во двор. Еще залп – тот же эффект. Стена осталась невредимой. Хетты очень осторожно принялись продвигать орудия еще ближе. Теперь орудия находились почти под крепостью. Хетты принялись крепить колеса и собирать камни.

Амени отдал приказ, и тюки горящей мокрой соломы полетели вниз по склону. Шлейф едкого дыма мгновенно опустился на дорогу. Лучники поднялись на гребни стен и открыли прицельную стрельбу. Амени бесшумно увлек за собой в атаку сотню воинов. Пока хетты сообразили, в чем дело, отряд под прикрытием дыма подобрался к первой метательной машине и перебил всю обслугу. Хетты не могли прийти на помощь, так, как дорогу загораживали другие метательные машины, да еще непрерывный град стрел не давал высунуться из-за поворота. К тому же из-за дыма ничего не было видно.

Самую первую метательную машину скинули в пропасть. Вторую подожгли. Но тут уже хетты опомнились, и пришлось спешно заканчивать вылазку. В крепости все ликовали, а враг убрался обратно с оставшимися тремя рамами.

– Как думаете, что они на этот раз предпримут? – спросил Амени у товарищей.

– Попробуют штурмовать еще раз, – решила Меритре.

– На их месте я бы попытался подкрасться ночью, – поразмыслил Хуто. – Надо заготовить побольше факелов.

Остаток дня прошел спокойно. Хетты не показывались. Амени с Хуто даже сходили в разведку: посмотреть на лагерь противника. Прикинув примерное количество шатров и обоз, Амени понял, что им противостоит не основное войско. Главные силы где-то на подходе. Но все же, хеттов было достаточно, чтобы в конце концов, выбить их из крепости.

Ночь выдалась тихая. Как назло, небо затянули тучи. Луна еле угадывалась расплывчатым белым пятном. Амени приказал соблюдать полную тишину. Дозорные внимательно слушали. Воины спали по очереди. Все были начеку и в любой миг могли занять свое место на крепостной стене.

Время близилось к рассвету, но ничего не происходило. Амени не спалось. Но сон прогнал не холод, а какое-то внутреннее чутье. Как-то было неспокойно на душе. Он поднялся на стену, чтобы проверить посты. Луна запоздало выглянула в разрыв облаков, бросив на горы холодный печальный свет. Внизу что-то подозрительно звякнуло. Амени присмотрелся. Весь откос шевелился, как будто жуки скарабеи возились в куче навоза. Хетты! Решили скрытно подползти под покровом ночи. Хуто оказался прав.

Без единого шума, тихо и организованно, обороняющиеся заняли свои места. Запылали факела и полетели вниз, описывая в воздухе огненные дуги. Вскоре весь склон покрылся огнями. Хетты поняли, что обнаружены и открыто ринулись в атаку. Лучники были к этому готовы и тут же уложили передние ряды. Им все же удалось докатиться до крепости. Над гребнем стен показались штурмовые лестницы. На головы нападающих полетели камни. Бой завязался уже наверху. Рубились отчаянно, но воины Кемет, не смотря на молодость и неопытность, стояли насмерть. Хеттов вынудили вновь отступить с большими потерями.

Наутро подсчитали потери. Не очень много: около полусотни убитых и около сотни раненых. Меритре не ложилась отдыхать, а трудилась вместе с лекарями. Амени подобрал ее голубой шлем и с тревогой обнаружил две свежие глубокие царапины от стрел. Двое жрецов в отдельном помещении бальзамировали погибших воинов и зашивали их в шкуры, в надежде, как-нибудь позже переправить морем тела на родину. Пришли безоружные люди с ослами из стана врага и попросили разрешить им забрать тела убитых хеттов. Амени дал согласие. Тела сгрузили на волокуши и увезли вниз по дороге.

После полудня хетты опять что-то затеяли. Амени заметил, как лучники противника карабкаются по скалам. На этот раз решили основательно подготовить штурм. Пытались обойти и напасть разом со всех сторон. Сил у них для этого предостаточно. Предстоял еще один тяжелый бой. Возможно, крепость удержать до подхода Хармхаба не удастся. Все же в меше Амени неопытные воины, хотя и смелые.

Он вновь обратился к Меритре:

– Тебе нужно уходить. Нас окружают. Скоро невозможно будет вырваться из кольца.

– Я не уйду! – упрямилась девушка.

– Господин говорит правильно, – вмешался конюх, тот самый, из пленных. – Зачем девушке умирать. Для воинов смерть в бою – награда. Но Дочь Солнца должна жить.

– Мне намного легче будет сражаться, зная, что ты в безопасности, – настаивал Амени.

– Хорошо, – согласилась Меритре. – Я поспешу к Хармхабу и потороплю его.

Хухупалы вновь подняли грохот внизу. Атака!

– Ты прорвешься? – с надеждой спросил Амени у конюха.

– Кони сытые, сильные. А я умею управляться с колесницей.

– Тогда поторопитесь! И убереги Меритре.

– Амени! – Меритре чуть не плакала. – Останься живым!

– Молись за меня и за всех нас! – бросил напоследок юноша и поспешил к воинам.

Колесница Меритре покинула крепость. Следом за ней бежали десять самых быстроногих лучников, которых Амени определил в охрану Дочери Солнца.

Со всех сторон подползали хетты, словно серые муравьи. Воины Кемет приготовились достойно принять смерть и возносили молитвы к Йоту.

Вдруг пронзительный крик эхом заметался по горам. Сердце Амени запрыгало от радости. Он не мог ошибиться. Так кричит только Хармхаб, подражая соколу. Хетты попятились, А из-за гряды скал, словно волны, вынырнули шеренги менфит, грозно ощетинившись копьями, и твердой поступью направились к крепости. Впереди всех катила колесница Хармхаба. Оборонявшиеся встречали их ликованием.

– Я вовремя! – обрадовался военачальник, въезжая сквозь ворота. – Раместут! – позвал он громадного смуглого воина, у которого из доспехов была только набедренная повязка, а тело напоминало груду гладких булыжников. – Покажи-ка этим бородатым гиенам, – он кивнул в сторону хеттов, – кто такие воины Кемет.

Несмотря, на свое грузное тело, великан легко взобрался на гребень стены, встал в полный рост и напряг мышцы. Несколько стрел тут же вонзились в его живот и в грудь, но едва смогли пробить только кожу. Дико взвыв, Раместут выдергивал стрелы из тела и разламывал их в щепки.

– Вот, так им! Пусть попробуют с нами сразиться! – подбадривал Хармхаб.

Хетты отступили.

Главнокомандующий приказал войску построиться. Он внимательно осмотрел каждого, затем обратился к писцу:

– Сколько потеряли?

– Сотня убитыми и около сотни ранеными.

– Допустимо, – решил Хармхаб. – Могло быть и хуже. Амени! – наконец обратился он к юноше. – Я читал все твои донесения. Должен признать: ты действовал правильно и смело. Опрокинуть атаку колесниц с помощью бешеной кобылицы – даже я до такого не додумался бы.

– Спасибо Хуто – его идея.

– Ты хорошо организовал оборону. Я оставляю меша Севера под твоим командованием.

– Но, Непобедимый. Как же Пинхаса.

– Его я отстраняю. Он совершил необдуманную атаку, даже предварительно не разведав силы противника. Из-за этого войско осталось без старших командиров, да еще панически отступило.

– Хетт подготовили засаду, – попытался заступиться за него Амени.

– На войне цена ошибки – поражение, – поучительно прорычал в ответ Хармхаб. – Никто не должен ошибаться, если хочет остаться живым.

– Я понял тебя, Непобедимый.

– А это что за хлам? – Хармхаб увидел груду изломанных колесниц.

Амени приказал свалить повозки в кучу возле одного из амбаров.

– Я захватил их у хеттов.

– А где кони?

– Отступая,