самая обычная дверь. Кто-то с той стороны уверенно нажал на ручку…

Я нетерпеливо направилась в ее сторону, чтобы поторопить этого вредину, которой тоже любил со мной поиграть, но тут дверь неожиданно распахнулась, и оттуда быстро вышел совсем не тот человек, которого я сегодня ждала.

— Ой! — только и сказала я, на полном ходу чуть не врезавшись в широкую мужскую грудь, прикрытую лишь тонкой белой рубашкой.

А потом подняла глаза и обомлела — это был не Тэ. Совсем-совсем не Тэ!

— Алания? — замер при виде меня лорд Кайрон Даррантэ, а ныне еще и полноценный теневой маг и заодно самый важный для меня в обоих мирах человек.

Я вздрогнула, когда он быстро огляделся по сторонам, а потом стремительно шагнул вперед, в мгновение ока преодолев разделяющее нас расстояние, и неверяще прошептала:

— М-милорд⁈

Он шумно выдохнул, в его глазах мелькнуло разочарование и неподдельная досада, но почти сразу он понял, что именно меня смутило, после чего осторожно взял меня за руки и, как днем, приложил мою ладонь к своей щеке.

— Я помню, — тихо повторил он, заставив мое сердце сначала замереть, а потом снова взволнованно забиться. — Я все помню. Особенно тебя.

— И я тебя, — сглотнула я, перехватив его горящий взгляд.

Это действительно был он. Его взволнованный голос, беспокойно обшаривающие мое лицо глаза, черные волосы… вроде бы все как раньше. Все как всегда. Но кое-что в нем все-таки изменилось — то ли рваное дыхание, которого он никогда себе прежде не позволял, то ли небрежно съехавшая набок рубашка, которая всегда сидела на нем безупречно, то ли встрепанные волосы, которые в спешке никто сегодня не уложил…

Он был все тем же и в то же время совсем другим. Не суровым и несговорчивым лордом с непререкаемой волей и практически отсутствующими эмоциями. Не равнодушным и бесстрастным истуканом. Не грозным главой службы магического надзора.

Нет.

Это был кто-то другой. Кто-то, кто был очень похож, но все же разительно от него отличался. Взволнованный. Растерянный. Взбудораженный. Слегка даже неуверенный в себе и в том, что с ним сейчас происходило.

— Арчи, — прошептала я, завороженно глядя на его преобразившееся, обновленное, словно бы избавившееся от надоедливой маски и наполнившееся жизнью лицо. — Это действительно ты!

Кайрон Даррантэ быстро кивнул.

— И Тэ. Мы оба в порядке.

— Небо! — выдохнула я и порывисто прижалась к нему, чувствуя, что он с не меньшим облегчением обнимает меня в ответ. — Как же я рада, что ты вернулся!

Тьма, как же я его ждала! Как верила и как неистово мечтала, что однажды в мой дом войдет по-настоящему важный для меня мужчина и вот так, без лишних слов, крепко меня обнимет!

Кто-то, наверное, скажет, что так не бывает. Кто-то, вероятно, решит, что это неправда и что такие чудеса возможны только в сказках.

Но вот она, моя сказка, наконец-то сбылась и принесла обещанное счастье. Ну а то, что к нему прилагается живая тень, да и вообще вся эта странная история началась с обычного черного кота…

Чего только в жизни не бывает.

Главное, что все закончилось хорошо, и впереди нас будет ждать только самое лучшее.

Послесловие

Полгода спустя

— Да… Нет, не стоит… Не сейчас. Гару, тебе пора уже самому соображать, как правильно организовать людей, чтобы они успевали все делать вовремя. Особенно отчеты. Ну и что, что ты на должности всего три месяца⁈ А все предыдущие годы ты что делал? Штаны на работе протирал⁈

Я тихонько приоткрыла дверь и, увидев, что Кайрон, несмотря на поздний час, все еще работает, понимающе хмыкнула.

Вот все же как был он трудоголиком, так и остался. И исцеление души ему ничем, к сожалению, не помогло. Видимо, есть у людей качества, которые от них самих уже почти не зависят. А Кайрон как привык работать сутками напролет, так и сейчас работал, несмотря на то, что уже не возглавлял столичную службу магического надзора.

Угу. С должности его сняли сразу же, как только стало известно о том, что он теневой маг. Еще до окончания следствия по делу Торнтэ королевская канцелярия поспешила запустить служебное расследование.

Всестороннее рассмотрев обстоятельства дела, опросив свидетелей, тщательно записав показания и проделав кучу другой ненужной работы, следователи, многие из которых лично знали и уважали лорда Даррантэ, а еще больше уважали моего учителя, сделали для него все, что могли, и благополучно передали дело в суд.

Там его потом еще три месяца мурыжили.

Долго искали, к чему бы придраться. Многократно вызывали всех без исключения Даррантэ на приватные беседы, искали малейшие признаки несоответствия в показаниях. Даже кота моего потребовали привезти на осмотр, в конце концов признав, что кот самый обычный и признаков присутствия потусторонней сущности не проявляет.

Меня, естественно, тоже затаскали на допросы и судебные заседания. Крови выпили — просто страх. Но все же в итоге королевский прокурор был вынужден постановить, что в действиях милорда Даррантэ в то время, пока он был котом, нет признаков умышленного злодеяния; за действия высшего демона он отвечать тем более не мог, тогда как во всем остальном он абсолютно чист перед законом. В чем лично на амулете правды поклялся глава Седьмого министерства, который выступал там в качестве главного свидетеля. А с учетом прошлых заслуг милорда Даррантэ, многолетней безупречной службы и героизма, который он проявил во время задержания опасного преступника, от нас спустя почти четыре месяца проверок и перепроверок все-таки отстали.

Мастер Дэврэ, как и ожидалось, в этой истории не пострадал — он, как и положено старому лису, еще тридцать лет назад озаботился подготовить себе надежный тыл.

Леди Амелия отделалась общественным порицанием и символическим штрафом за укрывательство способностей малолетнего сына. Однако позиции рода Даррантэ существенно не пострадали, а в чем-то, напротив, даже укрепились. Ведь одно дело злорадствовать над ошибкой обычной леди, и совсем другое — когда в ее роду находится могущественный теневик, который к тому же не только знал о своем происхождении, но и достаточно спокойно отнесся к решению матери.

Да, как это ни удивительно, однако Арчи решил не рвать отношения с семьей и принял как данность то, что с ним произошло.

— Теперь этого не изменишь, — только и сказал он, когда мы об этом заговорили

<custom-info info-type=«status»>fulltext</custom-info>

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным