Фыркающего владыку. Если бы он не рассказал мне, что после парной культивации могут появиться дети, то я бы не придумала такой никудышный план! А так, обманув Небесную Императрицу, я обрекла себя на верную смерть. Если бы она просто сожгла меня, то я могла бы еще надеяться, что все мои три души хунь и шесть душ по отправятся прямиком к Верховному владыке Янь, в Загробное царство, чтобы вернуться на круг перевоплощений. Я бы переродилась человеком… А теперь от меня и вовсе ничего не останется… Я задрожала и закрыла глаза, но тут вдруг услышала пронзительный крик:

– Цзинь Ми!

Я резко подняла голову и сквозь языки пламени увидела чей-то смутный силуэт. Огонь вздымался до потолка, заслоняя все вокруг, но кто-то уверенно шел через него. Пламя не причиняло ему никакого вреда. Я едва держалась, чтобы не потерять сознание, поэтому с трудом могла различить высокий и стройный силуэт. Мне показалось, что крик был полон страха и беспомощности, будто кто-то терял все свои души.

Небесная Императрица резко обернулась.

– Сюй… – Но не успела она договорить, как тонкий луч света ударил в нее. Вскрикнув от боли, Императрица схватилась за грудь. У нее изо рта потекла кровь, и она инстинктивно вскинула руки для защиты. Кармический огонь алого лотоса тотчас исчез. Я перестала задыхаться и теперь жадно хватала ртом воздух. Я прищурилась, силясь рассмотреть своего спасителя…

Мое сердце, которое только что едва билось, теперь бешено заколотилось внутри. Зловещие и безжалостные слова этого мужчины все еще звучали у меня в ушах: «Цзинь Ми, я думаю, однажды настанет тот день, когда я убью тебя…»

Кажется, сегодня я умру от рук Небесной Императрицы и ее сына… Мое сердце сжалось, я почувствовала сильную боль в груди. Все двенадцать каналов цзин и триста шестьдесят одна акупунктурная точка в моем теле запечатались. Дыхание прервалось. Я крепко стиснула зубы, прикусив щеку, отчего во рту потекла кровь. Мои брови сдвинулись, последние остатки сил покинули меня. Я упала на грязный пол, исполнив желание этих двоих.

Я… умерла.

Некоторое время было необычайно тихо и спокойно.

– Цзинь Ми? – с сомнением прошептал Феникс. Он будто подавился воздухом. Будто у него отказали каналы, отвечающие за сердце и легкие, и теперь он едва мог вздохнуть. Снова воцарилась тишина, а через некоторое время Феникс слабым голосом прошептал:

– Ты убила ее.

В его голосе не было ярости. Наоборот. Он сказал это так спокойно, но его слова были полны леденящего душу холода. Я, притворившаяся мертвой, почувствовала, как по коже побежали мурашки. Небесная Императрица закашлялась – то ли от боли, то ли от угрызений совести. Когда она заговорила, ее голос немного дрожал:

– Ты… ты в самом деле поднял руку на мать из-за этой демоницы?

Вокруг уже не было так невыносимо жарко, даже подул легкий ветерок, принеся с собой желанную прохладу. Я не знала, погас ли огонь вокруг, но жара я больше не ощущала. Мой разум стал медленно проясняться. Тут меня осенило, что Небесную Императрицу ранили… золотым пером феникса! Судя по всему, Феникс спас меня и без колебаний навредил своей матери…

Какое-то время я пыталась осознать произошедшее.

– Да. Я сделал это ради нее. Но я не нанес тебе смертельной раны. – Как и прежде, его голос журчал, подобно текущей воде, в которую бросили нефрит. Вот только постепенно он становился все глуше. – Матушка, почему ты хотела так жестоко расправиться с ней?

Феникс сделал шаг, но Императрица оказалась у него на пути.

– Убирайся, – с ужасающим спокойствием произнес Феникс.

– Ты! – вскрикнула Небесная Императрица. Кажется, она не на шутку разозлилась. – Как ты смеешь? Как ты можешь так разговаривать со своей матерью? Эта девица очень хитрая и коварная. Возможно, она просто притворяется!

Я испугалась. Я притворилась мертвой, чтобы потом незаметно сбежать. Но эта злобная и мстительная женщина что-то заподозрила. Если она нанесет еще один удар, то я в самом деле умру. Какой же несчастливый год! И тотчас, словно в подтверждение моих опасений, я услышала ее голос у себя над головой:

– Раз уж она мертва, то зачем оставлять тело? – Я почувствовала, как кармический огонь алого лотоса вновь расцвел на ее ладони. Меня охватил сильный жар. Феникс ничего не ответил. Но я почувствовала, как легкий ветерок вокруг меня вдруг превратился в бушующий ветер. Не открывая глаз, я будто видела Феникса, стоящего в самом центре бури. Его волосы и полы одеяния развевались, а взгляд был полон холода. Он медленно закрыл глаза, соединил ладони перед собой и прошептал заклинание. Появился золотистый свет, похожий на первый луч восходящего солнца. Этот свет поразил Небесную Императрицу.

Она явно не ожидала, что Феникс по-настоящему нападет на нее. В ужасе Императрица вскинула руки, возводя защитный барьер. Кармический огонь алого лотоса вновь угас. Я не знала, инстинктивно ли или же ее объяла ярость, но Небесная Императрица нанесла ответный удар. Этого было недостаточно, чтобы серьезно навредить любимому сыну, но мое сердце все равно на мгновение замерло. Необъяснимая боль пронзила меня. На мгновение все мысли исчезли и разум опустел.

– Ту Яо! – внезапно прогремел чей-то низкий раскатистый голос. Это был не кто иной, как сам Небесный Император. Кажется, он не мог поверить в то, что видел. Небесная Императрица испугалась. По комнате разнеслось эхо от глухого удара. Я не знала, кто нанес такой сильный и мощный магический удар – из-за него меня даже подбросило. Я почувствовала влажный запах водяного пара.

Я не ударилась об пол – мое якобы мертвое окоченевшее тело упало в теплые объятия. Чьи-то ледяные руки с нежностью гладили мое лицо. Кто-то, словно в бреду, повторял мое имя:

– Ми’эр… Ми’эр… Малышка моя… – Это был мой отец, Повелитель вод. Феникс приблизился к нему. Его дыхание сбилось, но он не произнес ни слова. Мне показалось, что рядом был кто-то еще. Кто-то очень тихий и скромный. Я пыталась угадать, кто же это, когда он заговорил:

– Уважаемый владыка, не волнуйтесь. Ее истинное тело не уничтожено, всего за один большой час ее души не должны рассеяться. Кроме того, мне известно, что у Ми’эр есть… – После некоторого раздумья он решил не заканчивать фразу. Это был Рыбешка. Но почему они все пришли сюда?

Одна капля, две капли, три капли…

Три холодные, будто лед, капли скользнули по моей щеке. Одна из них упала на мои губы и проникла в рот. Хоть он и был полон крови, но кончиком языка я ощутила слабый горько-соленый вкус. Я