– Или он преследовал ее из-за тебя, – резко ответила Джилл.

– Джилл… – прошептал Эван.

Уильям покачал головой.

– Нет, она права.

Эван похлопал его по плечу.

– Мы присмотрим за ней, не волнуйся, но… – Он изогнул брови и с улыбкой добавил: – Что бы ни происходило между вами, разберись с этим. Серьезно, ваши «отношения» начинают выходить из-под контроля, с этим нужно что-то делать.

Уильям вошел в дом, не ответив.

Каким образом он должен был разобраться с их «отношениями»? На протяжении нескольких недель он предпринимал не одну попытку, но все безуспешно. Стоило ему принять решение отдалиться от Кейт, происходило что-то, что вновь сводило их вместе.

39

Раздался стук в дверь. Уильям посмотрел на часы и поднялся с постели.

Выйдя в коридор, он обнаружил Шейна, печатающего что-то на своем мобильном.

– Готов?

– Я всегда готов, за кого ты меня принимаешь? – с хихиканием ответил Шейн, пряча телефон.

Они молча вышли из дома к внедорожнику Уильяма, завели машину и покатили в сторону гор.

– Думаешь, он все еще там? – спросил Шейн.

– Я не знаю, но нужно с чего-то начать, и, может быть, нам посчастливится найти зацепку в этой части леса.

– А если он такой же, как ты?

– Что ты имеешь в виду?

– Невосприимчивый к солнцу вампир. Насколько нам известно, он еще не никого не тронул и питался только кровью животных. Что будем делать, когда найдем его?

– Этого я тебе не скажу, пока не увижу его перед собой. У меня к нему много вопросов, и, нравится ему это или нет, он даст мне на них ответы.

Шейн кивнул и откинулся на спинку пассажирского сиденья. Он был согласен с Уильямом. Безвредный или нет, так или иначе вампир был загадкой, которую им предстояло разгадать.

Через несколько минут они достигли места, где, как предполагалось, может скрываться вампир. Припарковав машину на обочине дороги, друзья отправились в путь к тому месту, где нашли Кейт. Они пробирались сквозь густой кустарник и корявые корни вековых дубов, тщательно осматривая каждый сантиметр земли в поисках зацепок. В воздухе витали самые разные звуки: шаги, плеск воды, шум крыльев ночных птиц… И все замирали при приближении вампира и оборотня.

Они пробыли на горе не меньше часа и прочесали несколько километров, когда вдруг сильный запах гнили привлек их внимание. Шейн сморщил нос, указывая кивком на помятую траву. Они прошли еще несколько метров до хорошо спрятанной в кустарнике груды веток и камней.

Уильям пнул ногой несколько камней и вылупился от удивления, когда в отверстии показалась человеческая рука со сжатыми пальцами.

– Теперь мы знаем, что он питается не только оленями, – пробормотал Уильям.

Шейн посмотрел на труп, и от позыва к рвоте у него скрутило желудок. Он присел на корточки и отодвинул еще несколько камней. Их взору открылось опухшее лицо. Кончиком пальца Шейн повернул голову и увидел следы от укусов на шее.

– Он здесь уже несколько дней. Как думаешь, это кто-то из городских?

Уильям присел на колени рядом с Шейном и обыскал карманы жертвы. Внутри лежали бумажник и документы. Он покачал головой.

– Портленд, – сообщил Уильям, и его глаза метнулись к винтовке, лежащей в листве под лунным светом. – Он браконьер, взгляни на винтовку.

– Этот тип охотится на людей, нельзя позволить ему сбежать.

Уильям встал и вытер руки о джинсы.

– Не позволим, но мы должны быть осторожны. Этот бедняга полностью обескровлен. Он не просто выпил его кровь, чтобы утолить жажду, а намеренно убил его.

– Все отступники так делают, разве нет?

– Не все, большинство пьют кровь и ломают жертве шею, когда та уже находится присмерти. Высасывать всю кровь опасно. С последним глотком, с последним ударом сердца вампир впитывает живое начало человека.

– Живое начало?

– Мы зовем это так, да. Последний вздох жертвы – это заряд энергии для вампира, но эта энергия также может обернуться чистым злом. Вампиры, подсаженные на эту иглу, в конечном итоге сходят с ума.

– Так-так. Получается, отступник без живого начала как Брюс Беннер, но если он выпьет эту дрянь, то превратится в Халка?

Уильяму пришлось приложить огромные усилия, чтобы не рассмеяться. Он кивнул.

– Что-то в этом роде.

– Тогда это чертовски опасная штука.

– И очень мощная.

На лице Шейна нарисовалась озорная ухмылка.

– Ты боишься?

Уильямс не ответил. Он был уверен, что услышал что-то.

Когда Шейн снова открыл рот, он поднял руку, призывая его к молчанию.

Вампир закрыл глаза, прислушиваясь. Было отчетливо слышно, как вода ударяется о камни, жужжат насекомые, мягко шуршит перьями сова, расположившись на соседнем дереве и…

Ритмичный, набирающий скорость, стук. Прерывистое напряженное дыхание. Несколько сдавленных стонов. Всхлипы. Стук напуганного сердца.

Уильям поразился с какой ясность он уловил все эти звуки. Он посмотрел на Шейна горящими глазами.

– Я знаю, где он! – шепнул он.

Уильям бросился бежать за беспорядочными шагами напуганного убегающего, будучи уверенным, что рядом с ним найдет и того, кто довел его до такого состояния. Стараясь не издавать ни звука, он изменил направление, намереваясь сделать крюк и перехватить их против ветра. Но почти сразу понял, что это было излишне.

Он замедлил шаг и последние несколько метров прошел без спешки.

Вампир стоял, прислонившись к стволу дерева, скрестив на груди руки. У его ног валялось тело молодого человека с разорванной шеей. Он все еще дышал.

Уильям внимательно изучил вампира. Он был высоким, атлетичного телосложения. Темные взлохмаченные пряди падали на лоб. Лицо незнакомца было очень привлекательным, даже Уильям отметил это.

Но его глаза…

Они были темны как ночь и излучали ненависть.

– Ты не убежал, – произнес Уильям.

– Я думал об этом, но эта встреча должна была состояться рано или поздно, – ответил тот.

Уильям снова посмотрел на тело. Запах крови еще больше выводил его из равновесия.

– Угощайся.

Он жестом отклонил приглашение.

– Я видел охотника. Сколько их еще?

– Не думаю, что это важно. Скажу лишь, что каждый из них заслужил такой конец. Этот вот, к примеру, избивал свою девушку в палатке в нескольких милях отсюда. – Он сделал пару шагов вперед, напрягшись всем телом. – Не смотри на меня с таким презрением, по крайней мере, я принял свою природу и не стыжусь того, кем являюсь.

– Это какую же природу?

– Ту самую, которую ты так сильно стараешься подавить, и ради чего? Может быть, тебе просто нравится страдать?

– Ты ходишь под солнечным светом, как?

– Открою тебе секрет: вампиры горят на солнце. Или ты особенный? – усмехнулся он.

Уильям