голосом цель «госпиталь», повалилась на сиденье. Несмотря на жаркую ночь, ее бил озноб так, что зуб на зуб не попадал. Но это все были пустяки. Главное — Ник. Младший брат Рэда, к «телохранительству» которого она даже никогда серьезно не относилась, закрыл ее собой. Если он, не дай бог, умрет, как она сможет с этим жить?!

* * *

Нога жгла чудовищно. Ко всему от прострела шел тошнотворный запах обугленного мяса. Ощутимо мутило. «Прелесть» ран от лазерного бластера заключалась в том, что при них практически невозможно истечь кровью, но замедляется и скорость регенерации. Алексу и раньше случалось отлавливать подобные «неприятности», но военная аптечка со шприц-тюбиками обезболивающего и регенералки значительно сглаживала остроту ощущений. Сейчас же «послевкусие» было запредельным. Таскать с собой препараты по Онадэрре Шустеру вообще не пришло в голову, хищником-то тут был он! Кто же мог предположить, что Громова окажется настолько хладнокровной тварью, чтобы выстрелить вот так в лежащего, в упор! Возможно, и полиция, вызванная ею, уже на всех парах мчит сюда. Осознание этого несколько мобилизовало Алекса, и он, перевернувшись на живот, попытался встать на четвереньки. Нога не слушалась, но каждое действие усиливало в ней, казалось, и без того нестерпимую боль. Ползти, опираясь на три конечности, удавалось очень медленно. Казалось, он до сих пор не отключился, только благодаря сжигающей его сильнее, чем рана, дикой ярости.

Ничего, Леграссы заплатят за его мучения сторицей! Он буквально предвкушал пытки, перед которыми побледнела бы инквизиция, и это давало ему силы двигаться вперед. Черт знает сколько прошло времени, пока Шустеру удалось добраться до аэрокара, припрятанного в темноте между лесом и заправкой. Из последних сил он улегся на переднее сидение и выставил маршрут до космопорта. Фары включать не стал — аэрокару, идущему на автопилоте, они ни к чему, машина ориентируется по приборам, Алекс же не хотел привлекать к ней даже толику лишнего внимания. Оставалось как-то пережить двухчасовую дорогу. Шустер буквально умолял свое сознание отключиться, но молодой здоровый организм упорствовал и продолжал все чувствовать и думать.

Идея «вызвать» Громову на Онадэрру сработала отменно. Немного портило картину то, что она прилетела не одна, а в сопровождении еще одного Легассовского сынка. Впрочем, очень скоро благодаря дрону стало ясно — они сами не знают, где посылка, и уж тем более не догадываются о ее содержимом. А это очень-очень плохо. Получается, прокол произошел на стадии посредника, которого теперь ищи-свищи, как корабль первопроходцев в необследованном космосе. Еще хуже, что девица пыталась что-то разнюхать и ей даже удалось вызнать родину злосчастного груза. Игру в кошки-мышки следовало прекращать как можно быстрее. Но Алекс давно научился извлекать выгоду даже из неудач. Он знал, что эскадра Интегры вернулась. И знал, что Рэд пропал. Сложить один плюс один мог бы и младенец. Шустер воспользовался прежним каналом для слива информации, и Пьемонт заглотил наживку.

Во втором отчете Шустер «честно» передал все, что нарыл о «Виктории» и ее капитане с момента пропажи прототипа. Естественно, он подчистил всю информацию, которая могла хоть косвенно привезти к участию «МГТ», или навести на мысли о непричастности Леграсса. Девицу он позиционировал как лицо, в котором Джарэд по всем признакам был очень заинтересован. А уж в каком аспекте: подельницы ли, любовницы — пусть Пьемонт выясняет сам. Денег много не бывает, особенно если придется экстренно сваливать и скрываться. Поэтому в сведениях Алекс не указал данных девицы, но приложил две фотографии, ясно дающих понять, что он знает, кто она и где сейчас. И готов поделиться за некоторую премию. Конечно, Шустер понимал, что, имея снимки девицы, Пьемонт и сам рано или поздно найдет, кто она и где. Но был уверен, что тот уже закусил удила и предпочтет не терять время.

Фотографии Алекс выбирал тщательно. Технически подошли бы любые, но Шустер подозревал, что вероятность того, что их покажут Джарэду, очень высока. Нет, Алекс не мог упустить шанса задеть виновника своих бед побольнее! Первый снимок пришлось выбирать долго, но удача, вроде как уже отвернувшаяся от Алекса, все-таки время от времени продолжала подмигивать через плечо. В кадре Ник и Селена сидели на лавочке в парке. Младший Леграсс что-то нашептывал девушке на ухо, обняв ее за плечи, та улыбалась. Бинго! Абсолютная достоверность.

Второй «кадр» Алекс ваял с помощью специальной программы. Опыт в подобных делах у него был уже обширный, так что если тщательный анализ и выявил бы фальсификацию, то первый снимок поставит результат анализа под сомнение. И потом Шустер опять же был уверен, что Пьемонт не станет так глубоко копать, ему просто нужно будет имя и место. Инсценировка же предназначалась целиком для Джарэда. Складывалось впечатление, что съемка произведена с приличного расстояния с помощью мощного объектива, и потом еще добавочно увеличена, поэтому присутствовала некоторая зернистость. В кадре было окно (Шустер не поленился использовать реальное изображение окна в доме Громовых), задернутое тончайшим прозрачным тюлем. Сквозь него достаточно хорошо просматривалась кровать, очертания лежащего на спине мужчины и девушки, сидящей на нем сверху. Оба были полностью обнажены. В фигуре, в длинной косе, змеящийся по спине, даже в плохо различимом лице вполне можно было «опознать» Селену. Ее правая рука была поднята к голове и на запястье ясно виден антикварный браслет. При взгляде на снимок не могло остаться никаких сомнений, чем эта парочка занимается.

Третий транш не заставил себя долго ждать. Однако скидывать джокера Шустер не спешил. По его плану товар предполагалось сбыть дважды: первый раз Пьемонту в качестве сведений, второй — пиратам для перепродажи в рабство в диких секторах в качестве тела. Селена была молодая, вроде бы здоровая, и уж что там скрывать, красивая. За нее заплатят тысяч сто-сто пятьдесят исов, а может, и больше. Ну а что в дикие сектора попало, то, как известно, испарилось. Не зря они получили свое название — окраинные планеты, куда стекался сброд со всей галактики, официально были частью общей системы, но по факту туда даже патрули галактической полиции старались не заглядывать. Там до сих пор процветали работорговля и прочее беззаконие. Последнее не стоит путать с анархией — власть на таких планетах чаще всего была, но от нее следовало держаться еще дальше, чем от обитающей там шушеры. Дальше диких секторов располагался только необследованный космос. Последние четыреста лет экспансия шла семимильными шагами, но человечество все равно не плодилось так быстро, чтобы колонизация дошла и туда. Граница необследованного космоса, в простонародье называемого «пустотой» (логично