— признался Лакрес. Впервые за весь разговор на его лице отразились нотки волнения.

— Вы держите в своём отряде демонов?! Да ещё и двоих сразу?!

— Ну, что-то вроде того.

Фарион плюхнулся обратно в кресло.

— Впрочем, что ещё стоило ожидать от Змеиного клыка?

— Раз такое дело, позвольте мне откланяться и лично разобраться, что же натворили эти две дамочки.

— Проваливайте, — махнул рукой правитель.

После того, как Лакрес удалился, Фарион ещё какое-то время сидел с угрюмым выражением лица, уставившись на скрещенные на столе руки.

— Красноволосые в моём городе, снова… Когда же это мерзкое племя наконец перестанет появляться в моей жизни? Неужели я ещё недостаточно от них натерпелся?

Он скосил взгляд на стену, где висела картина с изображением молодой девушки.

— Халена… В прошлый раз из-за демона я лишился тебя, моего сокровища. Что они собираются отнять у меня на этот раз?

Мэр нахмурился пуще прежнего, костяшки пальцев сжались до побеления.

— Нет, не позволю… Эти двое не выберутся из Гербоуна целыми и невредимыми, уж я об этом позабочусь. И не важно, кто они, хоть сами королевские рыцари. Красноволосым нет места ни в этом городе, ни во всём этом мире!

* * *

За час до этого…

— Таверна «Серый кот». Похоже, мы на месте.

Мы с Феррозией стояли перед входом в двухэтажное здание с вывеской, изображающей кружку и кровать, а также соответствующую надпись.

— Ну, ни пуха нам, ни пера. — С этими словами я отворил дверь и шагнул внутрь.

Картина примерно та же, что и в таверне деревни Валики. Разве что площадь побольше да обстановка побогаче. Чистота, просторные проходы меж столами, нормальное освещение. Стоило нам зайти, как в нас тут же вперились с десяток недоброжелательных взглядов. Стараясь их игнорировать, мы прошли к стойке, за которой тщедушный мужичок заполнял какие-то бумаги.

— Здрасьте, нам нужно две или три комнаты, суммарно на пять человек.

— У нас имеются только двуспальные кровати, так что придётся… — Хозяин тут же осёкся, едва подняв взгляд. — Что вам здесь надо?

— Сказала же: комнаты, на пять человек.

— Демонам здесь не рады, убирайтесь прочь!

— Слышь, ты, — зашипела на него Феррозия. — Мне по барабану, кому тут рады, а кому не рады! Быстро гони комнаты и не возникай!

— Тарон! — крикнул владелец, и из коридора справа появился, надо понимать, местный вышибала. Мускулистый парень в кожаном жилете, выставляющем напоказ бугрящиеся мышцы рук. Довольно молодой — лет двадцать пять-тридцать. — Вышвырни отсюда этих отродий!

— Сделаю, начальник, — спокойно произнёс Тарон и двинулся к нам.

— Я разберусь, — поспешил я выйти вперёд, заметив, что Феррозия уже изготовилась к бою.

— С хера ли ты? — ожидаемо возмутилась она.

— Из нас двоих я больше смыслю в рукопашном бою. Мы ведь не планируем его на тот свет отправить, не так ли?

— Пф, выпендривайся больше, — буркнула Феррозия, но спорить больше не стала.

Вышибала, то ли не поняв серьёзности моих намерений, то ли не увидев в молодой девчонке угрозы, незатейливо подошёл и протянул ко мне пятерню, намереваясь ухватить за плечо. Наглядно показав ему разницу в скорости, я позволил той самой руке, за которую он собирался меня поймать, врезать пальцами ему в кадык. Затем последовала серия отработанных ударов, не давшая оппоненту опомниться. Головой в нос, кулаком в живот, коленом в лоб, а когда он начал заваливаться назад, прыжок и удар кулаком сверху. Нокаут. Отнесись он к бою со всей серьёзностью с самого начала, и драка могла бы затянуться. Недооценённый враг — страшнейшая из ошибок, отправившая на тот свет немало самоуверенных дураков. Так учил наставник.

— И чё, по-твоему, я бы с этим днищем не справилась? — недовольно проворчала моя спутница.

Хотел бы я дать пару язвительных комментариев относительно полезности такого горе-охранника, но не стоит портить и без того натянутые отношения с хозяином таверны.

— Стража! Позовите стражу! — завопил тем временем мужичок у стойки. — Нападение демонов!

— Ты чё несёшь, мудила?! — Феррозия молниеносным (для большинства присутствующих) движением выстрелила рукой через стойку и схватила его за воротник. — Кто тут на кого ещё напал?!

— Т-тронете меня хоть п-пальцем, и от отв-ветственности не уйдёте! — испуганно пролепетал мужичок, стараясь не пересекаться с агрессивной посетительницей взглядом.

Злобно осклабившись, Феррозия играючи оторвала его от земли, перекинула через стойку и бросила в зал. Пролетев пару метров, владелец таверны врезался в ближайший стол, с грохотом опрокинув на пол один из стульев.

— Ферро, ты чего творишь?! — опешил я.

— А чё я? Я его не тронула, как ты и просила. Этот хрен сам стол протаранил.

В этот момент дверь резко отворилась, и в зал таверны, громко топая сапогами, ввалились четверо воинов в кольчугах, в которых без труда угадывалась городская стража.

— Что здесь происходит?! — требовательно выкрикнул один из них.

Хозяин поспешно поднялся и, держась за ушибленное плечо, проковылял поближе к стражам порядка. Симулянт хренов, я точно видел, что ногами ты не ударялся.

— Г-господа стражники! Вот эти два демонских отродья, — он показал на нас пальцем, хотя мы и так уже стали объектом внимания всех четверых, — ворвались в моё заведение и устроили погром, избив меня и охранника!

— Взять их, — без раздумий отреагировал, надо понимать, капитан этого отряда. Хотя опознавательных знаков я на нём не заметил.

— Я те щас возьму, — угрожающе проговорила Феррозия, вставая в боевую стойку.

— Не слишком ли вы торопитесь? — поспешил я перехватить инициативу. — Разве так должна работать стража? А как же исследование улик, допрос свидетелей и подозреваемых?

Хотел бы я добавить, что мы ни в чём не виноваты, и обвинения ложные, но Феррозия своей выходкой лишила меня такой возможности.

— В отделении разберёмся. И со свидетелями, и с уликами. Но только после того, как обезопасим горожан от двух демонов, разгуливающих по городу.

— Ага, а мы две такие идиотки, щас возьмём и сами заползём в клетку, — с вызовом заявила моя спутница.

— Неповиновение требованиям стражи, значит. Попытка сопротивления, значит, — негромко, но с явным предостережением в голосе произнёс капитан.

— Ферро, он дело говорит, — шепнул я стоявшей по левую руку напарнице. — Начистить морду вышибале — это одно. Но если подерёмся со