но мне нужен будет виновный в произошедшем в городе, в деревнях, в падении Корта и смерти Уинола.

Дроу проговорила с некой горькой иронией в голосе:

– Среди мертвецов нет подходящего. Я понимаю. Танисса Джандарка способна на...

– Прости. Но я не готов развязать войну среди королевств.

– Я понимаю. Прощай, думаю, мы больше не встретимся.

Гном обратился к остальным:

– Нард, выполняй приказ. Жорк и Тирк, помогите сложить тела.

Мы быстро пошли за Нардом. Собрали припасы, нас нашли Карл и ни на шаг не отстающая от него Далли. Последовал недолгий, немного идиотский спор, и эта парочка решила, что отправляется с нами. Мы нашли повозку, пару коней и поспешили убраться из города. Примерно через час езды мы остановились на развилке, и я обратился к дроу:

– Есть светлые на примете поблизости?

– Нет.

– Тогда говори, где найдется тот, кому мы сможем доверять.

Танисса указала в сторону, и мы отправились в путь.

Устье реки из крови.

Месть

Прошло двадцать дней. Они были потрачены на лёгкую уборку города, впереди предстояло ещё много работы для магов и мастеров-ремонтников. Встреча с огромным количеством разного люда со всех углов края. Проблемы с мародёрами. И, конечно, толпы хищных тварей из леса. Но часть этого была уже позади, и настала самая мерзкая пора, когда знатные «коршуны» спешили поделить оставшийся пирог.

Нард со своими друзьями смотрел на рассвет, позади стояли три подготовленных к пути коня – три человека планировали отправиться в путь куда глаза глядят. Они стояли за стенами города и раздумывали о следующем решающем шаге. Куда идти и что делать? К ним подошёл Валодрог, встал рядом, смотря на рассвет. Некоторое время прошло в тишине, вскоре гном заговорил:

– Не знаешь, куда идти?

Нард вздохнул и с грустью ответил:

– Слишком много...

Человек замолчал и усмехнулся.

– Даже слово не подобрать.

Валодрог протянул меч:

– Возьми. Твой первый меч. Может, уже сменишь оружие? Знаешь, его скоро и богам будет не под силу восстановить.

Нард взял оружие, достал из ножен и посмотрел на лезвие, он снова не нашёл зазубрин или следов ремонта.

– Превосходно. Благодарю. Без вашего слова от кузнецов мне такого качества не выбить.

– У меня на стене висят три меча, подарки тебе от знати, и теперь ещё...

Гном выдержал паузу и проговорил:

– Король прислал письмо, приглашает меня и тебя на вручение орденов и подарков.

Нард пожал плечами и сказал с нотками неуверенности:

– Оно мне надо? Я не вижу себя в страже, гвардейцах, воинах или солдатах.

Валодрог указал в сторону от города.

– Тогда тебе туда. Я знаю, что ты ищешь, но не стану помогать тебе в поисках.

– Ничем?

– Есть такие вещи, которые нельзя показать человеку, пока он сам не пожелает увидеть.

Четверо воинов помолчали. Прошла пара минут созерцания рассвета, потом Жорк и Тирк пожали руки Валодрогу и вспрыгнули на коней. Нард протянул руку, и гном её придержал.

– Не торопись. Минута.

Нард удивился.

– Не помню в тебе сентиментальности.

Гном фыркнул и хлопнул человека по животу, заставив слегка согнуться.

– Ты мне тут поговори ещё. Сказано – жди.

Несколько воинов остались стоять на месте.

Из ворот выехала леди Урнинорол верхом на коне и приблизилась к воинам, гном вежливо ей кивнул.

– Благодарю вас за помощь, леди Урнинорол, – церемонно произнёс он. – Я в долгу перед Домом Ветров.

Валодрог посмотрел на Нарда и велел:

– Проводи девушку до дома.

Слегка стукнул опешившего человека в живот, не давая открыть рот, и добавил:

– Это приказ. И не смей мне перечить.

Нард кивнул и сел на своего коня, посмотрел на леди Урнинорол, вздохнул и взглядом пригласил следовать за ними.

День прошёл спокойно. Четверо всадников практически не останавливались, между Жорком, Тирком и Урнинорол завязалась своеобразная беседа, в которой друзья хвастались своими безумными выходками из прошлого. К вечеру Нард выбрал место привала, и все стали располагаться на ночлег.Ближе к закату Нард отошёл в сторону. Мужчина тяжело смотрел вдаль и искал способ успокоить душу, которая была в хаосе. Сзади подошла Урнинорол и протянула ему эльфийский меч.

– Хороший меч, вместо твоего куска стали, – сказала она.

Нард бросил взгляд на свой пояс и проговорил:

– Он меня не подвел ни разу.

Урнинорол настойчиво подтолкнула меч к ладони Нарда. Воин взял его в руки, обнажил лезвие и посмотрел на своё отражение. На него смотрел потрёпанный жизнью мужчина. Потухший взгляд, в котором даже навскидку можно было легко увидеть трещины души, разочарование в жизни. Он посмотрел на леди Урнинорол – девушка казалась невероятно уверенной, её голос зазвучал сильно, и в такт ему заколыхался лес:

– Не хочу гибнуть от куска железа. Пришла пора закончить историю...

Девушка встала на колени.

– Прощай, воин Нард. Благодарю за наше короткое знакомство. Оно было по-настоящему... Ценно для меня...

Нард поднял меч, весь мир вокруг сжался до одной единственной шеи. Воин вдруг снова пошёл по своему пути. От рождения и до момента, когда он покинул семью с благой целью, от новичка до капитана успешного отряда, от успешного человека до полностью сломанной личности, что жаждет лишь крови, до мстителя с беззащитной жертвой в зубах... До их встречи, когда столь поглощённый жаждой отмщения, Нард боялся упустить этот самый момент... Не насладиться сполна каждой каплей...

Но!

Жизнь сорвалась вскачь.

Враги.

Демоны.

Кровь.

Исцеления.

Демоны.

Спасение его людей, после того, когда уже все с ними простились.

Побег эльфов и возвращение Урнинорол...

Нард взглянул на меч в своих руках.

Он глубоко вздохнул.

Замахнулся. Он достиг цели, ради которой жил столько лет... Но перед ним была не та девушка, которую он искал...

Резко вонзил меч в землю перед девушкой.

Леди Урнинорол взглянула на лезвие, что раскачивалось в земле, она резко встала и спросила с нотками истерики в голосе:

– Это как понимать?!

Нард закрыл глаза и глубоко вздохнул, оковы кровавой мести исчезали вдали. Человек вдруг понял истину, которую не хотел знать. Месть не вернёт родных, не вернёт ему счастье, она лишь породит подобных ему, и реки крови некогда не высохнут. Он открыл глаза и посмотрел на девушку взглядом старого мудрого человека, видевшего мир изнутри.

– Пора остановить хоть одно