом приказал Мартин и приказ разлетелся по цепочке.

Вперед выдвинулись стрелки в том числе и лучник, а также неплохие метатели ножей которых в отряде набрался десяток.

– Пошли! Стрелять наверняка…

Отряд двинулся вперед. Впереди шли стрелки держа арбалеты на весу целясь в наиболее открытых врагов. Их продвижение не могло не остаться незамеченным, но первому часовому кто вздумал поднять тревогу не повезло, он лишь успел набрать в грудь воздуху для крика как получил стрелу в грудь и повалился в костер.

Это стало своеобразной командой и защелкали остальные арбалеты. Половина остальных часовых также попадали на землю как сидели, но зато уцелевшие подняли тревогу по всему лагерю. Раздались крики и спящие солдаты стали вскакивать. Впрочем, это было уже не важно, так как после залпа Мартин крикнул во всю глотку:

– Вперед!

И сам бросился в атаку, отбросив арбалет под ближайший ствол дерева, чтобы позади идущие не сломали его наступив.

В лагере началась суматоха, поднялся крик, но половину вскочивших первыми тут же прикололи обратно к земле копьями. Старался Безухий продолжая отстреливать стрелу за стрелой оставаясь в засаде. В итоге половина лагеря дезертиров так и не смогла подняться с земли.

Охотники за головами пронеслись по нему как какая-то орда и крушила все направо и налево. Кто-то увлекся и забежал слишком далеко, оторвавшись от основной массы, за что и поплатился мечом в живот от уже опомнившихся солдат.

Но мало помалу дезертиры вскакивали с земли, будучи уже в части амуниции, кто-то успел набросить на себя куртки и схватить мечи и они начали организовывать круговую оборону возле шатра из которого выскочил их предводитель с длинным кавалерийским мечом. Он-то и начал отдавать необходимые приказы для более действенной обороны.

Но у него ничего не получилось. Флокхарт зная силу строя со своими бойцами проломился в не до конца закрытую брешь в которую стали пробиваться все новые и новые охотники его отряда. Завязалась драка. Кто-то польстившись тем что главарь так близко и без щита, казался легкой добычей и налетел на него. Это стало ошибкой самонадеянного молодого бойца и длинный клинок окровавленным вышел у него из спины.

Флокхарт бросился на этого дворянина сам как один из самых опытных и старших во всем отряде (не считая крестьян по тридцать-сорок лет, но у которых было мало опыта).

Короткий меч не давал Мартину приблизиться к противнику с длинным клинком. Тот держал его на дистанции и атаковал, так что Флокхарту пришлось лишь парировать эти удары, либо принимать их на щит. Почувствовав что имеет серьезное преимущество и его противник не имеет опыта борьбы против кавалерийского меча дворянин перешел в более жесткое наступление.

Мартин отступал. Один раз меч все же прошелся по его броне распоров кольчугу. Спасло лишь то что удар был нанесен кончиком клинка и под кольчугой еще была войлочная подкладка так что остался только неглубокий порез.