хетты распрягали коней и уводили с собой. Если не успевали распрячь, то перерезали им горло.

– Баз коней эта груда годится только для костра.

– Я захватил одну целую упряжку.

– Где она?

– Здесь! – Меритре въехала в крепость на колеснице. – Славы тебя, Непобедимый.

– Живи вечно! – приветливо улыбнулся Хармхаб, но затем лицо его перекосило от гнева, и он набросился на Амени: – Почему она здесь? Ты должен был ее отправить в Вашшукканни при первой же опасности. Представляешь, что будет, если она попадет в руки Суппилулиуме. Это твоя первая серьезная ошибка.

– Не ругай его, Непобедимый, – вступилась Меритре. – Я сама решила остаться.

– Сама? А ты подумала, что было бы, если бы ко мне заявился посланник от Суппилулиумы и сообщил, что у него в руках дочь правителя Кемет! – зашипел Хармхаб, понизив голос, чтобы его не слышали воины. – Мне оставалось бы только вспороть себе живот, тем самым избежать позора.

– Спасибо, что предупредил, – дерзко ответил Меритре. – Если меня будут брать в плен, я вскрою себе вены кинжалом. Тогда ты избежишь позора.

– Прости, Сияющая, но от тебя одни неприятности! – взорвался Хармхаб, больше не в силах сдерживать себя. – Мы находимся в чужой земле! Здесь иные законы! Да вообще законов нет – война!

– Не гневайся, непобедимый, – как можно мягче успокаивала его Меритре. – Ничего же не случилось со мной. Я даже не ранена. Это не просто каприз. На стенах стояли молодые воины – мальчишки. Они впервые столкнулись с грозной силой и не дрогнули. Их надо было поддержать. Я не могла покинуть поле боя. Я должна была вдохновлять их, а не удирать при первом же штурме.

Глаза Хармхаба расширились еще больше, а лицо вытянулось не то от страха, не то от удивления, когда он увидел конюха.

– Или я схожу с ума, или я вижу перед собой призрак?

– Живи вечно, Непобедимый! – Конюх поклонился Хармхабу, как старому знакомому.

– Это мой конюх, – объяснил Амени. – Я обменял несколько наших пленных на знатного хеттского юношу.

– Какого юношу? – не понял Хармхаб, сам не сводил глаз с конюха.

– Он из знатного рода. За него просили щедрый выкуп, но потом предложили три десятка наших пленных.

– И этого человек был среди них? – Хармхаб тяжело задышал

– Он умеет ухаживать за лошадями. К тому же он – сын Кемет.

– Что он сын Кемет, я прекрасно знаю. У него на теле про это написано. – Хармхаб сорвал с левого плеча конюха одежду и Амени увидел клеймо в виде кобры. – Из него такой же конюх, как из меня флейтистка.

– Избранный жрец Амуна? – ахнул Амени.

– Ты не рад видеть старого друга? – улыбнулся конюх, пряча клеймо.

– И на кого он тебя выменял? – поинтересовался Хармхаб.

– Не гневайся на юношу, – со змеиной улыбкой попросил конюх. – Он понятия не имел: кто я и кто был его пленник.

– Так кто был пленником? – настаивал Хармхаб, весь закипая.

– Какой-то знатный юноша, – растерянно повторил Амени. – Его звали Мурсили

– Мурсили? Знаешь, кто этот – Мурсили? Старший сын лабарны Суппилулиумы. – Амени подумал, что Хармхаб сейчас лопнет от злости. Но полководец сделал несколько глубоких вздохов и, как можно спокойнее, вновь обратился к конюху: – Ты все это подстроил?

– Не все, – просто ответил тот. – Смелый юноша, что стоит перед тобой, действительно взял в плен Мурсили. Но он понятия не имел, что это сын лабарны. Я всего лишь устроил обмен пленных. Чего плохого в том, что он спас своих воинов?

– Объясни мне, Непобедимый кто этот человек? – попросил Амени, совсем растерявшись. – Если он жрец Амуна, я прикажу его казнить.

– Ни один смертный не сможет его убить, – вполне серьезно ответил Хармхаб и вновь обратился к конюху: – Зачем ты навлекаешь беду на этого юношу? Ты знаешь, хоть, кто стоит перед тобой?

Конюх вновь расплылся в змеиной улыбке:

– Я вижу перед собой смелого воина из уважаемого Дома, которого впереди ждет слава…

– А еще говорят, что слуги Амуна проницательны, как сами Боги, – зло усмехнулся Хармхаб. – Перед тобой старший сын, твоего родного брата Хеви.

– Сын Хеви? – пришла очередь удивиться жрецу. Его взгляд потеплел, а голос прозвучал непривычно мягко, с еле заметной дрожью. – Он совсем взрослый. Сколько же лет прошло? Как много я пропустил в этой жизни.

– Да кто же ты? – не выдержал Амени.

– Имя мое Аменнеф, – ответил жрец

– Тот самый Аменнеф, младший сын Себхотпа – моего деда?

Амени вспомнил рассказ отца о самом младшем брате, который был проклят правителем и изгнан из страны. Так вот он каково – пропавший без вести Аменнеф.

– Если ты посмел появиться здесь таким наглым образом, значит, что-то должно произойти, – сделал вывод Хармхаб. – Так что нас ожидает?

– Ветер принесет весть. И эта весть перевернет мир, поломает множество судеб, – загадочно ответил Аменнеф.

– Как содержательно! – усмехнулся Хармхаб, – и совсем не весело.

– На все воля того, кто над нами! – смиренно улыбнулся Аменнеф.

– Что нам с тобой делать? Я должен схватить тебя и немедленно казнить.

– Сейчас я на службе конюхом у Дочери Солнца, и только она вправе распоряжаться моей жизнью.

Меритре вообще ничего не могла понять из их разговора и только удивленно хлопала глазами.

– Хорошую должность ты себе нашел, – усмехнулся Хармхаб. – А если кто-нибудь пронюхает, кто ты такой? Эйя находится сейчас в Вашшукканни.

– Вот, как раз к нему у меня большое дело.

– Неужели? Дело к верховному жрецу Йота? – Хармхаб сверлил его взглядом, но Аменнеф спокойно выдержал и ответил:

– Скоро бывшие враги станут друзьями, а бывшие друзья захотят ударить в спину кинжалом.

– Пусть будет так. Я подумаю, как с тобой поступить, – согласился Хармхаб. – Амени! – хлопнул он юношу по плечу. – Еще успеешь поболтать со своим родственничком. Пойдем, посмотрим позицию. Может так случиться, что все мы сегодня погибнем. Я вижу, хетты вновь готовятся идти на приступ.

– Но с тобой меша героев, – удивился Амени. – Мы дадим достойный отпор.

– Всего пятьсот человек, – остудил его Хармхаб. – Просто, хорошо изображали большое войско: пошумели, покричали… Я не мог тащить сюда всю армию. Тушратта перепугался и дрожит от страха у себя в Вашшукканни. Пришлось для спокойствия оставить армию подле его персоны, хотя у него у самого войско огромное. Давай, посмотрим, что мы сможем противопоставить Суппилулиуме.

Хармхаб взобрался на стену и внимательно осмотрел окрестности.

– Дозор неправильно поставил, – начал он учить Амени. – Надо было ближе к стене делать завал. Вон тот лесок прикажи вырубить. Наверняка в зарослях лазутчики прячутся. А путь к отступлению из крепости рассчитал? – упрекнул его полководец. – Что, решил биться до последнего воина? Не самое хорошее решение. – Его взгляд зацепился за фигуру человека. Он быстро бежал, почти припадая к земле.

– Кто там несется сквозь кусты, словно заяц? Да это же Хуто. Для армии он сделал полезного больше, чем мы с тобой.

Хуто быстро взобрался по крутому откосу и вскарабкался на стену.

– Непобедимый, – сквозь частое дыхание проговорил разведчик, – хетты снимаются и уходят.

Хармхаб испустил вздох облегчения.

– Мы добились