— Почему?! За что?!

Он проснулся. На него сверху вниз смотрела Патриция.

— Ты кричал во сне, — сказала она с тревогой в голосе.

Он провел рукой по мокрому от пота лицу. Патриция оказалась живой. Это был просто сон! Ван вылез из камеры для сна.

— Что с Вестой? У нас все в порядке?

— Да, — пожала плечами Патриция. — Опять кошмар?

— Я долго спал? — спросил Ван.

Она кивнула и показала на иллюминатор. Космос усеяли беспилотные корабли.

— Мы готовы открыть первые червоточины, и беспилотники отправятся на спутник Фольдамавита — Меркату. Плазмоиды полетят в своих космолетах и в «Непобедимом», который тоже вскоре отправляется.

— Вот это приятно, — сказал Ван. — Так-то лучше.

— Нам полагается вылететь на Меркату. Ты летишь в качестве главнокомандующего. Это решение принято на совещании главного командного пункта.

— Кто бы сомневался. Генерал Ерум летит с нами?

— Да, нам надо его забрать.

— Отлично. Наверняка отдельные группировки вверены другим генералам?

— Конечно. Тон и Фабус в первых рядах…

Маршал кивнул и начал разгонять крейсер.

Вскоре Ван и Патриция подобрали Ерума и помчались к червоточине.

Глава 48

На Весте продолжалась работа по печатанию кораблей и вооружения. Жители заметно приободрились, узнав об окончании военных действий и союзе с плазмоидами.

В Столетней башне по-прежнему трудились Петр, Мартин и Коб. В производственной зоне было по-прежнему шумно, работа спорилась.

Наконец Петр позвал товарищей в соседнее помещение поговорить в тишине. Уставшие Мартин и Коб резко контрастировали со свежим видом Петра.

— Уже открылись первые червоточины, — фыркнул он. — Флот отправляется в Большое Магелланово Облако. И у нас готово около полумиллиона кораблей.

Мартин тихо проговорил:

— Думаю, вполне достаточно. Командование разработало стратегию и тактику с учетом новых обстоятельств. Головной крейсер уже вылетел, экипажи отправились контролировать операции на Меркате. Вот только мы остались.

— А что тебя не устраивает? — не понял Петр.

— Да разве мы здесь находимся, чтобы работать и только работать?

Мартин с надеждой посмотрел на Коб. Та поддержала:

— Ну, мы хорошенько помогли Весте и могли бы отдохнуть.

Петр неожиданно загоготал. Затем проскрипел:

— Так я вас сюда и позвал отдохнуть. Не нравится, тогда давайте отправимся на Меркату. Что еще делать? Раз здесь мы не особенно нужны, то лучше присоединимся к операции, когда дойдет дело до наземных боев на Меркате.

— На Меркату? Ты уверен? — спросила Коб.

— А чего тут сидеть? Или вы хотите продолжать горбатиться?

— А мы уверены, что дойдет до разгрома нейросети? Что, если все сложится не в правильном направлении? — спросил Мартин.

— Чего?! — рявкнул на него Петр, и Мартин прикусил язык.

Коб усмехнулась. Петр махнул рукой, и они пошли собираться.

Шлом и Шана, невероятно устав, решили отдохнуть в бункере. Шлом потянул за собой двоих андроидов, которые чуть ранее квартировали у него.

— Без вас скучно, пойдемте, поговорим о том о сем, — сказал он.

— Вы хотите, чтобы мы бросили работу? — поднял брови Семен.

— Ненадолго, — махнул Шлом.

Они пришли в бункер, уселись за стол. Шлом и Шана заказали себе еды и приступили к трапезе. Андроиды сидели рядом и скучали.

— Как-то неудобно потреблять пищу, когда другие этого не могут, — покачала головой Шана, отправляя в рот кусок чупашики.

— Ну, не едят они, что поделать? — прожевывая здомрик, промямлил Шлом.

— Почему не едим? Мы питаемся, но другой едой, — объяснил Крис и встал с сиденья. Он подошел к стене и вытянул руку вперед.

— Там находится трансформатор и источник питания, — объяснил Шлом подруге.

Шана кивнула, продолжая жевать.

— А что вы скажете о вторжении на Меркату, повезет нам или мы слишком много о себе думаем? — спросил Шлом, переводя взгляд с Криса на Семена.

— Удача сопутствует сильнейшему, — заметил Семен, сдвинув брови. — Но вопрос не в удаче, а в том, могла ли нейросеть не учесть вероятность появления сил астероида и союзников при поддержке плазмоидов в Большом Магеллановом Облаке?

— На это и расчет. Вскоре мы узнаем, так ли это, — сказал Крис.

Шлом вздохнул, ковыряя вилкой здомрик.

— Вопрос в том, правы ли мы, что работали и остались здесь, на астероиде. Или нам следовало лететь в эвакуацию на Альфу Центавра?

— Там бы мест на всех не хватило, — заметила Шана, доедая чупашику.

— Почему? — поднял брови Семен. — На Уэнуку построили сотни зданий, и на Аматэрасу тоже на случай нехватки. Все должны были делать с запасом.

— Да что бы мы там делали, лучше ждать здесь. Хоть какая-то определенность, — махнула рукой Шана, отодвигая пустой поднос на край стола.

Шлом доел и также отпихнул поднос.

Мусороуборщики принялись за дело.

— Согласен, если определенность будет в нашу пользу, — сказал Шлом.

— А разве так бывает, что работаешь и получаешь пшик? — спросила Шана.

— Думаю, все бывает, но работать мы устали и хотелось бы отдыха.

Шлом подвинулся к подруге и обхватил ее за талию.

Семен встал из-за стола:

— Мы должны идти на работу.

Шлом и Шана недоуменно посмотрели на него.

— Я получил питание, готов идти, — произнес Крис и пошел к выходу вместе с Семеном.

— А Семен? — спросила вдогонку Шана.

— Я зарядился в цеху, — сказал он, поднимаясь по лестнице.

Андроиды покинули бункер. Шлом и Шана остались наедине. Шлом непроизвольно стал водить рукой по спине Шаны. Она приникла к его щеке носом, потом прильнула губами к его ярко-розовой коже.

Незаметно они переместились на кровать. Спустя минуту на пол полетела одежда, и они погрузились в полный наслаждений танец тел.

Между тем вдали от астероида вокруг сонма открывшихся червоточин выстраивались корабли. В Большом Магеллановом Облаке флот Весты шел к последнему пристанищу нейросети — Меркате. Среди полумиллиона кораблей выделялся пятидесятикилометровый гигант с пирамидальным выступом посередине. «Непобедимый» надвигался на спутник, готовый в нужный момент выдвинуть орудия и повести огонь по противнику.

Где-то позади передовых кораблей и гиганта ползунов дрейфовал головной крейсер. Главнокомандующий выспался, отправил в камеру для сна Патрицию, а сам наблюдал за вторжением и принимал оперативные решения. Иногда Ван перекидывался репликами с генералом Ерумом, который находился во втором отсеке.

Кроме головного крейсера, сюда прибыли и другие корабли с экипажами. В их ведении состояли отдельные группировки беспилотников.

Из космолетов сыпались плазменные сгустки. Плазмоиды сливались друг с другом, собирались в скопления, составляли массивы в точности так, как это происходило вблизи Весты. И постепенно позади сотен тысяч движущихся на Меркату кораблей стала вырисовываться сеть из огненных скоплений.

Ранее в главном командном пункте военные приняли решение о нанесении массированных ударов по спутнику Фольдамавита и последующей поддержке ударов со стороны местных жителей. Решение командования было