– Ну почему не знал? – не согласился Камень. – Знал, раз на золотой цепи носил.

– Этот камень драгоценен не сам по себе что считается драгоценным, а тем что он если хотите – магический, камень с Силой внутри…

– Как то деревце?..

– Почти… Знаете в чем ирония судьбы этого барона?

– В чем?

– С этим камнем он мог бы стать непобедимым воином! Проконсультируйся он с каким-нибудь магом или колдуном, что соединил бы их сущности в одно целое. Но вся беда в том, что он не знал истинной ценности своего камня, иначе не заключил бы его в золотую оправу.

– О чем ты говоришь?

– О Силе! Он запер Силу в клетку… Как вам объяснить?.. Ну если совсем примитивно, то это как со львом. Сильный хищник, который может убить всякого кого захочет… но если запереть его в железную клетку то он не сможет проявить своей силы! Вот и с этим камнем так. Его заключили в оправу точно в клетку. А носил бы он его в мешочке, так же на шее, барон был бы непобедим.

– Теперь ясно…

– Мне нужен этот камень, Ландскнехт… Возьмите все мои деньги, но дайте его мне.

Видя что многие не прочь стать непобедимыми воинами Маг продолжил:

– С этим камнем никто из вас не сможет управиться, вы станете его рабом не имея Силы… Поверьте мне, я говорю это не потому что хочу всеми правдами и неправдами обладать им, а потому что это так. Даже я не стану его освобождать от клетки пока не найду свой посох куда и вставлю его. Помнишь Ландскнехт, я говорил о посохе, который бесполезен без камня?

– Было дело…

– Так вот, вот он этот камень! – Маг показал его в раскрытых ладонях, которые чуть подрагивали. – Нам казалось, что сложнее всего будет найти именно камень, а оказалось что посох… Теперь осталось отыскать только молодой дуб и сделать из него мой скипетр Силы…

– Тогда ты станешь настоящим магом, Маг?

– Нет… мне не стать магом… но я смогу создавать полномасштабные иллюзии! А не эти жалкие шарики под наперстками и тому подобную мелочь… от которой нет никакого прока кроме как кратковременного развлечения.

– Хорошо Маг, бери камень себе. У тебя он послужит всем нам.

– Спасибо…

На этот раз спорить никто не стал, всех напугала мысль рабства. А Маг похоже действительно знал что делать с камнем ему и карты в руки, а остальные ни с какой магией знаться никаким боком не хотели. Поскольку никто до конца не верил что Маг действительно не маг, а простой фокусник. Впрочем отчасти это действительно было так, ведь Силу он все же имел…

Сайзмор освободил рубин от толстой золотой цепочки и бросил ее на грудь барона, слово это была обычная веревка.

Солдат, которых после суда ждали исключительно королевские галеры, поскольку дезертирство считалось одним из самых серьезных преступлений против короны, и, тело этого разбойничьего барона в замок графу сэру Левертону было решено отвести лично. Тем более что по пути, да и купеческих караванов которые нужно защищать на дороге пока еще нет, а значит, можно устроить себе выходные. И подлечиться не мешало.

Сэр Грегори не стал ругаться за то что убили барона, хотя и показал что делать впредь этого не стоит.

– Я дал вам право гонять исключительно разбойный люд… а не дворян. В следующий раз постарайтесь приводить их живыми. Дворян может судить только король.

– Слушаюсь ваша милость…

– И еще до меня дошли сведения, что твой отряд Ландскнехт вырос в три раза.

– Уже только в два, ваша милость… в последнем бою с этим бароном, мы потеряли десять человек… они храбро и умело сражались и те кто остался в живых, думаю достойны вашего прощения… Ну или хотя бы чисто символические сроки с отбыванием в вашем отряде охотников за головами.

– Вот ты куда загнул?!

– Да ваша милость. Вдесятером мы не были бы столь эффективными…

– Вот уж действительно, казну вы мою выгребаете весьма эффективно…

Мартин лишь улыбнулся, ответь на такое нечего. Денег со срубленных голов они действительно получили довольно много, это не считая того что они брали в качестве трофеев. Лорд не зажимал и держа слово выплачивал все сполна. Он как-то признался, что делает это только потому, что надеется на дивиденды в будущем, когда разбойников в лесах значительно поубавится и купцов платящих подати станет гораздо больше, а там и глядишь, они и сами будут платить охотнее.

– Ладно, я подготовлю бумаги и на них.

– Благодарю вас ваша милость.

Пока отряд отлеживался в замке, Флокхарт наведался в деревню и завез матери денег. Год обещал быть не слишком урожайным из-за поздней весны и похоже такой же как в прошлом году наступающей ранней осени. А с этими деньгами она не будет знать проблем.

– Чуть не забыла, – всплеснула руками мать когда Мартин собрался уже возвращаться в замок.

Снаружи стояло полно народу, весть о том что он в деревне разлетелась мгновенно и все хотели посмотреть в живую на охотника за головами которого все знали обычным ничем не примечательным парнем. Нужно было поторапливаться еще и потому чтобы староста Старбак Хантер не учудил какой-нибудь подлянки, с него станется…

– Что еще ма?

– Вот…

Мать протянуло какое-то полотно, развернув его Мартин обнаружил вышивку.

– Что это?

– Это от Калисты… Она знала, что ты можешь рано или поздно появиться у меня вот и передала. Сама делала.

Флокхарт сразу же узнал на вышивке тот же рисунок что и на медальоне – львиная голова.

Настроение, вместо того чтобы подняться от такого знака внимания наоборот окончательно испортилось. Мартин мечтал с ней встретиться, но она замужем и уже с ребенком, что не мешало встрече как таковой, но и не могло ничего изменить. Что-то сделать можно только лишь после того как он получит грамоту с прощением графа, а ждать ее еще три года, а за это время всякое могло случиться…

– Возьми…

– Ладно.

Мартин запихал полотнище за пазуху и отбыл из деревни, сопровождаемый ребятней до самого замка. Его люди за следующую неделю подлечились, перевооружились и снова отправились на охоту, тем более что начался новый осенний пик сезона.

– Где зимовать думаешь? – напоследок спросил граф.

– Ребята просились на юг, ваша милость…

– Понятно, хотя и не одобряю… разбегутся.

– Не думаю, ваша милость.

– Ну-ну…

Весь следующий месяц отряд снова носился по лесам в поиске разбойников. Но им приходилось не только гоняться за разбойниками но и убегать от них! Несколько раз разбойники пытали сами нападать на отряд охотников но терпели неудачу. Произошло несколько кровавых стычек, за которые его отряд потерял еще пятерых человек, но приобрел гораздо больше, так что когда выпал снег на юг из Разбойного леса уже уходило сорок пять охотников за головами с полными кошелями меди, бронзы и серебра с золотом.