– Это невозможно! – скептически произнесла она.

– Можем спросить у оленя, труп которого я нашел окровавленным и еще теплым, – прорычал Шейн.

– Но это значит, что он может…

– Передвигаться на солнце, – сказал Уильям с порога.

Он лихорадочно перебирал в уме разные теории, объясняющие произошедшее, а заодно и то, чем это могло быть чревато.

– Это безумие, – прошептал Эван.

– Точно говорю, это существо было там, следило за мной. Я видел его глаза, – заверил Шейн.

Он обменялся взглядом с Уильямом, и тот кивнул, не сомневаясь в правдивости слов Шейна.

– Но ведь мы не знаем, опасен ли он, верно? – спросила Джилл, начиная нервничать.

– Опасен, – без колебаний заявил Шейн.

– Откуда такая уверенность?

– Существует протокол, – объяснил Эван. – Когда мы сталкиваемся с другими сверхъестественными существами, вторгаясь на их территорию, мы обязаны представиться. Заявить о своем присутствии, чтобы избежать возможного недоразумения или конфликта.

– Как сделал тот вампир на выпускном? – дрожащим голосом спросила Джилл.

– Да, Стив представился, – произнес Эван, погладив ее по щеке, чтобы успокоить.

– Мы уходим от темы, – заметила Кейла. – Вас не беспокоит, что это… кем бы там оно ни было, вот так спокойно разгуливает под солнцем среди бела дня?

– Ты точно уверен? – спросил Уильям Шейна.

– Да, солнечный свет ему не страшен.

Уильям начал ходить взад-вперед. Было лишь два версии, которые могли объяснить, как вампир мог передвигаться днем. Первое: в лаборатории все-таки преуспели, создав нечто, гарантирующее защиту от солнца. И второе: вампир был кем-то вроде него, Уильяма.

– Где именно ты видел его?

– Около истока ручья, рядом с пещерами.

– Что ж, значит, мы идем на охоту, – объявил Уильям, направляясь к двери.

Тут зазвонил телефон Джилл.

– Кейт? – сказала она, нажав на кнопку вызова.

Уильям замер.

– Джилл? Слава богу, дозвонилась, а то у меня почти нет сигнала, – послышался голос Кейт с другого конца.

– Все в порядке? – спросила Джилл.

– Нет! Я потерялась и не могу выйти к машине.

– Где ты?

– Где-то к северу от пещер я пришла сделать несколько фотографий. – Она глубоко вздохнула и испуганно прошептала: – Джилл, здесь что-то есть.

– Что ты имеешь в виду?

– Кажется… кто-то преследует меня.

Уильям окаменел, страх захлестнул его. Ничего не видя перед собой, он выбежал из дома и направился в сторону леса. Шейн последовал за ним.

– Кейт, я хочу, чтобы ты успокоилась, мы уже в пути.

– Джилл!..

– Отключилась, – произнесла Джилл уставившись перед собой.

Мертвая тишина заполнила комнату.

35

Кейт помахала телефоном в воздухе, надеясь, что он снова заработает. Ничего. Сигнала не было. Она закинула на спину рюкзак и полезла на скалу, надеясь с высоты сориентироваться на местности. После пары неудачных попыток, ей наконец-то удалось вскарабкаться и встать на ноги.

Кейт огляделась вокруг, но открывшийся пейзаж казался до жути единообразным. Девушка попыталась отогнать тревожные мысли, убеждая себя, что все было только плодом ее воображения. Хэвен-Фолз был безопасным городом, где никогда ничего не происходило.

Она слезла со своего импровизированного наблюдательного пункта и стала спускаться по склону. Кроме своего учащенного дыхания и биения сердца Кейт ничего не слышала. Внезапно она почувствовала чье-то дыхание на затылке. Холодок пробежал по всему ее телу. Кто-то стоял прямо за ее спиной.

Кейт повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть расплывчатую тень, исчезающую между деревьями.

Она приложила руку к груди, как будто это могло замедлить болезненно быстрое биение сердца, отскакивающего от ребер. Теперь она была уверена. Там что-то было, и это что-то преследовало ее.

Кейт бросилась бежать через кусты. Ее ноги с силой ударялись о землю, покрытую сухими листьями, но даже этот звук едва мог заглушить учащенное дыхание, исходящее из ее ноющих легких. Девушка оглянулась и ей показалось, что она увидела, как что-то перепрыгнуло с одного дерева на другое. Что это могло быть?

Подул сильный ветер. После каждого порыва по траве прокатывалась волна шороха, а листья дубов начинали шелестеть, почти оглушая ее. Ноги болели, как будто кто-то воткнул в них тысячи иголок, но Кейт и не думала останавливаться. Нужно было найти шоссе, а там, если повезет, какой-нибудь водитель поможет ей.

Вдруг она поскользнулась, и услышала стук собственного сердца.

Позади нее раздался смех.

Слезы навернулись на ее глаза, Кейт поднялась и продолжила бег.

– Я должна выбраться отсюда, – повторяла она себе.

Крик застрял у девушки в горле, когда чья-то рука сзади зажала ей рот. Другая рука обхватила ее за талию и прижала к твердой, словно камень поверхности, она лишь успела заметить грудную клетку и бедра. Кейт попыталась дернуться и закричать, но ее еще сильнее прижали к земле.

Внезапно рука одним быстрым движением развернула ее, и Кейт обнаружила, что лежит лицом к лицу отнюдь не с незнакомцем. Она вылупилась на него.

Уильям приложил палец к губам, умоляя ее сохранять тишину. Кейт кивнула и замерла. Парень поднял голову и прислушался. Шаги, преследующие Кейт, замедлились, а затем и вовсе стихли.

На противоположной стороне послышался приглушенный звук лап Шейна.

Уильям опустил взгляд на Кейт и убрал свою руку с ее рта.

– Ты в порядке?

Девушка кивнула с облегчением и бросилась в его объятия. Несколько секунд Уильям крепко обнимал ее, затем немного отстранился.

– Ты видела, что тебя преследовало? – спросил он.

– Нет.

– Значит, никто не нападал на тебя, ты не ранена?

Его глаза скользнули по ее телу в поисках повреждений.

– Нет, но я почувствовала кого-то. Очень близко.

Уильям стиснул зубы и взял ее за руку.

– Пойдем. – Он подвел ее к углублению между несколькими глыбами, отколовшимися от склона горы. – Стой здесь, никуда не уходи.

– Зачем? Куда ты? – с тревогой спросила она.

– Я хочу узнать, что преследовало тебя, и убедиться, что оно не причинит никому вреда.

– Ты не можешь оставить меня здесь одну, – испуганно взмолилась Кейт.

Уильям присел рядом с ней и заправил прядь волос ей за ухо.

– Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, обещаю тебе.

– Я не хочу оставаться одна, – настаивала она, схватив его за руку.

– Поверь мне, ты не одна, – сказал Уильям таким убедительным тоном, что у нее не осталось иного выбора, кроме как отпустить его.

Уильям встал и склонил голову набок. Он устремил взгляд на волка, скрывающегося в зарослях, затем едва заметно кивнул, и белый волк замер в укрытии, не сводя глаза с Кейт.

Уильям скрылся среди деревьев, желая выследить чужака.

Через несколько минут он вернулся к Кейт, не найдя ничего, кроме маленького клочка одежды на кусте.

До них донесся звук приближающейся машины. Затем