надумала выскочить за старика, Ник бы ему только посочувствовал. Но такая чистая, добрая, умная девушка, как Рейвен, не могла достаться какому-то старикану при власти! Она, как никто, заслуживала всего самого лучшего. Выйдя к завтраку Ник, как ему казалось, успешно спрятался за маской веселого парня. Селена, правда, как-то со странным вниманием посмотрела на него, но так ничего и не сказала.

— Мы к отцу? — уточнил Ник, когда они вышли во двор.

— Нет, у нас сегодня другая программа, — туманно отозвалась Селена, заводя аэрокар.

Ник пристегнулся на сиденье, больше не задавая вопросов. Первой точкой их маршрута стал участок. Селена долго о чем-то ругалась на русском с дознавателями. Для Ника было слишком много новых слов, сказанных чересчур быстро и эмоционально. Он только понял, что речь идет о ружье. Вероятно, о том, которым и приложили Громова. Что с ним не так, Ник не разобрал. В диалоге присутствовали какие-то дýхи, требующие оплату, отсутствие совести у полицейских и отказ от уголовного дела о нападении. На этом моменте Селена поставила витиеватый росчерк на каком-то бланке, забрала длинный предмет, завернутый в мешковину, и с видом победившей амазонки понесла его в аэрокар.

— Ты что, написала отказ от возбуждения дела? — потрясенно уточнил идущий рядом Ник.

— Нет. Отказ вчера подписал отец, у них все равно ничего нет и уже ясно, что и не будет. А в противном случае отцовскую двустволку не отдали бы. Я подала заявление о следящем за нами дроне. Его упорно не хотели принимать, считая моей фантазией и потенциальным висяком.

— А что там было про духов?

— А это… Садись за штурвал, я расскажу, — Селена забила в маршрутизатор автопилота «Гиблый каньон».

Ник удивленно вскинул брови, но вопросы пока задавать повременил.

— В общем, есть у нас тут одно место, лету часа два. Зря, кстати, мы перекус не взяли, ну да ладно. Считается, что там живут духи. Так вот, если у тебя все плохо — туда несут дары их умаслить. А если было плохо и стало хорошо, то снова несут, сказать «спасибо».

— И ты ведешься на подобную чушь?! — ушам не поверил Ник.

— Не сказать, чтобы да, но тут так принято. Знаешь поговорку: «В каждой избушке свои погремушки»? Вот вроде как прадед верил, дед и отцу завещал. Папа попросил туда двустволку отвезти. Он решил, что раз его недоубили, значит, самое правильное подношение.

— Каменный век какой-то…

— Ничего, нам полезно немного голову проветрить. Топчемся по кругу. А может, уже пора решить, куда летим искать Рэда. Раз папа идет семимильными шагами на поправку, нас тут уже ничего не держит.

— Селен, а чтобы ты сделала, если б отец тебя против воли решил замуж выдать?

Девушка от неожиданности икнула:

— В смысле «против воли»? Схватил за волосы и поволок к алтарю?

— Ну, зачем так буквально. Вынудил бы какими-то манипуляциями, не суть важно.

— Сказала бы «нет». Сбежала бы... Не знаю. А чем вызван вопрос?

— Мою знакомую… друга семья принуждает выйти замуж по расчету. Я не знаю, как ее убедить, что это ошибка.

— Ну теперь хоть понятно, почему ты такой зеленый с утра. А я уже испугалась, что жабу проглотил. Ничего ты ей не докажешь, если она приняла решение. Рэд считает, что мы не имеем права распоряжаться жизнями других людей, навязывать им добро, так сказать. Но на мой взгляд, если ты к ней что-то чувствуешь, то скажи. Сейчас самое время.

Ник растерялся:

— Ты неверно поняла, она просто друг. Мы не встречаемся.

Селена скептически приподняла брови, но дальше обсуждать тему не стала. Зато Ник задумался. А что он действительно чувствует к Рейвен? Ему нравится с ней болтать обо всем, нравится ее красота и голос. То, как она улыбается и произносит «Ник» с мягким придыханием… Но ведь мы все любуемся скульптурами в музее, и это не значит, что мы в них влюблены? Просто она такая хорошая и беззащитная, что непременно хочется ей помочь… Ник, казалось, столько раз увлекался, что должен был уже безошибочно определять такие моменты. Он еще раз прислушался к себе — нет, все-таки сейчас ощущения, бродившие внутри него, на влюбленность не были похожи.

Гиблый каньон действительно был впечатляющим местом. Во всяком случае, Ник ничего подобного в своей жизни еще не видел. Посреди выжженной степи, на сколько хватало зрения, в обе стороны бежала трещина. Если вообразить, что Онадэрра — это гигантский арбуз то, казалось, в этом месте его кто-то надрезал, с трудом прорывая жесткую верхнюю корку. Края каньона были неровные, рваные, а ширина едва ли превышала пару метров. В месте, куда они подлетели, располагались смотровая площадка с перилами и перекинутый через провал мост. Ник не без трепета вышел на его середину. Раньше ему казалось, что он не боится высоты. Но сейчас, взглянув в провал, окаймлённый отвесными стенами, и увидев вместо дна только зияющую темноту, он невольно отпрянул — закружилась голова.

— И как тут кормить этих духов? — наигранно бодрым голосом поинтересовался он. — Есть какие-то правила?

— Нет, — просто ответила Селена, освобождая ружье от ткани. — Предполагается, что они сами в курсе, за что их благодарят. — Хочешь бросить?

Ник хотел. В нем проснулся какой-то детский исследовательский интерес. Он полностью вытянул руку над ущельем, держа двустволку вертикально за конец приклада. Секунду подождал, потом разжал пальцы. Оружие кануло вниз беззвучно и сколько бы Ник ни ждал, никакого стука или всплеска так и не последовало.

— Представляю, сколько тут насбрасывали добра за все годы! — громко расхохотался парень. — С другой стороны планеты не вылетает?

— Нет, — заулыбалась Селена. — Никто не знает глубины каньона, но он точно не сквозной.

— И что, его совсем не изучали?

— Почему? Отправляли дроны, еще какую-то специальную технику, но до дна так и не дошли. Два придурка даже самолично попытались опуститься вниз на аэроскутерах. В итоге один исчез навсегда, а второму удалось вылететь, но с тех пор у него крыша поехала. Пойдем, я тебе еще кое-что покажу, — и Селена махнула рукой в сторону построек, одиноко стоящих у каньона посреди бескрайней степи.

Глава 29

Вблизи постройки оказались серией сборных модульных домиков доисторического года выпуска, окружающих каменное здание с гордой вывеской «Музей заселения Онадэрры». Ник присвистнул:

— И