Но с другой стороны, это было и неплохо. Коллектив у нас дружный. Сами ребята замечательные. Дом, который оккупировало Седьмое министерство, всяко был лучше, чем то ужасное здание, в которое лишний раз даже заходить не хотелось. Так что Кайрону должно тут понравиться, да и я, признаться, не отказалась бы лишний раз его навестить. Все же хорошо, когда работа и дом не враждуют, но дополняют друг друга. И вдвойне хорошо, когда идешь на работу не как на каторгу, а как в место, где приятно быть и где хочется оставаться.

— Алания, а давай ты не будешь с этими бабками общаться? — старательно таясь за кустами, крикнул Рамон. — Они вредные. И обзываются. Еще клубками в нас иногда кидаются, если мы газоны топчем… брось ты их, а? Пойдем лучше на звезды смотреть! Полночь же скоро! А небо сегодня краси-и-ивое…

На лицах наших (да, теперь я тоже считала их своими) «бабушек» проступило неописуемое выражение.

— Ах ты ж, поганец… ты пошто на старушек напраслину возводишь, а⁈

— А кто в меня вчера нитками кидался⁈ — не остался в долгу Рамон.

— Щас мы в тебя не только нитками, но и чем другим кинемся!

— Только не тапками, — поспешно сдал парень. — У вас тапки как кирпич — один раз попадет, так потом на всю жизнь увечным останешься.

Нора и Нюра тут же демонстративно скинули свои латанные-перелатанные тапочки и, дружно бросив вязание в траву, с воинственными воплями кинулись на охоту за молодежью. Из кустов тут же раздался протестующий крик, потом с готовностью завизжала Люси. После чего до меня донесся быстро удаляющийся топот, то и дело прерывающийся грозными криками, болезненным ойканьем и прочими атрибутами нешуточной погони.

Я задумчиво оглядела лежащий в траве носок, а потом отыскала взглядом упавший с кого-то из «бабушек» старенький платок и задумчиво покрутила в руках.

— Только не говори, что они и тебя успели своей дуростью заразить, — раздался из кустов полный неподдельного беспокойства голос Ториуса.

Я хмыкнула, а потом из вредности повязала платок на голову и, подражая нашим великолепным ведьмам, прошамкала:

— Чего приперся? Пошто баушке вязать не даешь?

И усиленно принялась шуршать спицами, правда, не особо надеясь, что у меня получится что-то приличное.

В кустах кто-то поперхнулся.

— Алания… не пугай меня, пожалуйста, иначе у меня сейчас разрыв сердца будет!

— А шо не так? — не поняла я, подчеркнуто не отрываясь от важного занятия. — Когда я пришла, место было вакантным. Вот я его и заняла. Сижу себе, понимаешь, профессию новую осваиваю. Не видишь, что ль?

Ториус тяжело вздохнул.

— Какой ужас. Пожалуй, я буду просить мастера Дэврэ не принимать тебя в штат.

— А он разве собирался⁈ — мгновенно встрепенулась я.

Ой! Неужто у меня есть шанс остаться тут насовсем⁈

— Что это⁈ — вдруг ахнул вылетевший на дорожку перед домом и раскрасневшийся от бега Рамон. Видимо, оббежав дом и нырнув в кусты, он все-таки спасся от справедливого возмездия, но тут наткнулся на меня и замер. — Алания, дорогая! Ты ли это⁈

Я насупилась, сердито сдвинула брови и потрясла неоконченным вязанием.

— Кышь отседова, чудо непричесанное! Не видишь, я работаю, а ты меня от дела отрываешь!

— Святые небеса! — резко спал с лица Рамон. — Мало нам было двух полоумных ведьм, так теперь еще и третья появится⁈

А потом вдруг развернулся и со всех ног кинулся в дом с громогласным воплем:

— Учи-и-итель! Ваши ненормальные сестрицы вам ученицу испортили-и-и-и! Ай! — вскрикнул он, явно став жертвой коварного нападения из засады. — Уй! Нет, не надо в голову… Люси, спасай меня, не то эти демоницы сейчас меня тапками забью-у-ут!

Я не сдержалась и, как только его вопли затихли вдали, все-таки расхохоталась.

— Тебя до дому подкинуть? — как ни в чем не бывало поинтересовался вышедший из кустов Ториус.

Я стащила с головы платок и, утирая выступившие от смеха слезы, кивнула.

В саду было шумно. Бабки в голос возмущались и активно швырялись не только тапками, но и, судя по грохоту, всем, что под руку попадется. Люси радостно визжала. Рамон гоготал. Потом к ним присоединился Рубис и, судя по резко усилившемуся шуму, полил кого-то водой из садового шланга. Видимо, чтобы остыли. После чего веселье началось по новой, только, пожалуй, уже без меня.

Да, полночь скоро.

Мне бы домой надо. Тэ скоро придет…

— Пойдем, брат подбросит, — протянул мне руку Ториус и с понимающей усмешкой отступил в сторону, когда прямо на земле нарисовался большой, непроницаемо черный круг.

— До завтра, — махнула ему я, бесстрашно вступая в эту черную дыру.

— Пока, — отозвался маг, после чего я со смешком ухнула куда-то вниз и… не успев толком замерзнуть, буквально выскочила из стены у себя в гостиной, где меня уже с нетерпением ждал самый обычный черный кот.

Потрепав его за ушами и вдосталь наслушавшись, как он благодарно мурлычет, я уже без спешки прошлась по дому, мельком поправляя то, что, как мне казалось, плохо лежало, и заодно отсчитывая про себя последние секунды. Ждать даже несколько лишних мгновений было невыносимо трудно. Я и так весь день старательно отвлекалась и умышленно проторчала с ребятами вплоть до самой ночи, лишь бы не нервничать, не переживать… и лишний раз не думать о том, как же сильно мне хочется вернуться к Арчи.

Конечно, я верила целителю, который им занимался. И знала, что рано или поздно он все равно поправится. Но все же Тэ я доверяла гораздо больше, поэтому все самое важное хотела узнать именно от него.

Наконец по моей спине прошелся легкий холодок, и я с громко колотящимся сердцем обернулась.

— Тэ?

Однако стена, от которой внезапно повеяло холодом, почему-то сегодня не торопилась темнеть. Да и подозрительных теней на ней не появилось. При этом я точно знала, что чужой сюда не войдет — учитель предупредил, что поставил на дом новую защиту.

— Тэ! — повысила голос я, решив, что смешливая тень снова решила меня слегка подразнить. — Ну выходи уже, а? Как там Арчи? Пришел в себя? Что с ним? Как он себя чувствует! Ну, Тэ! Я же сейчас умру от беспокойства!

И вот тогда наконец одна из стен в гостиной явственно потемнела, и в ней нарисовался не предусмотренный планом дверной проем. Затем в нем проступила