А бывало так… Ну, что тебе не удалось что-то вскрыть? — с плохо скрываемой паникой поинтересовалась Селена.

— Из того, что я пробовал, — нет, — как бы мимоходом ответил Ник, не отрываясь от экрана. — Один раз, правда, проколупался восемь недель, но, уверен, сейчас не тот случай.

— И что это была за база, если не секрет?

Ник многозначительно улыбнулся:

— Меньше знаешь — крепче спишь сестренка! У тебя и так с кошмарами проблемы. Шла бы ты, кстати, в постель, какой смысл в твоем бодрствовании?

Селена упрямо промолчала. В итоге еще через несколько часов, принеся Нику пару банок энергетика из его личных запасов, она положила руки на стол, одну на другую в качестве подушки, на них пристроила голову, да так и заснула. Утро настало раньше ожидаемого — Селена почувствовала, что кто-то ее поднимает, и сразу сама подскочила.

— Хотел перенести тебя на кровать, — сконфуженно проговорил Ник.

— Нет, я посижу тут, пока ты работаешь!

— Тогда принимай работу, — усмехнулся парень, самодовольно кивнув в сторону экрана. Там висела надпись «данные скопированы».

— О! Ты сумел! — благоговейно проговорила Селена.

Ник подмигнул ей:

— Я в душ, и едем в обсерваторию. Или там заранее нужно записываться?

— Думаю, там все можно уладить на месте. Но как же мы поедем, ты ж совсем не спал?!

— Ничего, в перелете отосплюсь. Я однажды трое суток не спал и, как видишь, выжил.

К работе с телескопом Селена подготовилась основательно — сложила еды с запасом, набрала в огромный термос кофе и уже морально приготовилась бодрствовать нескончаемо долго (то есть пока организм уже сам не выключится). В обсерватории она, к своему стыду, ни разу не была — лететь до нее было довольно долго, а интереса к астрономическим исследованиям до этого момента она никогда не проявляла. На счастье, Ник обладал не только мегаобаятельной улыбкой, благодаря которой (а также щедрому пожертвованию в «Фонд астрономического общества Онадэрры») их допустили к работе с телескопом, но и непосредственными знаниями, как эту работу осуществлять.

— Нам придется сканировать космос квадрат за квадратом. Сигнал передатчика не слишком мощный, — комментировал парень, настраивая аппаратуру, параллельно сверяясь с какими-то таблицами и расчетами в комме. Все четыре часа полета до Тихой низины он делал какие-то заметки и вот теперь ими воспользовался.

— Но… на это же могут уйти годы?!— в ужасе ахнула Селена, не понимая, почему тогда Ник так спокоен.

— Да. Но я вот прямо всеми своими фибрами ощущаю, что знаю, откуда стоит начать поиск. На что поспорим, что наиболее вероятный вариант — Интегра?! Вот все так и крутится вокруг нее — твоя посылка, сделка Джерри, неожиданное возобновление поставок, когда он перестал выходить на связь…

— Ни на что! Я буду счастлива, если ты прав. А… если нет?

— Значит, будем сканировать область PA-99-N2b, Кеплера и так далее. Или у тебя есть лучший вариант?

Селена уныло помотала головой.

— Я уже выставил необходимое направление антенны и задал параметры сигнала, который мы ищем и… Сел! Это… невероятно!

Девушка подскочила к экранам и жадно уставилась туда, куда смотрели глаза Ника. Среди множества бегущих линий, мигающих пикселей и разного цветового наполнения ничего нельзя было понять.

— Что, что ты видишь? –в нетерпении дернула Селена парня за футболку.

— Мы только что вытащили иголку из стога сена! Наш сигнал идет с поверхности Интегры!

Селена чуть ли не запрыгала на месте и кинулась набирать какой-то номер на комме.

— Погоди, что ты делаешь? — Ник выхватил комм и нажал отбой вызова. — Пока ни с кем не надо делиться этой информацией!

— Я и не собиралась, — ощетинилась Селена. — Но нам же надо зафрахтовать корабль?!

— Сел, Интегра закрытая планета! Мы не можем арендовать первую попавшуюся яхту и вломиться туда без приглашения!

Девушка растерялась. Действительно, ее путешествия в космосе ограничивались рейсовым перелетом Онадэрра — Земля и недавним променадом на «Виктории».

— И… как тогда нам быть?

— Думаю, надо изучить матчасть, чтобы понимать, с чем мы можем там столкнуться. Из того, что знаю я, на Интегре автократия. Имеются несколько космопортов, но приземлиться на них нельзя без особого разрешения. А получить его значит привлечь к себе внимание. Нам же надо попасть на планету инкогнито, и там уже на месте разобраться, что происходит.

— Отлично! — снова воспряла духом Селена. — Значит, я звонила по адресу! Нам нужен корабль контрабандистов! А в полете матчасть и изучим!

— Боже, Селена, кажется, тут я безответственный шалопай! Ты не понимаешь, что значит автократия и закрытая планета?! Приземляясь туда нелегально, мы ставим под угрозу не только свою свободу, но и жизнь. Поэтому дальше я найму тебе лицензированную охрану, а полечу сам.

— Дудки! Без меня ты даже в «Аркаду» не войдешь! Я не собираюсь тут отсиживаться, пока с Рэдом непонятно что!

— Я обещал брату тебя защищать любым способом! Если для этого мне придется рассказать все твоим родителям и приставить к дому охрану — я это сделаю! — голос Ника был по-настоящему рассерженным, Селена еще никогда не видела его с этой стороны. — В «Аркаду» не войду, это правда. Но уж поверь, у меня достаточно связей, чтобы найти в космосе какой-нибудь корабль, который меня заберет отсюда и доставит на Интегру. Но на этом мы потеряем время!

— Ты меня тоже не знаешь! Я уже сбежала отсюда раз, сбегу и во-второй! Только тогда я окажусь на Интегре одна и без присмотра. А там мало ли… дикие животные, плотоядные настурции, нелюбезная полиция… Что ты тогда скажешь своему брату?

Селенины глаза были наполнены яростью, а лицо аж перекосило от гнева. Со стороны она, наверное, сейчас больше всего напоминала готовую к прыжку дикую кошку. Рэд где-то там, нуждается, быть может, в ее помощи, а его братец тут решил изображать из себя главного! Никто не будет решать за нее, куда она полетит, и чем будет рисковать!

Пару минут Ник с Селеной так и буравили друг друга глазами.

— Тебе что важнее — найти Джерри или не уступить мне? — сквозь зубы зло выговорил парень.

— Я хочу помочь Рэду, поэтому я сегодня вылетаю на Интегру с тобой или без тебя! Верни комм, это ты тянешь время!

Ник демонстративно убрал комм в карман своих брюк. Селена резко развернулась и