пошла к выходу. «Черт, ключи от транспорта у нее!» — проскочило в голове у Ника, и он бросился следом, оказавшись у аэрокара первым. Селена молча окинула Ника испепеляющим взглядом, и села на место пилота. Обратная дорога проходила в звенящей тишине. Ник уже остыл, и просто прагматично прокручивал вероятности. Надо было как-то вынудить Селену остаться в безопасности. Защитить ее на незнакомой планете он вряд ли сможет. Тащить с собой телохранителей — это вообще не вариант. Но чем дольше он размышлял, тем больше склонялся к неутешительной мысли: девчонка не уступит.

Солнце уже село и темноту разрывали только фары летящего аэрокара. Работал автопилот, Селена задремала. Ник посмотрел на загоревшееся на экране предупреждение. Топливо заканчивалось, а остаться ночью посреди степи не показалось парню хорошей идеей. В другое время он может и проучил бы Селену, но сейчас следовало спешить. Ник взял управление на себя и перепрограммировал маршрут до ближайшей заправки. Снизу появился небольшой и столь редкий на Онадэрре лес. Топливная станция должна была быть сразу за ним. Селена проснулась и недоуменно посмотрела на маршрутизатор.

— Горючка кончается, — нехотя прокомментировал Ник. Девушка, поджав губы, промолчала.

— Ну хорошо! — первым не выдержал затянувшуюся конфронтацию Ник.

— Что хорошо? — нейтральным голосом уточнила Селена.

— Полетели вместе, раз ты такая упертая! — через силу выпалил парень.

Селена хмыкнула с видом «кто бы говорил!», и аэрокар как раз пошел на снижение.

На улице было уже почти нежарко и довольно шумно — в лесу стрекотала какая-то цикадоподобная живность. Селена первая выскочила из аэрокара и схватилась за топливный шланг:

— Будешь оплачивать, купи еще что-нибудь перекусить, а? — бросила она, как будто и не было никакой ссоры. — Сумки с едой в обсерватории так и оставила, а живот уже прямо сводит от голода, — жалобно закончила девушка.

Ник кивнул и зашел в павильон. Станция была полностью автоматическая — одни автоматы предусматривали прием оплаты за топливо, другие выдавали различные товары первой необходимости. Оформив подачу горючки, Ник подошел к аппарату для синтезирования еды. Искусственная пища, хотя внешне и не напоминала оригинал (скажем, закажи хоть яблоко, хоть жаренную курицу в соусе тартар — все равно получишь брикет размером десять на десять сантиметров), но вкус воспроизводила достаточно точно, а уж по питательности и подавно ему не уступала. Рейсовые и служебные космические корабли, как правило, были снабжены синтезаторами и не закупали органические продукты, а только сублимационную массу. Ник же не привык так питаться. С надеждой он еще раз окинул зал взглядом, но не нашел в нем больше никаких автоматов с продуктами. Вздохнув, парень решил уточнить у Селены, что ей лучше синтезировать и вышел на улицу.

Девушка стояла к нему спиной, уже убирая заправочный шланг обратно в стойку. В это мгновение Ник краем глаза выхватил уже знакомый белый дрон, выплывающий из-за колонки. Дальше все было как в замедленной съемке.

Глава 30

На дроне мигнула красная лампочка и он как-то так специфически развернулся, что у Ника возникла неожиданная мысль: «Выстрелит». Дальше парень просто сделал первое, что пришло в голову, — одним прыжком подскочил к Селене и повалил ее на землю, закрывая собой. Что-то громко хлопнуло и ужалило в шею.

— Бластер в…каре… — из последних сил проговорил Ник немеющими губами.

Для Селены, наоборот, все было слишком быстро. Вот она стояла у колонки, а вот уже лежит на земле, придавленная сверху тяжелым телом. Слабый голос, отдаленно похожий на Никовский, прошептал про бластер. В эту секунду она увидела разворачивающийся белый дрон. Осознание того, что, собственно, произошло, дало девушке силы для рывка — она, наконец, отползла, вскочила на ноги и, метнувшись к аэрокару, схватила бластер. Дрон, как будто поняв ее намерения, резко развернулся и спрятался за соседнюю колонку. Селена перебежала, прижалась спиной к заправочной станции и аккуратно выглянула за угол. Сердце часто и громко стучало. Аппарат висел в воздухе, как будто выжидал. Селена дала очередь из бластера. Это оружие было для нее в новинку, и, вероятно, она промахнулась. А может, просто «реакция» у дрона была намного лучше, чем человеческая, но шпион дернулся круто вверх и дальше, с места набирая приличную скорость, скрылся в лесу.

Не дожидаясь дальнейших маневров летательного аппарата, девушка кинулась назад к Нику. Парень лежал неподвижно, глядя куда-то в сторону стеклянными глазами. Цепенея от ужаса, Селена присела на корточки и приложила ухо к его груди. Сердцебиение было, хотя и слабое. Девушка отстранилась и осмотрела своего «телохранителя» более внимательно. У основания шеи был воткнут дротик. Она его выдернула. «Снотворное или яд», — пронеслось в мыслях. В любом случае парня надо было доставить в больницу и чем быстрее, тем лучше. Селена заткнула бластер за пояс брюк и, подхватив Ника за плечи, попробовала его сдвинуть к аэрокару. В этот момент она почувствовала захват на своей шее и острое ощущение удушья. Воздух не поступал, изображение перед глазами стало блекнуть и размываться. На грани обморока девушка скорее инстинктивно махнула рукой назад, пытаясь ударить нападавшего. Захват ослаб, и Селена, кашляя и задыхаясь, свалилась на колени. Три судорожных вздоха — и сознание ее начало проясняться. Не давая панике перехватить контроль над телом, девушка выхватила бластер и развернулась. Ник по-прежнему лежал как огромная тряпичная кукла. В паре шагов от него — еще одно накачанное тело.

Паралич от браслета недолог. Связать бандита нечем. Убежать она не может — Нику нужна помощь. На раздумья и муки совести времени не было. Осталось только одно — Селена прицелилась бластером получше и выстрелила. Потом, стараясь не выпускать незнакомца из вида, снова подхватила Ника за плечи и потянула его в аэрокар. Со второго раза у нее это получилось лучше — Селена сама спиной вперед залезла на сиденье и рывками затащила друга. Потом перелезла на водительское место и резко взмыла вверх на безопасную высоту. Надо было вызвать полицию и скорую. От простреленной ноги мужчина бы не умер, но это бы помешало ему преследовать Селену. Тут девушка вспомнила, что комм у Ника. Выругалась и, перевалившись через сидение, стала шарить у парня по карманам. Коммы нашлись быстро, но оба были повреждены при падении. Девушка швырнула их в сердцах на пол и выглянула в окно. Тело, как ни странно, пропало. Во всяком случае, его не было в освещенном круге заправки. Селена решила больше не искушать судьбу и, задав маршрутизатору