как Меритре начала клевать носом. Он аккуратно уложил ее на подстилку из соломы и хорошенько укутал.

– Зачем Дочь Солнца отправилась в поход вместе с армией? Такого случая я не припомню во всей истории Кемет. Если только – Хатшепсут. Но она сама носила жезл главнокомандующего.

– Скрывается от жениха. Не хочет становиться сестрой человека, который ей противен.

– Жених знатного рода?

– Да. Сын старшего над колесничими Йота. Я сам до конца не понял, как все произошло, но она сбежала и теперь среди воинов. Тот, кого любит Йот, совсем не разгневался на дочь и даже подарил ей голубой шлем Тутмоса, разрешил набрать свой чезет. Самое ужасное, что она вечно лезет в самую гущу боя. Спорить с ней бесполезно. Сам видишь, какой у нее нрав. Если что захочет – ее никак не уговорить. А главное – ничего не боится.

– Ты так заботишься о ней.

– Я просто служу ей как чати, – смутился Амени. – Все же она – Дочь Солнца.

– Ты часто замечал, какая она красивая. Чуть подрастет, и прелестней девушки тебе не сыскать.

– Да что в ней красивого, – удивился Амени. – Ей всего четырнадцать лет.

– Я понимаю больше, чем другие люди…

– Я это заметил, – согласился Амени, устраиваясь на куче соломы.

–…и вижу, как ваши сердца срастаются в единое, но вы пока этого не понимаете.

– Это невозможно, – уже засыпая, пробурчал Амени. – Она – Дочь Солнца, а я – всего лишь воин Йота. У меня нет ни дома, ни земли…

22

Как и приказал Хармхаб, Амени оставил небольшой гарнизон и часть обоза в крепости. Остальное войско направил к Вашшукканни. Меритре на колеснице возглавляла колонну. Дорога шла широкая и удобная. Кругом вздымались желтые песчаные скалы, зеленые луга на склонах. Постоянно встречались заросли то ли низких деревьев, то ли высоких кустарников. Иногда попадались небольшие речки.

Гонец от Хармхаба появился на следующий день. Из его рук Амени получил свиток папируса с распоряжениями. Вестовой так же сообщил, что хетты штурмуют горные перевалы. Войска Митанни, Алеппо Керкемиша и племена хурритов готовятся встретить их на плоскогорье.

Хармхаб приказывал Амени отвести мешу Севера в указанное место и стоять в резерве. Тут же прилагалась карта.

– Опять в резерве, – расстроился Амени.

Согласно карте, пришлось свернуть с хорошей дороги и ползти по холмам то вверх, то вниз. Дорога превратилась в каменистую тропу. Мостов почти не было. Приходилось частенько переходить вброд быстрые речки. Сандалии у воинов разваливались. Большинство шли босиком. Чем выше в горы, тем холоднее становились ночи. Амени потребовал у писцов золота для того, чтобы у местных жителей приобрести грубые шерстяные плащи для пехотинцев и хоть какую-то обувь. Для командиров раздобыли невысокие кожаные сапоги с загнутыми кверху носами и плотной подметкой.

На пути попался небольшой городок, в котором жили ремесленники и скотоводы. Долго подбирали обувь для Меритре. Местные сапожники только вздыхал:

– Мы не шьем сапоги на такие тонкие ножки. У наших женщин ноги широкие, мясистые, а у вас, как у птенчика. Такую обувь можно найти только в Вашшукканни. Там живут нежные изящные девушки.

В конце концов, один из мастеров взялся сшить сапожки из тонкой кожи, и сам удивился: как у него так хорошо вышло. Сапожки получились красивые с остренькими загнутыми носами и небольшими каблучками. Пришлись как раз по ноге и плотно обтягивали икры.

Наконец путь был преодолен. Меша Дочери Солнца встала лагерем на возвышенности, там, где указал Хармхаб. На сколько хватало глаз, кругом раскинулись однообразные холмы, покрытые скудной зеленью. Вдалеке синел горный хребет с белыми вершинами. По небу проплывали пушистые облака, бросая расплывчатые тени на землю.

Справа, в нескольких полетах стрелы стоял пестрый шумный лагерь войск Митанни и союзных государств. Войска готовились к битве. Разведчики мелькали на вершинах холмов. Вереницы колесниц носились вокруг лагеря. Копьеносцы время от времени выстраивались боевым строем и проводили какие-то маневры.

На третий день, после полудня из лагеря Митанни донесся гул хухупалов и звуки труб. Лагерь зажужжал, словно растревоженный улей.

– Выстраиваются в боевой порядок? – спросила Меритре, прикрывая ладонью глаза.

– Уже скоро! – взволнованно произнес Амени и приказал трубачам поднимать мешу.

Воины смыкали ряды. Командиры проверяли оружие. Лучники подтягивали туже тетиву и готовили стрелы. Жрец в белой чистой одежде вышел перед строем и стал читать заклинания.

– Хетты! – прокатилось по рядам.

Из горной расщелины вылилась серая масса и тут же организовалась в четкий вытянутый прямоугольник. Среди леса пик сияли штандарты. Два войска встали друг против друга и готовились к битве. Время текло медленно в ожидании схватки. Наконец от одного войска и от другого отделились небольшие отряды и кинулись в бой.

– Легкая пехота ввязалась в схватку, – решил Амени.

С поля слабо донесся шум битвы. Затем все услышали протяжный грохот, словно поток камней катился по склону.

– Что это? – спросила Меритре, указывая на серое облако пыли, поднявшееся за хеттским прямоугольником, и быстро приближавшееся к левому флангу войска Тушратты

– Колесницы! – встревожился Амени. – Сейчас врежутся в ряды. Чего Тушратта медлит?

От митаннийского войска навстречу двинулся клин колесниц. На несколько мгновений над полем боя выросла туча пыли. Две лавины колесниц столкнулись. Грохот! Треск! Звон металла! Когда пыль немного осела, Амени увидел, как армии медленно надвигаются друг на друга. Амени от нетерпения, до боли в пальцах сжал копье.

– Почему Хармхаб не посылает к нам гонца? – беспокоился он.

– Кто-то бежит! – Меритре указала в сторону холмов. – У него жезл вестового.

– Наконец то, – вздохнул с облегчением Амени. – Приготовиться к броску!

Вестовой подбежал к колеснице Меритре и закричал:

– От Хармхаба к командующему меше Дочери Солнца.

– Говори! – Амени поднял руку, готовясь двинуть воинов вперед.

– Главнокомандующий приказывает вам стоять на месте и ни в коем случае не принимать бой без его указаний.

Амени, словно стукнули по голове.

– И все?

– Все! – подтвердил вестовой и тут же убежал обратно.

Амени и Меритре переглянулись.

– Главнокомандующий лучше знает, что надо делать, – успокоил их Аменнеф, теребя вожжи. – Бой только начался и может продлиться до вечера. Выиграет тот, у кого останется больше сил.

Все молчали и тревожно вглядывались вдаль, прислушивались к звукам, доносившимся с поля боя. Откуда-то вынырнул Хуто.

– Что ты видел? – с нетерпением спросил Амени.

– Лувийские отряды, союзники Суппилулиумы сейчас обходят поле боя и попытаются напасть с тыла.

– Хармхаб знает?

– Один из разведчиков побежал к нему. Но тебе надо остановить их, иначе лувийцы ударят в спину Тушратте.

– Вперед! – не мешкая, скомандовал Амени и повел войско в то направление, куда указал Хуто.

– Вестовой от Хармхаба! – закричал воин с жезлом посыльного. – Вам нужно прикрыть тыл…

– Знаем! – отмахнулся Амени. – Передай Непобедимому, что стоять будем насмерть.

Амени занял удобную позицию на возвышенности. Как учил его Хармхаб, он поставил впереди легких воинов, позади тяжелых копьеносцев, лучники притаились между шеренгами. Осталось ждать.

Лувийцы показались из-за холма единой серой массой. Бородатые, в высоких островерхих шлемах, все в массивных