Мы замерли в ожидании, глядя туда, где под землей скрылся монстр.

Тишина…

Мы ждали… ждали еще пять отсчитываемых вслух секунд…

И земля вздрогнула под ногами. Там в полутьме начало что-то безмолвно, но грозно вздыматься, а воздух вспороли удары ярко засветившихся зеленым призрачных щупалец.

— ОТДАЙТЕ! — яростный крик едва не оглушил нас — ОТДАЙТЕ! ВОРЫ!

Перед глазами вспыхнуло алое предупреждение.

СКУЛЛА61 уровеньОНА ВЕЗДЕ! ОНА НИГДЕ!ОНА В ТЕБЕ! ОНА БЫСТРА! ОНА НЕДВИЖНА!

— А она разве не шестидесятого уровня была? — как-то буднично спросил Храбр, начиная раскручивать пращу.

СКУЛЛА62 уровень…

— Оппа… — чуть ли не пискнул я.

СКУЛЛА ВЗБЕШЕННАЯ63 уровень…

— Плохо! — рявкнул Бом — Валим ее или валим отсюда! Решаем сейчас!

— Валим ее! — выдохнул я, поднимая засветившуюся ладонь — Вперед, братья! Этот бой будет за нами!...

В ответ на наш нестройный рев Скулла взмахнула всеми лапами сразу и послала их в нашу сторону десяток призрачных копий… Столь же разом Братство дружно рухнуло в грязь, что с радостным плеском приняла нас в свои объятия. Над нашими головами с гулом пронеслись призрачные посланцы смерти. Один из них ударил по факелу, и мы погрузились в непроглядную тьму. Но ненадолго — от не успевшего потухнуть в грязи обломка Бом подпалил другой факел и поднялся во весь немалый рост, привлекая к себе внимание. Продолжающая выбираться из грязи тварь, походящая очертаниями на выпираемый из земли гигантский гроб, нанесла новый удар и… я с воплем покатился по лужам, чудом уйдя от тройки призрачных копий. Подхватившись на ноги, я бешеным зайцем попрыгал по едва различимым кочкам, а сразу за мной одно за другим в землю ударяли копья, с шипением уходя в грязь. Заметив это, я круто изменил маршрут и через секунду резко ускорился — ноги больше не вязли в подлой грязи, забирая бодрость в удвоенном темпе. Теперь я прыгал по твердым пятнам иссохшей земли — не обожженной, а именно что иссушенной на вид, покрытой трещинами и легко выдерживающий мой вес. Это внезапное подспорье помогло мне избежать еще несколько попаданий, а моим друзьям занять позиции и понять, что происходит.

— Рос! — Бом вытянул ко мне ручищу — Бросай! Она видит только ее!

Разъяснять не понадобилось — изо всех сил я швырнул ему обрывок чудесной лианы, что яркой искрой пронеслась в темноте. Этот свет вызвал у Скуллы яростный вой.

— ОТДАЙТЕ! ОТДАЙТЕ! УБЬЮ! УБЬЮ!

Поймавший лиану полуорк резко присел, а затем метнулся в сторону. Он не ошибся — монстр забыл про меня и остальных напрочь, сосредоточившись лишь на мечущимся громиле, стараясь пробить в нем дыру одним из своих копий. Попади такое… что будет? Иссохшая земля намекает на грустный результат…

Пока я сидел на корточках, приходя в себя и позволяя себе дурные мысли, мои руки действовали на автомате, успев наделать немало магических дыр в грязи, появившихся у одного из краев здоровенного «гроба», он же тело облепленной грязевой жижей воющей Скуллы. Когда я создал седьмую дыру, «гроб» покачнулся, круто пошел вниз и тварь повалилась, на время прервав безостановочное метание проклятых копий. Все это время остальные занимались важным делом — пращники упражнялись в меткости, всаживая камни в одно и то же место, где-то что-то мерзко шевелилось, будто обрубленные почти под корень щупальца осьминога — оттуда же вылетали копья.

СКУЛЛА ВЗБЕШЕННАЯ66 уровень…

— УБЬЮ! УБЬЮ ВАС ВСЕХ! НАЙДУ И УБЬЮ! ОТДАЙТЕ НАВНУ! ОТДАЙТЕ!

— Она продолжает расти! — крикнул я, хотя вряд ли кто-то из нас мог не заметить такой кошмарный процесс — Бом! Хватит бегать! Начинай бить!

— Тогда побегай ты!

— Давай!

Прыгнув, я поймал «искру» и побежал, щедро расходуя бодрость и быстро заполняя шкалу усталости. Прыгать не пришлось — пока Скулла молотила по Бому копьями, она умудрилась «высушить» целый полукруг, ставший моей смертельно опасной беговой дорожкой. По нему я и несся, стараясь оставаться непредсказуемым — проклятая тварь обладала тактикой и часть копий посылала передо мной, а не в меня, стараясь бить на упреждение. Кувырок… а теперь шустро назад…

— ГЛА-А-А-А-А-АЗ! — этот истошный крик испустил Док, заорав так, будто на него взглянул своим взглядом сам Саурон — ОН С-М-М-М-О-О-ОТРИТ!

— И ВИ-И-И-И-ИДИТ! — радостно завопил Орбит, явно находясь в приподнятом духе.

Чего это он такой веселый вдруг стал?

Ответ на этот вопрос пришел ко мне неожиданно — я с размаху налетел на что-то и полетел кубарем вместе со сбитым препятствием.

— Ой!

— Какого Кришну?! — провопил я, продолжая кувыркаться.

— Ай!

— Кунжут мне в печень! Черт!

— Рос поднимайся!

— Пытаюсь! — проорал я, стремясь выпутаться из чьих-то конечностей.

Мне это не удалось, но трагедии удалось избежать — мимо пронесся вопящий Док, подхвативший «искру» лианы и, воздев ее над головой будто олимпиец с огнем, помчавшийся по сухой дорожке дальше с гордым криком:

— Ну на-а-а-афиг!

Два копья с шипением ушли в стену над моей головой, следующие полетели в Дока. Вскочив, я одарил охающую Затти гневным взглядом и побежал за лекарем, не забывая колдовать новые «норы» с той же стороны пытающегося подняться «гроба». Камень за камнем с треском влетал в… господи… вот этот глаз… Не каждый день можно увидеть налитый кровью треугольный глаз с треугольным же зрачком, что мечет ставшие багрово-красными копья.

СКУЛЛА ВЗБЕШЕННАЯ68 уровень…

— Копай другому яму! — рявкнул я, посылая боевую магию в землю рядом с противником — А не себе! Ой!

Споткнувшись, я рухнул, а одновременно со мной упал и монстр. Отплевываясь, я приподнялся и успел увидеть неописуемое героическое деяние — по одному из боков «гробового» тела монстра бежал Бом, стремительно поднимаясь с каким-то бревном в руках. Нагнувшись, он с силой вонзил расщепленный конец бревна прямо в треугольный глаз:

— Р-Р-Р-А-А-А-А!

Сверкнуло так ярко, будто там божественный сварочный аппарат полыхнул. Дымящаяся фигура Бома улетела в темноту — минус семьдесят процентов жизни как минимум, как показал групповой чат. За ним побежала скорбно вопящая фигурка грязнущего лекаря, а я… я подпрыгнул, поймал чертову лиану и побежал опять по полукругу, оббежав усевшуюся и с интересом наблюдающую за нашей грязевой битвой Затти. Орбит продолжал солнечно улыбаться…

**

— Вишней об загривок… — простонал Док, когда я, тяня за дрожащую веревку, вытянул его из