Короче говоря, противоречия, игнорированные вначале, постепенно аукались. Скоро ждать беды, рванет в любую минуту.

Как до такого дошло? Как докатился до вечной участи «второго номера»? Когда каждый в команде давно тебя перерос и только инициатива, постоянный риск и чертовски сильное желание не упасть вниз тянут до последнего?

Странности начались с этого багованного фрагмента и на нем же ничего не закончилось…

Переместило нас точно на место недавно ушедшего побоища, где до сих пор изнывали от потери крови и частей тела ещё не успевшие уйти хрен пойми к какому богу неандертальцы. Стоны, крики, ор, запах пороха, говна и чего-то завтрака. Если бы мне кто-нибудь с самого начала сказал, куда нас перенесёт — дважды подумал, прежде чем туда отправляться.

Вокруг кровавое месиво из неандертальского фарша. Рваные, словно в упор из дробовика раны. Ни одного валяющегося вокруг искателя. Только местные, причём, не слишком друг к другу притязательно относящиеся.

Решили повоевать? Что-то захватить? Я, да и вся команда в том числе быстро приняла решения где-нибудь затесаться и во всём разобраться.

Местные багованные разумные хрен пойми каким образом опять успели удивить, перейдя от примитивных конных застрельщиков к натуральному государству. Это узнали несколько позже, однако самого факта трудолюбия и интеллектуальности данного типа существ это не отменяет.

У них в мире магия, а они, понимаешь ли, смогли придумать состав пороха и пойти по ветке развития дальше. Ближе к человеку и его сообществам, а не к магам-аристократам или как обычно показывает такие басни в книжках.

Наука тащит и будет это делать, пока в мире есть хоть один, не имеющий соответствующего дара. Конкуренция и ни грамма больше.

Мини-поклон своим эволюционным рвением явно заслужили, но сейчас не об этом.

Первым делом изучили суть выданной миссии, там же коллективно отключив любые уведомления. Наша цель была известна заранее, никто не уйдёт без проникновения в святилище.

Внимание! Вы вошли в один из фрагментов цивилизации Даль! Условно — неандертальцы.

Основная миссия: геноцид местного населения

Количество особей: 31 029/45 473

Награда — три масштабируемых предмета D — ранга на выбор

Ранг сложности — D +

Локальная миссия: уничтожить 10 жителей фрагмента

Награда — возвращение в родовую локацию, случайный системный предмет

Ранг сложности — Е

Враги: неандертальцы (цивилизация Даль), паразит %*№##

Союзники: искатели локации Земля.

Награды восхищали, однако система хотела слишком многого. Да и «%*№## » паразит выглядел максимально подозрительно. Насколько помнил с прошлого раза, таковыми являлись залётные бойцы из других точек мироздания. Сам никогда не сталкивался, читал про них в сети. Вроде бы потеряшки, а вроде могут дать прикурить и нашим топам.

Лучше обходить их стороной, нас они по какой-то причине обычно не трогали. Пару раз пугали, давали отпор, если мешали, но толком никто так и не понял, с кем имел дело. В любом случае, не наша проблема.

Прошлый момент с реагированием разумных на собственное уничтожение помнили конкретно, никто из нас, будучи в здравом уме, не собирался идти на амбразуру. Старые тактики больше с неандертальцами не работали, а тут, спустя какое-то время изучения недруга, и вовсе показывали фигу. Слишком существа развились, группа из пяти человек физически всех не вывезет.

Одна только разведка фрагмента вылилась в недельное мельтешение по местности, старательно избегая любых конфликтов. Несколько раз сталкивались с группой других искателей, которые играли согласно системным правилам. Пытались уничтожить неандертальцев и взять чего другого.

Только не всем было вдомёк, существа умирать без боя не собирались. Мало того, что в этом мире осталась пригодная для маны среда и прочность местных обитателей превосходила прочность нашего камня на порядок, так вдали от поселений ходили только охотники. Не на пыльцу, как было раньше, а на демонов.

На искателей то бишь, если кто не понял.

Создание пороха позволило существам драться на расстоянии, используя что-то типа древних аркебуз. Этакая палка с зарядом шрапнели, взрывающаяся при касании. Своих соплеменников рвала только в путь, что уж говорить про мягкотелых искателей, неудачно попавших под атаку…

Совместно с этим они открыли для себя причуды письменности, выражая свой не такой уж и могучий практически на каждом дереве, поняли силу патрулей, единства общины, азов администрации, иерархии армии, примитивной системы снабжения и хрен пойми ещё чего, в раз превосходя наших далёких предков. Вот что сложности жизни делают с мозгом, существа развивались непомерно быстрее любого знакомого землянину вида.

Впрочем, не только в силе науке имелось достижение цивилизации Даль, помимо невероятного прогресса условные неандертальцы имели и свои минусы. Идеальное с первого взгляда общество проявила себя во всей красе прямо на месте нашего появления, как бы намекая, что не всё в их рядах давалось так просто.

Маги. Вроде и есть одарённые существа в строях местных заградительных отрядов, а вроде против искателей никто из татуированных карликов себя нормально не показывал. Любой огненный шар блокировался простейший защитным куполом с аукциона. И если вначале нам показался этот момент не заметным, с каждым днём изучения дальского социума рождались воистину интересные выводы.

Маг есть в любом повсеместном отряде, но бесполезен против искателей. Ночи не в счёт, чаще всего в лесах и поселениях с этим был порядок. Неандетальцы разумны, вон чего добились игрой палкой с камнем. Каждый лес защищается, практически нет пустых уголков от невзрачного наблюдателя. Знание по меркам осколка огромно, только для половины сотни тысяч живых существ, — что капля в море.

Эти и многие другие моменты собирались воедино, показывая на самом деле прогресс дальского мира. Существа воевали, убивали постоянно и вряд ли основным врагом были искатели. Свои же собственные сородичи, иначе на хрена в отрядах маги? Да и признаки бойни с каждым днём давались яснее, когда в двадцатый по счёту раз натыкаешься на очередное поле боя без участия искателей — последующие примеры излишни.

На этом мы, собственно, и решили сыграть, воспользовавшись историей уже своего вида.

Глава 28

И — просто искательство

Человечество рубило друг друга точно также, как местные аборигены, а того и глядишь ещё жестче. Ну а пока письменность и прочие радости приближающейся цивилизованной жизни появились у них относительно недавно (иначе где документы на тех же глиняных табличках?), передать соответствующий опыт не имелось никакого понятия. История от отца к сыну не в счёт, с таким подходом много полезных для развития общества сведений не насобираешь.

Ни тебе передать, какими дураками были, убивая за пыльцу и скот в содержании. Ни тебе