обсуждать, кто его мог убить, не стали. Танисса задала пару вопросов, уточнила несколько деталей, и закончила размышления:

– Алимасия верно поступила. Если ловушка была завязана на дальнюю точку активации, то это практически беспроигрышный вариант расправы. А почему такой сложный способ убийства? Если у кого будет с собой магическая защита, подобная дрянь вполне может пройти её и стать угрозой, подпитываясь только от злобы человека.

– Э... А магический барьер, через который не проникнуть?

– Есть. Только если в нём слишком мало пространства, то хозяин может задохнуться. А так злость – самая естественная эмоция в таких ситуациях.

– Неправда. Мне было страшно. Очень страшно.

Танисса остановилась и взглянула на меня.

– Когда людям очень страшно, они забиваются в угол и рыдают, – отрезала она. – Я видела такое очень часто...

Я спокойно продолжил идти и вполне весело ответил:

– Мне было ещё страшнее. В углу нападут и сделают с тобой всякие противоестественные вещи. Бежать... Бежать... Бежать...

Мы смогли найти казармы, на город изуродованных тел и рек крови опускался закат, и можно было только с ужасом ждать ночи.

Когда мы приблизились к стенам, за которыми прятались казармы, первое, что вызвало приятные эмоции – это наличие трупов демонов. Подошли к воротам, поздоровались, за открытыми воротами нас встретили братья-гномы, что тоже не могло не радовать. Они быстро повели нас в сторону местного командования.

За столом сидел неизвестный мне серьёзный гном в суровых доспехах, человек, по всей видимости из знати, Нард и Урнинорол. Я обратился к капитану:

– Картина у меня, большая часть демонов отправлена назад, замок полон трупов и, вероятно, совершенно невменяемых людей. Город может быть опасен, там остались демоны, но нам сказали, что немного.

Человек посмотрел на нас оценивающе.

– Бродяга, ты уже использовал этот артефакт? – процедил он.

Гном, которого, как выяснилось позже, звали Валодрог, всем приказал:

– За мной! Говорить о подобном на улице не стоит, теперь наше постоянное присутствие не потребуется.

За знатным пошли несколько солдат, что неуловимо отличались от других местных. Рядом с Нардом из ниоткуда появились Жорк и Тирк. Валодрог завёл всех в одно из зданий, и мы разместились в помещении без окон со множеством стульев. Гном начал первым:

– Танисса, угроза от тварей ещё есть?

– Да. Неизвестно, кто остался в городе и насколько они опасны.

– Артефакт?

– Он на данный момент полностью безопасен.

Знатный человек обратился к дроу:

– Я хотел бы знать, что это за артефакт такой, что из-за него город уничтожен.

Танисса поправила маску на лице, чтоб скрыть первый недобрый взгляд, и обратилась к человеку, стараясь придерживаться уважительного тона:

– Я бы не хотела раскрывать свойства артефакта. Всё, что вам стоит знать, это то, что некто Корт призвал не ту тварь, и уже она всё это устроила.

– Когда я сказал, что я хочу знать, я не спрашивал мнения бродяги..., – запальчиво начал тот, но тут вмешался Нард.

– Она права. Нам не стоит знать об этой мерзости.

Знатный попытался взглядом раздавить капитана.

– Мне важно знать всё! Каждую деталь для докла...

Валодрог топнул ногой.

– Хватит! Устроили тут базар. Танисса, расскажи, под мою ответственность.

Танисса не сразу хотела давать ответ, поиграла с Валодрогом в гляделки и наконец ответила, всем своим тоном давая понять, что они сами виноваты:

– Артефакт «Страсть» способен в течение нескольких секунд призвать демонов, без ритуалов и сложной магии. Капля крови – и готово. Попадая в руки человека, способен вызвать острое желание удовольствия и стремление к мечтам по крови и трупам.

Знатный очень внимательно на меня посмотрел и уточнил:

– Ты, бродяга, не планируешь устраивать нашествие тварей?

Я пожал плечами.

– Нет.

Танисса проговорила с металлом в голосе:

– Нам надо отдохнуть и уходить. Один раз мы уже совершили ошибку, артефакт попал в чужие руки, и это стоило много жизней. На рассве...

Знатный движением руки её прервал:

– Я правильно понял? Если артефакт окажется в чужих руках, быть беде, а в ваших его можно полноценно использовать без проблем?

Я посмотрел на него очень недобро, пусть под маской этого и не было видно другим. Руки легли на рукоятки кинжалов. Танисса одним своим взглядом заставила его сделать шаг назад, его солдаты положили руки на оружие. Нард попытался воззвать к голосу разума, пока Жорк и Тирк переместились и встали поудобнее:

– Прошу, не надо даже думать о подобном. Эта мерзость не принесёт пользы никому. Прошу вас. Пусть они уходят и уносят эту мерзость подальше.

Знатный вложил в голос властные ноты:

– Такие вещи должны быть под контролем! А не в руках у бродяг! Немедленно взять их под стражу!

Валодрог проговорил очень тихим, но крайне серьёзным голосом:

– Я против, чтоб эта мерзость попала в столицу. Я не могу допустить, чтоб король узнал о подобных возможностях. Бродяги должны унести артефакт прочь. Сэр Уинол, смените приоритеты.

– Валодрог, вы наёмник короны! – скрипнул зубами Уинол. – Забыли своё место?!

Гном опустил взгляд, и раздался приказ, полный боли и решимости:

– Убить сэра Уинола и его людей!

Секундная заминка, и все срываются со своих мест.

Я с большим трудом успеваю уйти от удара мечом в бок, солдат знатного продолжает наступление, я трижды чудом разминаюсь с мечом, толкаю в ноги солдату стул, он его отталкивает, а я пользуюсь мгновением и подкидываю второй ему в голову. Он взмахивает мечом в попытке отбить импровизированный снаряд, сталь крушит древесину и застревает в ней, на пару секунд солдат поворачивается ко мне боком. Наношу удар ногой по икрам, ронняя его на пол, хватаю ещё мебель и бью его по голове, пока он дезориентирован, вгоняю в шею один из кинжалов. Смотрю по сторонам и вижу ещё трупы остальных четырёх солдат. Сэр Уинол сорвался на крик:

– Валодрог, ты что творишь?! Ты знаешь, что с тобой сд...

Стрела пробивает глаз человека, и тот падает, не договорив. Валодрог поднял взгляд на Таниссу и сухо проговорил:

– Джандарка, ты помогла этому городу, помогла и столице, но я спрошу ровно один раз. Как скоро ты сможешь исчезнуть?

– Немедленно.

– Нард, сходи с бродягами к складу, собери их путь и лично проводи за город.

Гном подошёл к дроу и протянул руку, Танисса пожала её, и Валодрог проговорил с некой виной в голосе:

– Я благодарен за помощь,