в стенках ротонды, – пусть посовещаются. Они умные ребятки, поймут преимущества команды. А мы заодно поглядим на их катер.

Оба Кроули и Файзулла вылезли наружу.

Давление на мозг Ясена ослабло. Старший Кроули понял бесперспективность попыток преодолеть мыслеблок младшего Велича и перестал искать слабину в его защите, хотя полностью контроль не снял. Его возможности были велики, и о них надо было помнить всегда, чтобы файвер не застал врасплох.

– Они случайно не откроют катер? – поинтересовался Алонсо.

Ясен покачал головой.

– Не думаю, Диего предупреждён.

– А вы и в самом деле поддерживаете с ним связь?

Истома, прищурясь, посмотрела на друга.

– Ты не блефуешь на самом деле? Я попыталась достучаться до Диего, но…

– Поддерживаю, – сказал Ясен коротко.

– У Кроули, насколько я знаю, большие способности. Я читал историю Игр. Этот человек достиг вершин самореализации и стал файвером.

– Мы тоже не лыком шиты, – презрительно сказала Истома.

– Верю, и всё же не стоит отказываться от его предложения. Лучше быть его другом, чем врагом. Даже удивительно, что люди с такими характеристиками достигают колоссальных успехов на ниве получения могущества.

– С какими – такими?

– Отсутствие совести, например, – простодушно пожал плечами учёный. – Не ангельское, а иезуитское терпение. Холодный расчёт. Он игрок по натуре и способен в любой момент предать партнёра. В двадцать первом веке биржевые игроки едва не довели до краха мировую экономическую систему, искусственно поддерживая доллар как элемент всеобщего обмана. И Кроули как жрец приложил к этому немалые усилия.

– Разве он тогда жил?

– О да, ведь он бессмертен. Так вот, в наше время Игроки гораздо более высокого уровня, и Кроули, несомненно, в их числе, делают то же самое – искусственно поддерживают другой элемент обмана – курс «чёрной морали», под лозунгом – дозволено всё! Вот и случился крах Игры, а мы выпали на Равнину.

– И вы, зная это, предлагаете объединиться с этим человеком? Точнее, нечеловеком?

– В данной ситуации это единственно правильный выход.

Истома с сомнением посмотрела на Ясена.

– Ты тоже так считаешь?

– Надо мириться.

– Но это же будет натуральная каторга! Они не дадут нам шагу ступить самостоятельно!

– Посмотрим.

– Хорошо, посмотрим, – неожиданно уступила девушка. – В конце концов, это ты за всё отвечаешь.

Алонсо встретил взгляд молодого человека, шевельнул бровью, однако говорить ничего не стал. Он был очень умным разидеем и явно хорошо понимал женскую логику и психологию.

Ясен вылез из ротонды первым.

Его ждали пять пар глаз и четыре дула «универсала». Кристофер Кроули оружие не достал, демонстрируя, что оно ему не понадобится.

– Мы согласны.

– Зато я не согласен! – скривил губы Али, навёл пистолет в лоб дебрянину. – Пу!

Ясен не шелохнулся, но младший Кроули визгливо расхохотался.

– Что дрожишь как поросячий хвост? Не выстрелю, не боись.

Кристофер повернулся к сыну и вырвал из руки «универсал».

– Ещё раз так сделаешь, башку отверну!

Али вытаращил глаза.

– Да ты что, дэд?! Уже и пошутить нельзя?

– Я тебя предупредил.

Глаза Кристофера сверкнули. Можно было подумать, что он и в самом деле в гневе.

Али неохотно отступил, поднял ладони, криво улыбнулся.

– Хорошо, хорошо, понял.

Взгляд, которым он одарил Ясена, сказал тому всё, что думает о нём бывший противник.

Из ротонды вылезли Истома с плазмером и Алонсо.

– Прошу прощения, леди и джентльмены. – Кристофер сделал движение рукой. – Можете занимать свой транспорт. Только у меня маленькая просьба: мы ждали вас тут двое суток и слегка устали. Кое у кого из нас нервы разгулялись. Дадите нам несколько часов на отдых?

– В принципе, здесь нам делать нечего, – заколебалась Истома.

– Пусть отдохнут, – сказал Ясен.

– Хорошо, отдыхайте.

У Истомы, наверно, мелькнула мысль проникнуть в катер и сбежать, потому что по узким губам Кроули-старшего проскользнула тонкая ухмылка.

– Катер ваш мы заминировали на всякий случай, поэтому не суетитесь, если хотите жить. Хотя соблазн велик, не так ли, фрау Милич?

У Истомы побелели крылья носа, но она всё же нашла в себе силы ответить почти доброжелательной улыбкой.

– Мы и не думали улетать без вас, дражайший господин Кроули.

Кристофер поклонился, отошёл в глубь пещеры.

Ясен приблизился к катеру, чувствуя спиной недобрый взгляд Али.

– А вас я бы попросила удалиться, – сказала Истома Кроули-младшему. – Что вы надеетесь увидеть?

– Не очень-то и хотелось, – буркнул тот, отворачиваясь и отходя к своим соотечественникам.

– Они нас и в самом деле заминировали? – спросил Алонсо, останавливаясь рядом с Величем.

– Да, – лаконично ответил тот, просканировав пространство вокруг катера.

– Не рванёт, когда мы туда полезем?

– Это не простая мина.

– Я чувствую, что это «нульхлоп», – подошла Истома. – Или я не права?

– «Нульхлоп»? – недоверчиво протянул Алонсо. – Вы имеете в