«Но мы заминированы!»

«Я держу инициатор «нульхлопа» под контролем».

«Хорошо, взлетаем».

«Я не склонна ему верить!» – прилетела бесплотная мысль Истомы.

Ясен не ответил, понимая, что они рискуют, но одновременно он видел переживания Кроули, тот ещё не мог передвигаться в пространстве усилием воли и зависел от условий, в котором находился его материальный носитель – тело, поэтому обмануть своих партнёров он не мог.

«Диего!»

«Взлетаю».

Когг подскочил в воздух на десяток метров, выписал красивую петлю к палаткам Кроули.

Г-девы, окружившие его с карабинами наперевес, проводили аппарат изумлёнными взглядами. А может быть, и не изумлёнными. Удивляться и гневаться они скорее всего не умели.

Открыть люк и принять на борт пассажиров оказалось минутным делом.

Град пуль карабинов с дробным стуком сыпался в корпус когга, где они и исчезали без следа. Их кинетическая энергия легко поглощалась защитной оболочкой «Казака». Причинить ему вред они не могли.

«Уходим!»

Катер сделал ещё одну петлю, заткнул собой колодец, как пробка бутылку, но уже через несколько секунд выскочил из колодца над первозданным хаосом Чуж-Горы. По пути он сшиб несколько серебристых фигур, не успевших убраться с пути.

– Как они летают?! – воскликнул разгорячённый боем Али. – Вы видели?

– Значит, заработала вся древняя техника, – отозвался Алонсо. – Не только стрелялки и лучевики.

Рядом с дырой колодца в каменном куполе висел в воздухе большой летательный аппарат в форме трезубца. Из его толстой ручки диаметром около пятнадцати метров продолжала сыпаться «икра» десанта. Заметив выскочивший из колодца, как поплавок из воды, катер, десантницы развернулись к нему.

– Стреляйте! – заорал Али. – Перебейте их всех! Будут знать, что такое война с Великим Папой!

– Не стоит тратить заряды, – сказал Кристофер, наблюдая за действиями десанта. – У них и так нет шансов.

Истома первой догадалась о смысле сказанного:

– Вы… включили «нульхлоп»?

Кроули-старший ухмыльнулся, не отвечая.

– Остановите активацию! – торопливо произнёс Ясен. – Зачем это? Мы же с ними не воюем.

Но было уже поздно.

Внезапно весь купол горного массива с дырой колодца в центре рухнул в стремительно увеличивающийся кратер. Вверх взметнулась вогнутая катаклизмом пелена пыли.

Летающий трезубец («Десантный флайт «модерато» корпорации «Фольксваген» образца три тысячи девятого года», – подсказал терафим) клюнул в воронку кормой, и его в несколько мгновений затянуло в глубь кратера.

Рыдающий всхлип-вопль потряс атмосферу.

Катер бросило вниз, но Диего сумел удержать его от пикирования.

Провал перестал расти, скрылся под толстым слоем пыли.

– Йес! – вскинул вверх кулак Али.

– Великое Падение! – прошептала Истома.

Ясен раскуклил кресло и в упор посмотрел на старшего Кроули.

– Знаешь, кто ты?!

– Знаю, – дёрнул щекой Кроули-старший. – Бесконечно удерживать «нульхлоп» в состоянии неустойчивого резонанса невозможно.

– Надо было предупредить! – В искренность бывшего файвера верить не хотелось.

– Я думал, вы знаете.

Из незаметной впадины на крутом склоне горы слева поднялся в воздух чёрный крестик.

– Вижу непонятный летающий объект, – сообщил Диего.

– Не стоит беспокоиться, – сказал Кроули, – это наш бывший транспортник, любезно предоставленный небезызвестным вам Игроком.

– Блэкбран! – выдохнула Истома.

– Тартарианчик! – с вызовом перевёл Али.

– Почему бы вам не пересесть? – В голосе девушки прозвучали вкрадчивые нотки.

– К сожалению, летает он не быстро, – вздохнул Кристофер. – А нам надо как можно быстрее оседлать псевра, пока другие Игроки не задействовали весь свой космический ресурс. Не так ли? Их спейс-техника дожидается своего часа и вот-вот взлетит.

Истома и Ясен переглянулись.

«Выкинуть бы их к дьяволу!» – послала пси-слоган геянка.

«Возможно, это часть испытания», – ответил Ясен.

«Ты о чём?»

Слова вспомнились не вовремя, хотя они и соответствовали мысленастроению Ясена, и он ушёл от прямого ответа:

«Никого выкидывать не будем! Посмотрим, что нас ждёт впереди».

– Поговорили? – посмотрел на них Кроули со своей специфичной тонкой улыбкой, содержащей множество эмоциональных оттенков от пренебрежения до высокомерия и насмешки.

– Пусть он летит за нами, – кивнул Ясен на подплывающий к катеру двойной косой крест тартарианина.

– Как скажете, начальник.

– Итак, летим к Гуррах-Горе? – перевела разговор на другую тему Истома.

– Как скажете, начальник! – съязвил Али.

Катер начал разгон…

Ясен очнулся от воспоминаний.

Впереди вырос сизо-серый, с белыми и голубыми прожилками ледников конус Гуррах-Горы. Полёт до бывшей родины кайманоидов не занял много времени. Устремившийся за катером тартарианский крест безнадёжно отстал.

– Классная машина! – не удержался от восхищённого замечания Али. – На тартарчуке мы бы добирались сюда несколько часов. Дадите порулить?

– Остынь, – сказал Кроули-старший, пристально вглядываясь в нагромождения скал приблизившейся Горы. – Вы запомнили, где прячется тот псевр, возле которого мы вас взяли?

– Сейчас найдём.

«Истома, включайся».

«А без меня ты слепой?»

Раньше он наверняка смешался бы, получив такой